Через несколько часов в комнату заглянула Илва. Хмыкнула, глядя на две неподвижные фигуры и жизнерадостно объявила:
— Алекс, вставай! Тебя ожидает Мастер.
* * *
— А ты поднял знатный шум. Весь город стоит на ушах! — с порога заявил ему Лонк.
Сегодня глава братства был одет официально. То есть в одежду, которая мало годилась для боя и не несла никакой дополнительной функции, кроме как прикрывала тело. С другой стороны, это означало, что Лонк может себе позволить тратить деньги на бесполезные вещи.
Сам Алекс отказывался покупать подобное барахло, а с учетом того, что магазинов готовой одежды тут отродясь не было и все шили на заказ, то какой-нибудь костюм по местной моде обошелся бы ему в копеечку и это делало затею выглядеть как городской пижон — вдвойне глупой. Вот зачем ему нужны эти никчемные тряпки? Правда, он тут же вспомнил о многочисленных случаях, когда на него смотрели свысока и разговаривали сквозь зубы именно из-за потрепанного вида. Так что еще неизвестно, кто из них глупее — он или Лонк. В городе броня не нужна, тут же никто по идее на него не нападает… по крайней мере не каждый день, а вот общаться приходится часто.
Алекс сделал себе зарубку, что если он сумеет выйти на Митточ, то обязательно оденется как следует…
— Что ты имеешь в виду? — спросил он Лонка, присаживаясь на диванчик.
— Говорю, что разозлил ты льдышек, и они рвут и мечут. Пошли по низам, трясут барыг, переворачивают притоны и допрашивают скупщиков краденого. Тебя объявили злодеем и головорезом, каких свет не видывал, а твой портрет есть, наверное, даже у нищих. И награда за твою поимку увеличена до пятнадцати тысяч! — глава братства откровенно наслаждался ситуаций, и землянин его понимал, теперь он привязан к этому типу еще сильнее, хотя, казалось бы, что дальше уже невозможно.
Да что там говорить, он даже не был в курсе, что за него дают награду, а теперь она вдобавок еще и увеличена. И куда им после этого с Фиском податься? Разве что в шахтеры, но как они тогда товар будут сбывать и что, вообще, с деньгами будут делать. Нет, им нужен надежный контакт в городе, значит, с Лонком придется дружить. Однако жизнерадостная улыбочка светловолосого вызывала глухое раздражение.
— Что-то ты развеселился не к месту, — мрачно заметил Алекс. — Давай лучше о твоих проблемах поговорим. Твои люди видели меня в деле. Теперь-то ты расскажешь мне, чего хочешь?
— Умеешь же ты испортить момент! Но в чем-то ты прав — сейчас не время веселиться. Пора рассказать тебе немного о братстве, — глаза Лонка вновь стали серьезными. — Оно довольно маленькое и раньше в нем состояло сорок четыре разумных.
— Так мало?
— Да! Я никогда не гнался за количеством и выбирал только тех адептов, кто разделяет наши ценности: открытость, преданность и восприимчивость к моей силе.
— Не забудь про талант! — хмыкнул Алекс. — Твои собратья довольно умелые бойцы.
— Согласен. Но я об этом уже говорил. Добавлю еще, что братство — это не благотворительная организация и не убежище, а я не добрый дядя. Беру только тех, кто прошел строгий отбор.
— Ты сказал «состояли». Что случилось и столько вас осталось?
— Тридцать два разумных! За последние полгода пропали двенадцать членов! Я долго пытался выяснить, что с ними случилось, но, несмотря на все мои связи и усилия, ничего не узнал. Только то, что в городе завелась какая-то сволочь, которая ворует адептов! — глаза Лонка опасно сузились. — Но мне кажется, что я ее нашел, и ты мне нужен, чтобы с ней разобраться!
Глава 18: Разведка
— Разобраться? — удивился Алекс. — Разве в городе нельзя нанять наемников, если тебе нужна живая сила? Ты меня переоцениваешь. Не думаю, что я могу решить проблему, с которой твои ребята не сумели разобраться. Я не настолько силен.
— Мне нужны не мускулы, а специалист для проникновения на защищенную территорию.
— Что за такая защищенная территория?
— Подземная база за городом. И поверь — туда очень непросто проникнуть. Поэтому я хочу, чтобы ты провел туда небольшой отряд. Иными словами, мне нужны твои возможности, которые ты продемонстрировал при освобождении своего друга, а также твои навыки маскировки. Мои собратья хороши, но к сожалению, в некоторых аспектах они тебе серьезно уступают. А что касается наемников, я обязательно обращусь к ним — они понадобятся для отвлечения внимания охраны при проведении операции. Но все это будет бесполезно, если мы не сможем проникнуть внутрь или хотя бы подобраться к похитителю незаметно. Он может уничтожить пленников, использовать их как заложников или выкинет еще какой-нибудь фокус.
— То есть действовать нужно хитростью?
— Вот именно! Сила тут не поможет. Чтобы быстро пробиться на базу, нужен очень сильный отряд. К сожалению, возможности похитителя сильно превосходят наши.
— Если враг настолько силен, почему бы тебе просто не обратиться к Школе ледяных игл? — указал Алекс на очевидное решение. — Шедар кормушка льдышек, они отвечают за порядок в Нижнем городе. Просто натрави их на этого гада, вот и все!
Лонк тяжело вздохнул и совсем по-человечески потер виски. Было видно, что он морально вымотался.
— Тут начинается неприятная часть, о которой я не могу умолчать. Похититель действует слишком нагло для одиночки, я подозреваю, нет, практически уверен, что у него есть покровители в Школе ледяных игл. Поэтому, если я к ним обращусь, они попросту предупредят его. По этой же причине я не могу нанять большую гильдию, чтобы смять оборону этой гниды. Они не дураки и зададут те же вопросы, что и ты, а когда узнают о связях между Школой и похитителем — несомненно откажутся от сделки и хорошо, если не продадут информацию налево. В моих силах только купить услуги небольшой гильдии и засыпать ее деньгами, но этого не хватит для полноценной операции — максимум для отвлечения. Можно еще собрать армию свободных охотников, то кто-то из них обязательно проболтается. У меня один выход — действовать небольшими силами.
— Плохо… — протянул Алекс, соображая, что ему делать дальше. — А сами льдышки могут участвовать в охране базы?
— Насколько мне известно — нет!
— Расскажи тогда все, что знаешь о похитителе? Где именно расположено его логово и сколько у него охранников? Меня интересуют все подробности.
— Я рад, что тебя не испугала задача и непременно все объясню, но сначала ты должен ответить, берешься ли за это дело? Учти, если скажешь да, то обратной дороги не будет. Если не уверен — лучше сразу откажись! — Лонк серьезно посмотрел на человека. — Зато если согласишься, я обещаю тебе свое личное расположение, щедрую награду и помощь со Школой ледяных игл. Гарантирую, что они не смогут тебя выследить или опознать, если ты сам по глупости не подставишься.
Лонк замолчал, а Алекс откинулся на спинку дивана и задумался. Вопрос был серьезным — стоит ли участие в опасной операции всего того, что ему тут наобещал глава братства? И способен ли светловолосый это все выполнить?
