Он заплакал.
— Поступок сумасшедшего, — сказа-па Айна, услышан от Мелиша,
что произошло.
— Поступок человека, спасающего свою жизнь, — сказал Мелиш.
Но теперь, когда он успокоился, теперь, когда он мог
обдумать все в тишине, его охватило сожаление. Он ведь потерял власть над
собой. Поступил, как дикий зверь, бросающийся на нападающих. Это же
цивилизованное общество с правилами, с законами, чтобы разумные люди могли
спокойно жить рядом друг с другом. Он знал, что ему не следовало брать в руки
это ружье.
— Ты мог бы убить беднягу, — сказала Айна, собирая осколки
разбитого кувшина.
— Он ушел, не то бы я не стал туда стрелять. Я выглянул в
окно и увидел, что он идет по улице за тобой.
— Идет за мной?
— Во всяком случае, в том же направлении.
В ее глазах мелькнула тень страха.
— Зачем ему ходить за мной?
— Не знаю. И не думаю, что он действительно шел за тобой.
Просто в том же направлении.
— Ну, тебе следует извиниться перед ним за то, что ты
сделал.
— Ты смеешься? Я собираюсь сидеть тихо, и, надеюсь, он
поступит так же.
— Он ведь догадается, что произошло.
Мелиш знал, что она скорее всего права. Но понадобится
эксперт по баллистике, чтобы установить, кто пристрелил Мистера Глазом Не
Моргнув и Полуночного Всадника.
В эту ночь он лежал в кровати рядом с Анной среди глубокой
тишины, но не мог заснуть.
Утро началось без обычных воплей дикторов последних известий
и сообщений службы дорожного движения. Мелиш взглянул в окно и увидел, что
Хэнсон стоит у своего окна и смотрит на него.
Мелиш ответил виноватым пожатием плеч и беззвучно произнес:
"Сожалею".
Хэнсон еще несколько секунд продолжал угрюмо смотреть на
него, потом опустил штору.
Зачем этот Мелиш стрелял в стерео? Хэнсон понимал, что
причина может быть только одна: демоны вселились в Мелиша и сделали его своим
орудием.
И Айна? Женщина, возлежавшая с Хэнсоном, — она тоже
одержимая?
Их связь началась месяцы и месяцы назад, когда они сначала
смотрели друг на друга через проход, а потом случайно встретились на улице.
Тяга, перебросившая мост между окнами, оказалась еще сильнее, когда они
оказались рядом, и они не сопротивлялись, хотя Хэнсон знал, что она жена
Мелиша. Страсть овладела их душами и телами, как Божье повеление, и угрызения
совести, на которые жаловалась Айна, казались Хэнсону нелепыми.
Он знал, что она считает его странным. И опасным. Втайне она
боялась его, но это ей нравилось. Он был так не похож на Мелиша, который был
так похож на каждого и всякого. Как-то она сказала Хэнсону — хрипло прошептала
ему на ухо, что он экзотичен. Чего про Мелиша было сказать никак нельзя. Хэнсон
не обмолвился ни словом про инспектора по эксплуатации зданий, ни о санитарном
инспекторе, ни о демонах. Он знал, что их она экзотичными не сочтет и только
начнет еще больше его бояться, и откажется видеться с ним. Эта мысль была
непереносимой.
Когда Мелиш отправлялся на работу, они пользовались ее
квартирой, извиваясь и потея в кровати, а иногда на полу. От нее пахло дикой
чащей, она испускала звериные горловые звуки, и он слышал их даже сквозь рев
стерео, врывавшийся в открытое окно.
Потом Мелиш сломал ногу и весь день оставался дома, запертый
в квартире.
Но Айна могла уходить. Утром Хэнсон вышел следом за ней, как
она знала, и они вместе свернули в парк. Мелиш понятия не имел, что такое его
жена.
Однако теперь Хэнсон понял, что произошло, и как демоны,
прежде терпевшие поражение, посмеялись над ним. Они использовали Айну, чтобы
соблазнить его, выманить из квартиры. Именно по плану демонов Хэнсон не мог
удержаться и не смотреть на упругую плоть женщины, на ласковые карие глаза, на мягкое
покачивание ее бедер. Все для отвода глаз! Как хитро демоны понудили его
следить за ней через ее окно и желать ее всем-своим существом. Они были в ней и
использовали ее, чтобы обмануть его. И они овладели Мелишем и использовали его,
чтобы убрать шум, единственное спасение Хэнсона.
Он прикинул, не купить ли или не украсть новое стерео, но
понял, что это его не спасет. Демоны прорвались внутрь и уже не уйдут. Их
подослало правительство, и они выполнят свое смертоносное задание. Конечно, все
только политика, но убивающая, а на каком-то уровне и сугубо личная. Если
переехать на другую квартиру, они последуют с ним и туда.
Теперь они в его одежде, у него под кожей и внутри его
мозга, точно злокачественные опухоли. И они ждут, строят планы — и уже поздно.
Он обречен.
Но не поздно для Айны и Мелиша — ведь они тоже жертвы
демонов.
Их можно освободить.
Это будет акт милосердия.
Хэнсон пошел на кухню и достал из шкафчика под мойкой резак
с деревянной ручкой, а затем длинный нож для разделки мяса. Хэнсон был весь в
поту из-за жары, майка прилипла к коже, но он натянул зеленую спортивную
куртку, которую получил в Армии Спасения, и засунул резак в правый рукав, а нож
— в левый. Прижимая руки к бокам и загнув средние пальцы, он удерживал резак и
нож в рукавах, хотя острие ножа впивалось в подушечку пальца, возможно, раня ее
до крови. Но какое это имело значение! В одежде Хэнсона шествовал Рок… Он
подарит свободу смерти мужчине и женщине во имя милосердия и отмщения как
высший дар, а затем разделает и съест их плоть, растленную демонами, и с воплем
ввергнет себя в негасимый адский огонь.
Слегка сутулясь и вытянув правую руку, чтобы резак не выпал,
он открыл дверь и вышел в коридор.
Вновь прижав к бокам обе руки, скрывая под рукавами куртки
оружие устрашения и свободы, он спустился по лестнице и вышел на улицу.
Голоса полнили пространство между его мозгом и внутренностью
черепной коробки. Они вопили на него все разом в Вавилонском столпотворении, но
Божий приговор и молния требовали безусловного повиновения, и Хэнсон пустит в
ход сталь, а затем обнимет и вдохнет огонь, огонь, огонь, огонь…
Айна случайно взглянула в окно и увидела его внизу.
— Хэнсон, — сказала она. — Идет к дверям дома, Сэм.
По-моему, идет сюда.
Она рухнула в кресло, с которого только что встала, и
стиснула руки на коленях.
Мелиш уловил страх в ее голосе и вновь устыдился того, что
сделал. Но, может, будет и неплохо, что Хэнсон придет. Они поговорят. Мелиш
извинится и объяснит, что от жары, нескончаемого шума и зуда под пластиком у
него помутилось в голове, и он поступил необдуманно и скверно. Он предложит
Хэнсону купить ему новое стерео, если тот обещает не включать его на полную
мощность. Разумные люди способны извлекать пользу из случившегося. Обо всем
можно договориться.
