Едва охранники достигли свода, как в земле образовались пять круглых отверстий, причем образовались сами собой — земля словно раздвинулась, а в шахту не упало ни единого комочка. Едва выход появился, щупальца мгновенно удлинились и буквально выбросили свою ношу наружу, но при этом они не отцепились от адептов. Это тоже было вполне логично и объяснимо. Очевидно, если этих калек оставить одних, то единственной целью, кому они смогут навредить, будут они сами.
«Эти ребята опасны только внизу, — догадался Алекс. — Или, когда привязаны к этому осьминогу!»
Он обернулся на группу — народ ощутимо расслабился и перевел дух.
— Так вот как он это делает… — задумчиво пробормотал Лонк, и, не дав никаких дополнительных пояснений, скомандовал: — Нам пора!
— Подожди, что он делает? Что ты заметил? И кто такой он? — Алекса раздражало оставаться в неведенье, и он решил не слезать со светловолосого, пока не добьется хоть какого-то внятного ответа.
Тот уловил настрой «союзника» и нехотя добавил:
— Земля была раздвинута способностью.
— Хм… Понятно, что не лопатой. Но что это значит?
— Деревья сами по себе так не умеют… Это сделало не оно, а его хозяин.
— Приручитель может смотреть глазами монстра?
— Наверняка! И это хорошо — очевидно, что сейчас приручитель занят контролем и монстра, и охранниками. Поэтому на нас у него нет ни сил, ни времени. Так давайте его не терять. Пока он отвлекся надо пройти как можно больше…
— А куда помчались эти охранники? Они заметили наемников? Когда ты успел подать им сигнал?
— Ты задаешь много вопросов. Да, это наемники и, наверное, они вступили в бой. Правда, они должны были появиться позже и не драться, а отвлечь охрану. Как я могу знать, что произошло? Я только знаю, что мы не можем упускать такую возможность. А теперь замолчи и не отвлекай меня больше. У нас мало времени… Алаша! Заканчивай со стражем.
Алекса речь Лонка не убедила. Сигнальная сеть наверху была совсем простой, и с ней мог справиться даже слабый адепт, достаточно иметь соответствующее умение. Особенно, если знать о наличии этой сети. Попасться можно было разве что случайно или… если в составе группы не было нужного специалиста, а о сети никто не предупредил. Мог ли светловолосый так поступить?
Доказательств, чтобы обвинять Лонка в сознательном уничтожении союзников у Алекса не было, и он повел группу к дереву. Как только они приблизились, Алаша вышла вперед и, не без трепета, подошла к вибрирующим ветвям. Поднесла руку поближе, да так и замерла. Просто стояла, закусив губу и все. Никаких пассов при этом не делала, пока не очнулась и тихонько произнесла:
— Готово. Теперь монстр будет думать, что мы такие же, как он сам.
— Молодец! Я знал, что у тебя все получится, — благосклонно улыбнулся Лонк, отчего лицо девушки просветлело. — Нюх! Веди нас дальше.
— С удовольствием мастер! — в голосе следопыта послышались нотки ревности и, нетерпеливо поглядывая на человека, он двинулся вперед.
Группа тихонько потопала за ним. Алекс не знал, что делает Илва и страхует ли она их продвижение или вся защита теперь зависит от него и Алаши, но шли они гораздо быстрее, чем в прошлый раз.
К сожалению, он не очень представлял, куда они двигаются, а никто из присутствующих не потрудился ему объяснить. Да и знают ли они сами путь или бредут наугад? По задумке Лонка они должны углубиться в центр базы, где по его уверению находятся пропавшие члены братства, но как их вызволять, он так и не рассказал, лишь пожал плечами и многозначительно заметил, что это зависит от обстоятельств и что у него есть несколько заготовок на этот счет и что достаточно просто слушать его команды. Землянин тогда был вынужден согласиться.
В конце концов он наемник, а не руководитель операции и его задача — выполнять команды, однако, чем дальше тем меньше ему нравилось работа с Лонком. Светловолосый разительным образом отличался от, например, Рауля, которой хоть и мог перегнуть палку, но каждому было понятно, что его цель — создать из людей сплоченную команду и отразить угрозу. А вот мотивы Лонка ему казались менее благородными.
«Я так думаю, потому что я не член братства. Просто я чужой для них, вот мне и кажется что он не договаривает. Ладно, сделаю свою работу хорошо, а там посмотрим», — решил в конце концов землянин.
Они бодро двигались, быстро минули точку, откуда побежали в прошлый раз и, наконец, вступили на незнакомую территорию…
Подземная тропа извивалась, постоянно сворачивала, не давая рассмотреть, что там дальше. Одновременно с этим отовсюду неслись скрипы и скрежет, но хуже всего было то, что с каждым шагом туннель уходил глубже и глубже. Члены братства относились к этому по-разному: Алаши, казалось, даже немного успокоилась, два воина постоянно крутили головами и неуверенно поглядывали на Лонка, Нюх периодически останавливался, принюхивался и шел дальше, Илва же тихо плелась сзади, но ее лицо все больше мрачнело, и за последние двадцать минут она не вымолвила ни слова.
В общем, спасательную команду сложно было назвать отрядом бесстрашных героев, что могут пройти огонь, воду и медные трубы. Спокойствие и даже некоторую безмятежность сохраняли только Лонк и Алекс.
Что поддерживало светловолосого, землянин не знал, а вот он сам думал над тем, как бы смог выбраться из туннеля, если бы очутился тут в одиночку. И размышления увлекли его до такой степени, что он начал на ходу азартно просчитывать варианты. Однако как ни старался, выходило, что самостоятельно он никак отсюда не выйдет несмотря на Домен и другие замечательные способности.
Да, он может почти полностью выпасть из обычного пространства, но сейчас они внутри живого существа и тут не просто пространство, а энергетическое тело! У Домена же было всего два подходящих режима — обычный, защищающий хозяина от любых внешних атак и простых систем слежения, но оставляющий след, заметный специалистам по работе с энергией, и режим вывернутого Домена, который обеспечивал максимальную маскировку, однако при этом сильно снижал защиту, так как он как бы «оберегал» мир от человека, а не наоборот.
Как правило, этого хватало для большинства ситуаций, но внутри монстра Алексу непременно нужна была помощь постороннего, причем в любом режиме. В первом случае огромное существо могло его обнаружить по изменениям собственной энергетики. А во втором — монстр, скорее всего, его не заметит, но тогда землянину придется бороться с потоками энергии внутри существа, которая была не просто обычным фоном, а изначально являлась враждебной для любого постороннего средой.
Конечно, скорее всего, он справится с потоком энергии, вот только следы борьбы окажутся еще более заметными, чем в первом случае, и монстр очнется. Возможно, ощутит почесывание, зуд, колики или что там живые деревья испытывают… в общем, стоит этому созданию сосредоточиться и все — хана жучку, то есть человеку. Если сразу не прихлопнет, то как минимум сообщит хозяину и тот пошлет гниющих уродцев.
