Теперь мне самой стало дико интересно узнать, что же выйдет из нашей затеи.
Как только последняя из участниц опустошила бокал, нас всех позвали на сцену.
Что ж… так даже веселее!
Глава 11
Конкурс истинных красоток
В зале собралось немало народу, пустых кресел не было, а многим и вовсе приходилось стоять под стенами и в проходах. Полагаю, обычный конкурс красоты подобного ажиотажа бы не вызвал. А значит, кто-то пустил слух, что тут сегодня будет нечто грандиозное.
Ведущим мероприятия оказался тот самый веснушчатый парень, которому я отдала зелье. Его звали Питер, и говорить с публикой он умел превосходно. После его недолгой, но яркой вступительной речи, заиграла музыка и нам дали знак выходить на сцену.
Не знаю, о чём думали другие участницы, но я с живым интересом посматривала на соседок. Пока особых изменений ни в чьей внешности не происходило. Правда, открыто вертеть головой по сторонам было слишком глупо, а увидеть многое из моего положения не получалось.
Зрители тоже не подавали вида, что узрели нечто нелицеприятное. Наоборот, в глазах многих парней горел настоящий восторг. Оно и не удивительно, ведь не каждый день перед тобой предстают столько красивых девушек.
— Итак, первый конкурс называется «Знакомство», — вещал Питер. — Сейчас наши прекрасные участницы по очереди расскажут о себе. Говорить можно что угодно, но на всю речь каждой девушке будет дана ровно минута.
Потом повернулся уже к нам и спросил:
— Кто желает начать?
За минуту рассказать о себе? Интересно, а об этом предупреждали заранее? Я бы тогда подготовилась. Речь себе написала, отрепетировала. Хотя, мне и минуты много. Что вообще должна рассказывать о своей персоне участница конкурса красоты? Какими кремами пользуется и как завивает волосы?
— Нет желающих? — усмехнулся ведущий.
Да уж, видимо никого об этом не предупреждали.
— Тогда начнёт… — он обвёл нашу толпу внимательным взглядом и вдруг увидел меня. — Конкурсантка под номером девять.
Да, забыла уточнить, перед выходом нам на руки на самом деле привязали верёвочки с большими картонными номерками. Мне почему-то досталась девятка. Девятка, которая никак не могла выступать первой.
Весь зал уставился на меня, я же неожиданно осознала, что тоже нервничаю. И из-за чего? Из-за какого-то конкурса, в котором и участвовать-то не хотела?
Эта мысль отрезвила и вернула уверенность в себе. Мне ведь на самом деле всё равно, какое в итоге присудят место. А значит, могу говорить, что хочу.
— Время пошло! — объявил Питер и вручил мне артефакт усиления звука.
Я вышла чуть вперёд, нашла взглядом Кейна, стоящего неподалёку от сцены, и заговорила.
— Всем доброго дня. Я — Хелена Вейл, четвёртый курс, факультет зелий. Скажу честно, участвовать в этом конкурсе не собиралась, так как считаю, что у каждого своё субъективное понятие о красоте. Но меня заставили прийти, и вот я здесь. Что сказать о себе? Живу одна, работаю, учусь, надеюсь после получения диплома уехать в столицу и открыть там свою лавку редких зелий. Помощи мне ждать неоткуда, привыкла полагаться только на себя, — вздохнула, с удивлением отметила, что слушают меня внимательно. И добавила, в душе желая немного позлить Кейна: — На выигрыш не рассчитываю. Уверена, среди конкурсанток есть немало девушек, гораздо красивее, чем я.
Договорив, отступила назад на своё место и чуть смущённо улыбнулась. Минута ещё не закончилась, но больше рассказывать мне оказалось нечего. И всё же, мне поаплодировали. Скупо, не особо активно, но всё же половина зала точно хлопала.
После меня выступила брюнетка с выпускного курса факультета общей магии, две магини-артефакторши и та самая блондинка Молли, с которой я познакомилась полчаса назад. А вот потом пришла очередь Астары. И когда она вышла вперёд, я едва сумела сдержать нервный смешок. Не знаю, что там видели сидящие в зале, но со спины наша признанная красотка уже сильно и заметно изменилась.
Её некогда идеальные волосы платинового оттенка стали светло серыми. Да-да, именно серыми, такой странный мышиный цвет. Руки стали полнее, плечи — более покатыми, а вот талия пропала, раздавшись в ширь, отчего красивое шёлковое платье Асти опасно натянулось по швам. Ноги у этой девушки тоже оказались далеко не такими стройными, хотя толстухой я бы её не назвала. Просто девушка в теле. При должном подходе она смогла бы скинуть эти лишние килограммы. Но, к сожалению, нашла куда более простой способ выглядеть шикарно.
Боги, это что же получается, она постоянно пила оборотное зелье, чтобы казаться стройнее и красивее. Да ещё и дополняла его действие магическими амулетами? Но ведь всё это безумно вредно для здоровья!
— Я, Астара Феррани, факультет общей магии, пятый курс, — проговорила она, привычным жестом откинув длинные волосы за спину.
Правда, сейчас этот жест выглядел откровенно комичным. Будто какая-то деваха решила изобразить пародию на красотку Асти.
— Люблю хорошую музыку и интересных собеседников, — вещала она. — Всегда говорю правду в лицо. Не терплю людей без вкуса и тех, кто не следит за собой. Ведь так просто ‒ быть ухоженными. А красота — это то, к чему всегда нужно стремиться.
В зале повисла тишина. Да такая странная, наполненная всеобщим негодованием и удивлением. А потом откуда-то раздался первый несмелый смешок. Ему вторил ещё один, и вдруг зрителей будто прорвало. Раздался самый настоящий дикий хохот. Будто тут не конкурс красоты, а выступление юмористов.
Среди конкурсанток прокатилось общее недоумение. Они стали смотреть друг на друга, озираться по сторонам. Я тоже глянула на соседок и судорожно сглотнула.
Что ж… очередную каверзу «Чёрных рыцарей» можно считать успешной. Боги, да я даже не подозревала, сколько девушек вокруг используют магические штучки для своей красоты.
У кого-то из моих коллег по конкурсу лицо оказалось покрыто язвами, у кого-то мигом сменился цвет волос, двое существенно прибавили в весе, а у одной сдулись грудь и попа. Теперь рядом со мной стояли самые обычные девчонки, и у каждой во внешности имелся хоть какой-то скрытый ранее недостаток.
— Что происходит? — спросила стоящая рядом со мной второкурсница.
Я повернулась к ней, оценила её удлинившийся крючковатый нос и посмотрела с сочувствием. Улыбаться почему-то не хотелось.
— Эм… — протянула я.
Сначала хотела сказать, что перестали работать магические украшения, но решила не палиться. Потому, изобразив растерянность, сказала:
— Понятия не имею. Все почему-то всполошились.
А зал продолжал ржать. Даже сидящие в жюри преподаватели покатывались со смеху. И только один Питер стоял на сцене с невозмутимым видом. И когда общий смех начал стихать, ведущий снова взял слово:
