Троица пошла вперед и через минуту натолкнулась на невысокого адепта с рыжими волосами и отстраненным, задумчивым лицом. Тот просто стоял у стены, рядом с деревьями и ничего не делал. Хотя вот он поднял руку и выпустил импульс энергии в древесного монстра. Это был простой импульс сырой энергии, без какой-либо структуры. Алекс впервые видел, чтобы другие вот так швырялись энергией, однако заинтересовало его не это, а потрясающе возможности адепта.
У парня был шестой уровень, однако он провел столько энергии, сколько не каждый адепт восьмого уровня проведет, а может даже и девятого. Алекс подумал было, что ошибся, но повторная проверка подтвердила — перед ним всего лишь шестерка. На это указывал и небольшой размер и низкая плотность энергетического тела.
«Это точно шестерка! Но как он это делает?» — сейчас его даже не интересовало, зачем рыжий швыряет энергией, как и то, что древесные побеги легко ее впитывают.
Очевидно, что у парня увеличенный резерв и каким-то образом он может проводить по каналам огромный импульс, не разрушая их. У самого Алекса от этого бы каналы попросту сгорели — он хорошо помнил бой с Керхом. Тогда единственный выстрел его чуть не убил, а этот парень спокойно тренируется в похожем режиме. А если он сможет выпускать не сырую энергию, а еще и структурировать ее? Страшно подумать что будет. Страшно… но крайне интересно.
«Вот бы узнать, как он этому научился!» — у землянина зародилась мысль, что помимо помощи Лонку, если повезет, он сможет извлечь из операции дополнительную выгоду… В этот момент, его размышления прервал гневный выкрик:
— Это Сохо! ¬Что с ним сделали эти скоты?!
Кричала Илва. Ее лицо покраснело, ноздри раздулись, а большие глаза расширились еще больше. Теперь она напоминала не восточную принцессу, а просто разъяренную женщину.
— Кто такой Сохо? Вы его знаете?
— Да, это один из пропавших членов братства! Алекс… нужно его захватить и доставить к Лонку. Сохо явно не в порядке, — глаза Илвы заволокло пеленой, и если бы не Домен, она бы точно помчалась навстречу рыжему.
— Ты сдурела? Если мы сейчас себя выдадим, то об операции можно забыть. Чем ты вообще думаешь? Нюх, ты-то что молчишь?
— Это Сохо, но он ведет себя странно, — неуверенно отозвался мелкий. — У него почти не двигаются зрачки, и выглядит он… запущенным.
Присмотревшись еще раз, Алекс был вынужден согласиться со следопытом — рыжий действительно выглядел неухоженным. Растрепанные волосы и помятая, изорванная одежда смотрелись так, словно он месяц не мылся и не следил за собой.
— Когда его похитили?
— Одним из последних. Полторы недели назад, — напряженно сказала Илва.
— Так! Слушайте меня внимательно! Мы не трогаем вашего Сохо и спокойно идем дальше. Наша миссия — разведка и ничего более! Илва, тебе понятно?
¬— Понятно! — зло буркнула девушка.
— Тогда вперед и без резких движений!
Они медленно двинулись. Алекс прикрывал, Илва маскировала, а Нюх мониторил обстановку, поэтому опять первым заметил проблему, едва они отошли от Сохо на сотню шагов.
— Я чувствую, что дерево становится активным!
— Нас заметили? — напряженным тоном прошептала Илва.
— Нет еще, но монстр шевелится. Он недоволен.
Алекс остановился и запустил Шепот на полную катушку. Мелкий оказался прав — по окружающим ветвям текло куда как больше энергии, чем раньше. Может, тут так принято, а может тот что-то заметил и ищет диверсантов… Решение надо было принимать быстро, а старший тут — он!
Больше всего его напрягало то, что они находятся не рядом, а ВНУТРИ неведомой огромной твари. Тут как не маскируйся, но если монстр не дурак, то рано или поздно обнаружит их… наверное. Что тогда будет, проверять на себе не хотелось. В этот момент его кольнула интуиция, это было похоже на зуд и этот зуд говорил — надо бежать!
— Возвращаемся, — с сожалением произнес он.
— Но мы ничего еще не увидели! Мы должны пройти еще чуть-чуть. Может тут есть и другие члены братства… — начала было возражать Илва, но Алекс ее перебил.
— Согласен, но если мы сейчас не уберемся отсюда, то боюсь, ты никогда не увидишь не только друзей, но и неба над головой! Ходу!
Землянин с Нюхом развернулись, и девушке ничего больше не оставалось, как подчиниться. На максимальной скорости они пошли назад, что означало нервный осторожный шаг и шараханье от каждой ветви.
Бам! Вот они прошли мимо безмятежного и отстраненного Сохо, который в этот момент выпустил еще один импульс. Кррррр! Вот они вышли в зал, где ветви исполинского подземного дерева уже не мирно лежали, а слабо шевелились, издавая противный скрежет.
Команда начала оперативно прыгать по ступенькам, пока на высоте в сто метров шевеление внизу не прекратилось.
— Вроде выбрались, — облегченно прошептал Нюх.
— Монстр нас заметил? — спросил его Алекс.
— Кажется, что нет. Нюх не знает, но монстр больше не злиться.
— Хорошо. Тогда подождем немного.
Они еще немного повисели, но никто не появился с криками и воплями, а дерево окончательно замерло. Только после этого троица неспешно продолжила подъем.
У самой верхушки Алекс в последний раз бросил взгляд вниз, гадая, куда они забрались. База явно была слишком крутой для мелкого похитителя и скорее напоминала логово крупной организации. Значит, тут происходит что-то серьезное. Вряд ли маскировка нужна против такой мелкой силы, как братство разумных. Тогда против кого? Возможно… против конкурентов? Может, это площадка большой корпорации?
Однако сегодня он этого не выяснит. Надо убираться и еще раз поговорить с Лонком. Наверняка у такого опытного типа найдется хитроумное решение. Впрочем, это дело завтрашнего дня, сейчас их ждет прогулка по лесу и долгое путешествие в Нижний город.
Глава 19: Спасательная команда
— Вот мы и выбрались, — выдохнула Илва, едва дирижабль поднялся над верхушками деревьев.
Всю дорогу по лесу девушка заметно нервничала, но сейчас расслабилась и повеселела.
— Зря ты волновалась, — авторитетно заявил мелкий следопыт, — никто за нами не гнался. С тобой Нюх, а Нюх бы точно обнаружил погоню! К тому же нас бы не выпустили из шахты, если бы заметили. Понимать надо!
Маленький следопыт с чувством превосходства посмотрел на девушку, ожидая, что та похвалит его за сообразительность, но не тут-то было.
— Да все я понимаю! Тоже мне умник выискался! — отмахнулась она. — Просто я подземелья с детства не люблю. Мой народ предпочитает открытые пространства.
— Зачем же ты вызвалась? Сидела бы дома!
— А куда бы вы без меня делись? Я единственная, кто может заморозить энергию. Да без меня вас бы через секунду обнаружили!
