Я собрался и выскочил из дому ждать машину загодя. А когда
она появилась, там никого не было, кроме Коди и Руди. Наверное, я не смог
скрыть разочарования.
— Тебе что-то не нравится? — спросил Коди.
— Нет, ничего. Просто немного нервничаю.
Руди улыбнулся через плечо:
— Отлично пахнешь.
— Это просто "олд спайс".
— Ей захочется тебя облизать.
— Прекрати, — сказал ему Коди.
— Так куда мы едем? — спросил я. — В смысле я знаю, что вы
мне не скажете, кто она, но мне любопытно, куда мы точно едем?
— Можно ему сказать? — спросил Руди.
— Думаю, да. Ты слыхал о Затерянном Озере, Элмо?
— Затерянное Озеро? Никогда не слышал.
— Теперь услышал.
— Это там она живет? — спросил я.
— Это там она тебя ждет, — ответил Коди.
— Она из тех, что природу любит, — пояснил Руди.
— А к тому же, — добавил Коди, — там классное место, чтобы
валять дурака. Глубоко в лесу, маленькое красивое озеро, и такое уединение,
какого в мире нет.
Мерзкая грунтовая дорога тянулась вечно. Джип трясся и
грохотал. Какие-то ветви колотили по бортам. И темно было, как… сами знаете
где.
Нигде не бывает такой темноты, как в лесу. Может, это
потому, что кроны не пропускают лунный свет. Едешь, как в тоннеле. Фары
выхватывают из темноты только несколько ярдов впереди, а хвостовые огни
отсвечивают красным в заднем стекле. Все остальное — полная чернота.
Поначалу все было нормально, но чем дальше, тем я больше
нервничал. Чем дальше в лес, тем мне было все хуже и хуже. Они мне сказали, что
машина не сломается, а Руди даже за этот простой вопрос назвал меня нытиком. Но
через какое-то время я наклонился вперед и спросил:
— Ребята, вы уверены, что мы не сбились с дороги?
— Я знаю дорогу, — ответил Код и.
— А как у нас с бензином?
— Нормально.
— Что за мерзкий зануда, — вздохнул Руди.
Что за мудак, подумал я, но не сказал этого вслух. И вообще
ничего не сказал. Мы залезли глубоко в дебри, и никто не знает, что я уехал с
этими ребятами. Если они на меня разозлятся, дело может обернуться очень плохо.
Я, конечно, понимал, что дело так и так может выйти боком.
Все это может быть заранее подстроено. Я только надеялся, что это не так, но
ведь никогда не знаешь наперед.
Штука в том, что ни с кем не подружишься, если не пытаться.
Стоит ли дружба с Коди и Руди такого риска или нет — отдельный вопрос, но
компания с ними — это компания с Лоис.
Я это уже предвкушал. Парные поездки: Коди и Лоис, Руди и
Алиса, Элмо и Таинственная, Девушка. Мы набиваемся в джип и едем. Сидим вместе
в кино. Ездим на пикники, ездим купаться, может быть, даже с ночевками — и
валяем дурака. Моей партнершей будет Таинственная Девушка, но зато с нами будет
Лоис, я буду ее видеть, слышать, а может быть, и больше. Может, мы будем
меняться партнершами. Может, даже оргии будут.
Кто знает, что может быть дальше, если они меня примут.
И я решил, что должен сделать все, чтобы это выяснить —
пусть даже приходится ехать к черту на кулички с этими парнями, которые могли
замыслить меня бросить в глуши, или отлупить, или даже хуже.
Я на самом деле сильно боялся. Чем дальше мы ехали в лес,
тем больше я боялся этих двоих. Но после того как Руди обозвал меня мерзкой
занудой, я держал язык за зубами. Только сидел, тревожился и уговаривал себя,
что у них нет серьезной причины меня крушить по-настоящему. Я же только
заглянул Лоис за блузку.
— Все, приехали, — сказал Коди.
Мы доехали до конца дороги. Впереди в свете фар была поляна,
где можно было поставить с десяток машин. На земле лежали бревна, обозначающие
место стоянок. Рядом с парковкой стояла бочка для мусора, пара пикниковых
стволов и кирпичный очаг для барбекю.
Наша машина была единственной. Кроме нас, никого тут не
было.
— Кажется, ее еще тут нет, — сказал я.
— Как знать? — возразил Коди.
— Ни одной машины нет.
— А кто тебе сказал, что она приедет на машине?
Коди подъехал к бревну, вырулил на стоянку и заглушил мотор.
Никакого озера я не видел. Чуть не отпустил шуточку насчет
того, кто, как и куда знает дорогу, но момент показался мне неподходящим.
Коди выключил фары. На нас упала чернота, но только на
секунду. Обе передние дверцы открылись, и зажглась лампочка в салоне.
— Пошли, — сказал Коди.
И они оба вылезли. Я тоже.
Когда они захлопнули дверцы, свет в салоне погас, но мы
стояли на открытом месте, и над нами было небо. Луна была уже почти полная, и
звезды высыпали.
Тени лежали черные, но все остальное было освещено, будто
посыпано грязновато-белой сверкающей пылью. Исключительно яркая была луна.
— Сюда, — сказал Коди.
Мы миновали площадку для пикников, и должен признаться,
колени у меня тряслись.
Сразу за столами земля уходила вниз к бледнеющей площадке,
которая напоминала снег ночью — только она была чуть потусклее снега. Песчаный
пляж? Должно быть.
А в излучине пляжа чернело озеро. Очень красивое, и с
серебряной лунной дорожкой. Это серебро шло прямо к нам с другого берега озера.
И по дороге касалось края маленького лесистого острова.
Коди говорил про "такое уединение, какого в мире
нет". И он был прав. Кроме луны и звезд, не было видно ни одного огонька:
ни от лодок на воде, ни от причалов на берегу, ни от домов в темном лесу вокруг
озера. Судя по виду, могло быть, что мы тут единственные люди на много миль
вокруг.
Мне самому было неприятно, что я так нервничаю. Отличное
место, если приезжать сюда не с двумя ребятами, у которых вполне могут быть
намерения смешать тебя с грязью. Такое место, где отлично можно провести время
с классной телкой, например.
— Видно, ее здесь нет, — сказал я.
— Зря ты так уверен, — ответил мне Руди.
— Может, она передумала приезжать. Знаешь, будний день, и
вообще…
— Так и надо было только в будний день. По выходным здесь
слишком много народу. А так — посмотри, все это место нам.
