Потянулись долгие часы полета. Алекс усилием воли заставил себя успокоиться и продолжил работу над контролем Домена, поддерживая невидимость всю дорогу.
В этот раз они высадились чуть дальше, поскольку второй дирижабль никто не прикрывал. Лонк поздравил всех с успешным началом операции и скомандовал:
— Алекс, веди нас.
— А где наемники, которые должны отвлечь внимание?
— Уже на месте. Я подам им сигнал позже! Идем.
— Хорошо. Правила все помнят? Держитесь ближе, особенно при спуске, а то шмякнитесь на радость монстру…
Спустя некоторое время группа прибыла на место. Здесь все выглядело в точности, как и раньше, разве берег под которым пряталась база, освещался светом дня. Не задерживаясь на поверхности, Алекс подвел отряд к входу и в один заход переместил в шахту. Затем начался неспешный спуск…
Внизу силовики, которых звали Талк и Босур достали оружие. Предусмотрительный Лонк вновь расстарался и снабдил парочку полным комплектом снаряжения для любителей живого оружия — это был еще один элемент маскировки, чтобы никто не мог потом отследить нападающих. К сожалению, бойцы не обладали талантами Фиска и работали оружием привычным способом, но это хватит на первое время — поди разбери в бою кто перед тобой — истинный мастер или притворщик. Очевидно, что когда в лоб летит увесистый шест или острый меч тебе как-то не до вдумчивого анализа.
Лонк и Алексу предлагал переодеться на время вылазки и взять хотя бы броню, но землянин слишком сильно зависел от чувства пространства и не хотел, чтобы даже такая небольшая помеха, как броня из живого металла, способная накапливать и проводить энергию, мешала ему. Хватит и того, что внизу Восприятие сильно сбоит. Поэтому все, что он взял — это мощное ружье. На Шедаре, где способности адептов не были заперты в пределах их энергетических тел, оружие не было столь же грозным и разрушительным как на Земле, но он выбрал модель, которая была гораздо дороже, чем стандартное снаряжение хранцев, да и на пули светловолосый не поскупился. Этого достаточно, чтобы разок удивить даже сильного противника.
— Дерево нас пока не чувствует! — объявил Нюх, едва они добрались до земляного пола.
— Прекрасно! Алаша, действуй! — довольным тоном приказал Лонк.
Алекс с любопытством смотрел, как еще один спутник их небольшого отряда — девушка девятого уровня — медленно подошла к неподвижной ветви, толщиной с нею саму и начала делать пасы руками. Из-за вытянутых черт лицо Алаши нельзя было назвать красивым по земным меркам, но сейчас оно выглядело задумчивым, отстраненным и по-своему очаровательным.
Но вот ее губы напряглись, а руки задвигались еще быстрее. Все это время Лонк вливал в нее поток энергии и Алекс видел, что сейчас девушка уступает разве что какому-нибудь Носителю, а по запасу энергии, так, наверное, даже и превосходит.
Он хотел было спросить, что она делает, но боялся отвлечь. Однако Лонк вдруг сам начал говорить, не обращаясь ни к кому конкретно. Его спокойный голос успокаивал членов команды и снимал напряжение…
— Деревья, — говорил Лонк, — хоть и неразумные, но, можно сказать, существа общественные, и даже если борются за место и ресурсы, они все равно остаются частью леса и против леса никогда не пойдут. Хотя Алаша не может заставить монстра заснуть, убить, отравить или обезвредить иным способом, она может поменять его восприятие так, чтобы страж подумал, что мы часть леса, а не чужаки. Его леса, а не того, что сверху!
— Как она это делает? — не выдержал землянин, такие моменты хорошо демонстрировали, насколько способности разнообразны и как мало он знает. Пусть девушка — не воин, но ее навыки впечатляли. Нельзя упускать шикарную возможность подсмотреть чужую работу.
— Энергетическое тело Алаши подстраивается под монстра. Таким образом она пытается убедить его, что она — небольшой побег. Когда Алаши это сделает, то создаст поле, которое нас прикроет, примерно тем же способом, что и твой домен. Получится двойная защита — и от разумных, и от этого гиганта.
— А страж точно не подумает, что она конкурент или какой-нибудь сорняк? Мы же сейчас внутри него.
— Алаша — опытный мастер. Сам все увидишь, — улыбнулся Лонк.
Однако прямо на этих словах страж зашевелился, огромные ветки со скрипом начали распрямляться, а девушка мгновенно отпрыгнула от стены.
«Проклятье. Накаркал…» — чертыхался Алекс думая что делать, но сейчас не до размышлений — у него есть обязанности, которые никто с него не снимал, поэтому он ловко подхватил всех Доменом и, затратив кучу энергии, быстро вынес группу на середину зала.
В этот момент из единственного прохода, ведущего в центр базы, послышался топот множества ног…
Глава 20: Зомат
— Что это? — панически вскрикнула Илва и едва не шандарахнула по стражу сгустком энергии.
К счастью, остальные не забыли про инструктаж, но и на месте не застыли. Первым проявил инициативу Босур. Воин решил, что против дергающихся ветвей он ничего сделать не может, а вот подозрительный топот — это по его части, поэтому он просто вышел и встал между группой и туннелем с двумя мечами наперевес. Парень явно специализировался на скорости, настолько он быстро двигался.
Вторым отреагировал Лонк.
— Тихо! — рявкнул он. — Алаша! Что произошло?
— Это не я! — запричитала девушка. — Это он сам начал двигаться!
— Да, это не она, — откуда-то сбоку подтвердил Нюх. — Мастер, нас не обнаружили! Эта тварь все еще нас не видит!
— Хм… Хорошо. Тогда не дергайтесь. Посмотрим, кто к нам пожаловал и зачем! Алекс — прикрывай нас!
— Хорошо! Прикрою… Еще бы понять от чего именно прикрывать. Есть идеи кто к нам пожаловал? — спросил землянин.
— Нет, просто держи маскировку.
Врагов не было видно, но топот явно приближался, однако, чем ближе он раздавался, тем сильнее в нем слышалась одна странность — слишком медленным и тихим он казался. Так адепты не бегают! Обычно они несутся со скоростью гоночного автомобиля, а тут судя по звуку плетутся не быстрее обычного человека. Непонятно!
— Это охранники! — нахмурился маленький следопыт. — Нюх их помнит. Это они уничтожили первых наемников из гильдии.
— Эти сволочи обнаружили нас, — зло прошептала Илва. — Алаша не справилась! Надо их уничтожить!
— Не торопись с выводами и не дергайся, — оборвал ее светловолосый. — Жди и не встревай в драку без приказа!
Наступила тишина. Группа молча вглядывалась в единственный проход, освещенный ярким зеленоватым светом, который, в отличие от красок леса наверху, казался неестественным, бил по глазам и резко контрастировал с тьмой над головой. Одновременно с приближающимся топотом нарастал и скрип ветвей.
Члены отряда то и дело косились на шевелящиеся стены, но, помня предупреждения босса, оставались на месте. Алекс тоже не дергался — перед началом миссии Лонк предупредил, что бой можно начинать только по его команде. Поэтому надо ждать, даже если интуиция будет говорить обратное, ведь их сила сейчас в сплоченности. Вот только жаль, что на местных охранников указания светловолосого не распространяются. Ими управляет какая-то зловредная и осторожная сволочь.
