— Как-то это странно звучит, что тут замешан высокопоставленный сотрудник льдышек. Вы, конечно, на особом положении, но ты сам говорил, что по меркам Шедара братство — ничто! — заметил Алекс.
— Не знаю, но мне все больше кажется, что для похитителя мы, словно лакомый кусочек! Однако сейчас меня больше интересует логово этой сволочи. Я не понимаю, как он приручил древесного монстра и как вырастил до подобных размеров!
— Это такая редкость? — спросил землянин, которого и самого интересовал аномально большой защитник базы.
— Огромные управляемые монстры — всегда редкость! — в голосе светловолосого послышались лекторские нотки, и он немного расслабился. — Я никогда не слышал, чтобы подобных гигантов кто-то использовал настолько свободно. Если бы это было распространено, то приручители давно стали бы главной силой среди нас, но они — всего лишь поддержка и подобной прыти никогда раньше не демоснтрировали. Пойми, что чем больше существо, тем сложнее им управлять, поэтому с гигантами обычно работает целая команда. Да даже не обычно, а всегда! Ведь подобных тварей сложно контролировать именно из-за огромного резерва — когда энергии много, она может легко развеять любые управляющие команды и требуются умения, чтобы успокоить существо. Поэтому обычно приручители работают с монстрами шестого-седьмого уровней, а если монстр большой, то уровень должен быть еще меньше!
В этот момент Алекс сообразил, что он до сих пор не выяснил ранг твари. В момент вылазки он видел лишь часть существа. Можно сказать, что это был палец монстра или нечто подобное, но никак не его основное тело, где располагался источник. Сложность еще состояла в том, что Шепот, в отличие от полноценного объемного сканирования, которое он боялся использовать, не показывал нюансы энергетической структуры, да и действовал лишь на двадцать шагов.
Однако, восстанавливая в уме свои впечатления, Алекс был вынужден признать, что Лонк отчасти прав и тварь действительно имеет невысокий уровень — слишком простой была ее структура. Наверняка сказать было сложно, хотя это точно стадия Синтез, а не Адаптация, ведь у существа было энергетическое тело! Жаль, что с подобными монстрами он почти не встречался раньше. Кроме лиан на Земле и вспомнить-то особо некого. И деревья на поверхности Шедара не могли пролить свет на секрет защитника, поскольку имели абсолютно другую структуру и устройство.
Лонк тем временем продолжал:
— Растениями легче управлять, но судя по вашему рассказу страж по-настоящему огромен.
— Мы до сих пор не знает его истинных размеров, — кивнул Алекс.
— В этом-то и состоит проблема! — радостно заявил светловолосый, похоже, что роль лектора была ему приятнее роли главы преследуемого врагами сообщества. — И здесь появляется важный нюанс — подобное существо легко развеет твой Домен, едва захочет это сделать. Все дело в разнице ваших резервов и его низкий уровень не должен вводить в заблуждение, тем более что ты сам всего лишь семерка. Стоит стражу сосредоточиться, и твой Домен просто сметет! Учитывай это и помни, что твое спасение исключительно в маскировке.
— Я понял. Тогда давай подытожим, что мы имеем, — вмешался Алекс и начал перечислять. — У нас имеется опасная тварь, с неизвестными возможностями — одна штука, похититель или команда похитителей, опять же неизвестной силы, но явно круче, чем любой приручитель и вдобавок ко всему его или их, предположительно, прикрывает великий и ужасный глава льдышек! Ситуация — так себе, тем не менее, ты все равно намерен туда забраться, и не хочешь выделить даже один дополнительный день на разведку, хотя все члены братства сидят в особняке. Я прихожу к выводу, что ситуация еще хуже, чем ты описал и что на вас могут напасть.
— Ты прав, — вздохнул собеседник. — Я этого не исключаю. Ситуация — тяжелее некуда.
— Однако лезть в глотку дьявола не менее опасно. Значит, у тебя есть план.
— И ты снова прав. Я знаю, как справиться со стражем!
К делам практическим Лонк возвращался с заметным сожалением. Алекс уже догадывался, чего тот так много болтает с ним наедине. Просто из всего окружения только он тянул на студента, и только с ним Лонк мог снова побыть профессором и, таким образом, хоть немного расслабиться. Члены братства для подобных разговоров, увы, не годились совершенно, поскольку босс для них был не просто боссом, а по меньшей мере пророком, за которым стоит Сила. И его лекция превратилась бы в наставления пастыря, которые они слушали бы открыв рты.
— Тогда я хочу заранее ознакомиться с этим замечательным планом, — усмехнулся землянин.
— Ясно дело, что хочешь, — насмешливо сказал Лонк. — Жаль, что ты не член братства, вот им ничего объяснять не надо, достаточно просто сказать… Эх! Ладно! У меня есть специалист по работе с растениями. Я, правда, растил его для работы с лесами Шедара, думал, что мы сможем на этом хороший бизнес сделать, но теперь ему предстоит разобраться с монстром.
— Ты же говорил, что там нужна аж целая команда приручителей! Как твой специалист в одиночку справится?
— Увидишь в свое время! Как я говорил братство разумных — это сообщество уникальных адептов! Мы на очень многое способны если нас прижать.
— А если не получится обуздать монстра? — не отставал Алекс. — Какой план на этот случай? Учти, оттуда так быстро не сбежишь! Там шахта в двести метров высотой, а наверху — несколько метров земли!
— Все у нас получится. Отступать нам некуда, а ты уже взялся за эту работу и обещал приложить все силы! Не забывай, что аванс я тебе выплатил — снабдил снаряжением и помог с маскировкой твоему приятелю!
— Я от своего обещания не отказываюсь. Но хотелось бы узнать поподробнее причины твоей уверенности в успехе миссии, — язвительным тоном заметил Алекс.
— Все просто — в этот раз я иду с вами! Я рискую не меньше твоего и если бы не был уверен, то не послал бы собратьев на верную смерть! Я отвечаю за каждого члена братства! — глаза светловолосого стали очень серьезными.
— Такая забота радует…
— Но раз уж разговор пошел об ответственности, то хочу еще раз напомнить, — перебил его Лонк. — Ты — не член братства, а наемник, который взял контракт. Возможно, не простой наемник, возможно даже союзник, но я иду спасать собратьев, и для меня нет ничего важнее. Ты можешь подумать, что дело опасное и разумнее просто найти им замену, а не рисковать собой и остальными. НО… мало кто это понимает, однако в каждого из них я вложил частицу себя и они дороже мне любого другого обитателя Шедара, включая тебя. Поэтому, если встанет ситуация «ты или они» — это будут «они»!
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Алекс.
— Что рисковать своей командой, ради тебя я не буду, — в этот момент ни взгляд, ни поза светловолосого не выражали ни грамма сочувствия, только холод и спокойствие. — А также не потерплю от тебя никаких сюрпризов, в том числе и разрыва контракта. Хочу, чтобы в этом вопросе между нами не было недопонимания.
— Я же сказал, что не отказываюсь! — раздраженно бросил землянин.
