Быстрое расследование показало, что фон снаружи сильно отличался от того, что находится внутри зоны. Он целиком состоял из колючей энергии, с которой источник Алекса не мог работать. Озадаченный путешественник вернулся к экрану. С этой стороны тот ощущался не так безобидно. По его поверхности плавал заряд огромной силы. Стоит чему-то живому дотронуться до экрана и этот заряд сконцентрируется в одной точке и обрушится на нарушителя.
— Значит, ты всех выпускаешь, но никого не пускаешь обратно… Интересно почему? — вслух задумался Алекс, рассматривая барьер.
Он не огорчился, наоборот — даже расслабился. Теперь понятно, почему охранники не стали с ним возиться. Вовсе не из-за душевных терзаний по поводу убийства разумного или остатков гуманизма. Экран блокировал переход обратно в зону и удерживал там чистую энергию, не давая выйти ей наружу. И понятно, почему ее так мало в гостевой зоне — она была необходима только чтобы прибывшие путники могли добраться до башен. Там им, вероятно, выдавали декодеры, настроенные на энергию Шедара. Поэтому Жар и «посоветовал» ему пройти тут тайком. Обычный адепт вернуться не сможет, а с пустым резервом его энергетическое тело быстро схлопнется. В результате путешественник ослабеет и свалится, или вдохнет чужеродную энергию и отравится. В общем, и так и так — помрет.
Алекс мог легко перескочить обратно, вот только жить вечно в гостевой зоне он не может. Нужно что-то придумать самому, благо, что время теперь у него есть, и никто не стоит над душой, а главную опасность он знает.
Вариант явиться с повинной — отпадает. Судя по рассказам Лины, Школа соблюдает правила, но жестока к нарушителям и ему действительно светит тюрьма либо отработка долга на шахтах, что означает конфликт. А его задача — свались как можно быстрее с этой замечательной планеты и пусть местные сами разбираются со своими проблемами, а на нем лежит забота о Земле и близких людях.
С этими мыслями он трусцой побежал в лес, пока не оставил за собой километров двадцать. Здесь его не найдут. Дальше он выбрал овраг поглубже, вырыл небольшую пещеру и забился внутрь. Пока осколок не распался, Алекс должен отыскать способ питаться местной энергией. Он твердо намеривался не переводить больше артефакты.
Энтузиазм плескался через край, и он верил, что быстро найдет способ справиться с колючей энергией Шедара. Но проходил час за часом, осколок незаметно уменьшался, а способ так и не появился. Чего Алекс только не делал: прогонял энергию через домен, пытался напрямую ее изменить, закручивал в воронку, направлял поток сразу на матрицу в обход источника, что было самой большой ошибкой, так как потом пришлось два часа лечить каналы. В общем, перепробовал самые дикие идеи. Наиболее разумным решением казались попытки как-то повлиять на вибрации. Вот только ему удалось лишь выделить их в ощущения, а не изменить.
Никогда раньше Алекс не работал с вибрациями напрямую. Выяснилось, что его навыки не особо подходят для исследования таких тонких материй. Собственно, спустя несколько часов работы, он сомневался, что это вообще возможно. Вибрация — не какой-то там зашифрованный сигнал, а скорее информация за пределами его восприятия, ведь он видел только их верхний слой. Собственно вибрации и являлись самой сутью энергии, и чем выше уровень адепта, тем более тонкие вибрации он может воспринимать. Даже чистая энергия, как выяснилось, была закодирована, только в ее основе лежала чистая нота, если брать музыкальные аналогии, тогда как вокруг бушевал симфонический оркестр. Однако все, что Алекс смог — это услышать оркестр, но встать на место дирижера и заставить музыкантов изменить мотивчик — не сумел.
Из известных ему явлений только Червю удался этот подвиг. Но ведь были еще декодеры! Значит, мастера умеют очищать энергию от вредных примесей.
Мозги кипели. Алекс чувствовал, что ходит по кругу. Ответ близко, но так он его точно не найдет. Должен помочь взгляд со стороны. Тогда он сел, расслабился и выкинул все мысли из головы. Внутри установилась тишина.
Полчаса пролетели незаметно. Он отрешился от размышлений о Шедаре, Земле и волнений по поводу будущего. И когда разум очистился, его внутренний взор неожиданно выделил осколок. А через секунду в голове возникла мысль, что осколок — это суть и плоть его мира, чья энергия для него как молоко матери. Почему бы не воспользоваться им для очистки энергии?
Не медля, Алекс запустил Воронку и направил поток на осколок. Сначала артефакт отказывался принимать его. Но стоило чуть усилить давление, как он проснулся и словно губка, впитал в себе капля колючего холода.
Осколок завибрировал, и возникло ощущение, что сильнее давить не стоит, иначе артефакт разрушится. Через секунду капля преобразовалась и живительным потоком устремилась в источник.
Приятное и немного подзабытое ощущение родного мира наполнило Алекса. Энергия значила для него больше чем еда, воздух или вода. Он словно припал к чистейшему роднику. Как давно ему этого не хватало! Хотя казалось бы он свалился в Червя всего несколько дней назад.
Дальше эксперименты пошли веселее. Каплю за каплей осколок менял энергию, только вот этот процесс проходил очень медленно, а когда поток усиливался, осколок вибрировал от напряжения. В таком режиме можно было выжить на Шедаре, но не вести бой.
Алекс достал из кармана браслет Керха, вынул новый артефакт и осторожно забросил его во внутреннюю сферу. Едва частичка родного мира попала туда, она словно магнит притянулась к первой и они мгновенно слиплись.
«Вот почему Керх держал их по отдельности», — сообразил Алекс.
Не мешкая, он полез за новым осколком, потом за следующим… но через полчаса пришлось остановиться. Алекс использовал двадцать два артефакта. В результате внутри образовалось ядро, которое пропускало все больше и больше энергии, только вот возникла новая проблема — хранилище было на грани. Еще немного и оно не выдержит давления ядра — просто лопнут стенки.
Можно было бы остановиться, но ядро перерабатывало только часть энергии — процентов сорок от окружающего фона.
«Нужно укрепить хранилище!» — с этой мыслью Алекс забросил еще одну частичку мира внутрь, но не стал увеличивать ядро, а расщепил осколок. Раньше эта энергия шла на преобразование клеток тела, но теперь он решил усилить не себя, а саму сферу, ведь ее суть — удерживать предметы внутри, значит, вибрации осколка могут сделать ее прочнее, как ранее они заставили клетки выдерживать большее давление.
Осколок распадался, энергия расширялась как шар, еще немного и она бесследно растворится в окружающем фоне без остатка. Пользуясь избытком и разогнав мышление, Алекс сжал шар и направил поток на сферу. Сфера завибрировала и начала меняться, а вместе с ней и матрица Изолированного пространства. Навык явно рос, вот только интерфейс отсутствовал, и приходилось ориентироваться на ощущения.
Через несколько минут избыток закончился и Алекс достал следующий артефакт. Пять попыток спустя он почувствовал, что сфера изменилась, а следующий осколок ничего не даст.
Тогда он начал забрасывать оставшиеся артефакты в обновленную сферу, пока все они не оказались внутри. Каждый немного увеличивал ядро. Оно росло, словно жемчужина, пока не изменилось настолько, что, к удивлению хозяина, не обзавелось собственным энергетическим телом. Это резко повысило скорость обработки потока, теперь узким звеном было не ядро, а Воронка. Ее возможности работы с энергией Шедара были сильно ограничены, и по подсчетам Воронка заполняла один резерв примерно за пять минут. Медленнее, чем на Земле, но гораздо лучше, чем раньше.
