— Помощи попросить хотела. Моего друга заколдовали, и снять колдовство своими силами у нас не получилось. Но мисс… — я покосилась на маму. — Мисс Эльза отказалась встречаться со мной, когда я её вызвала по магфону. И чтобы с ней поговорить, мне пришлось влезть в этот дом. Увы, она всё равно не согласилась.
— Так, может, я смогу тебе помочь? — спросил колдун.
Я бы даже поверила в его искренне участие, если бы не этот ледяной взгляд.
— Нет. Но спасибо за предложение, — попыталась мило улыбнуться и изобразить наивную дурочку. — Простите, что заявилась сюда так нагло. Клянусь, даже не думала что-то красть. И я никогда не пошла бы на подобное. Но мой друг… — тяжело и покаянно вздохнула. — Простите. Можно я пойду?
На мгновение мне даже показалось, что сейчас меня просто отпустят. Мистер Хатерский собственной персоной проводит до двери, улыбнётся на прощание и вернётся обратно к своим делам. Но интуиция слишком громко кричала об опасности, да и сама я чуяла, что легко из этой передряги не выберусь. Прав был Кейн. Ну, почему я его не послушала?
— Тебе придётся у нас задержаться, — равнодушным тоном вынес вердикт мужчина. — Как и твоему пушистому другу.
В этот момент, словно в театральной постановке, открылась дверь, и в комнату прямо по воздуху вплыл неподвижно застывший котик. Мой Пушистик! Увидев его замерший, словно стеклянный взгляд, я почувствовала, как сердце в груди покрылось ледяным панцирем и почти остановилось. Будто… будто ему незачем больше биться.
— Что с ним? — внезапно охрипший голос даже мне самой показался неживым.
И вдруг я резко сорвался на крик:
— Что с ним?!
Рванула к коту, попыталась схватить его, но меня резко оттолкнуло в сторону силой чужого мощного заклинания.
— Стой смирно, — лениво бросил колдун. — Твой фамильяр в порядке. Просто он попытался на меня напасть, за что и поплатился.
У меня внутри бушевала ярость, смешанная с диким страхом. В мыслях вертелись исключительно изощрённые проклятия. Взять себя в руки оказалось безумно сложно. И всё же я смогла смиренно опустить взгляд и унять рвущуюся на свободу силу.
Позже. Я обязательно отомщу Хатерскому позже. Сейчас, увы, расклад сил не на моей стороне. Но так точно будет не всегда.
— Что вам от меня нужно? — спросила почти спокойным тоном, хотя в душе бушевали пожары и крутились яростные смерчи.
— Ты, — отозвался колдун. — И твои таланты. Для начала в одном деле. А там, как пойдёт.
— И что же это за дело?
— Расскажу, когда подпишем договор.
— А если откажусь? — Я не могла не спросить.
— То я вызову стражей порядка, которым сообщу, что ты влезла в мой дом и украла… к примеру, несколько дорогих артефактов. — Он прошёл через гостиную и опустился в кресло у потушенного камина. — Тебя, естественно, заберут. Поместят в изолятор. Будут судить. А твой фамильяр… — Хатерский демонстративно посмотрел на кота. — Я найду ему применение. В магических животных содержится немалый запас силы. Есть ритуалы…
— Хватит! — перебила я, просто не в силах это слушать.
Сейчас мне как никогда требовался трезвый рассудок. Натянутые до предела нервы только мешали адекватно оценивать обстановку. Но боялась я не столько за себя, сколь за Кейна. Ведь, получается, что пока колдун не понял, кто на самом деле этот пушистый рыжий кот, а значит у нас в рукаве есть по крайней мере один козырь.
Вот только мама знает правду. Она-то уж точно догадалась, что пойманный котик совсем не фамильяр. Но Кейна не выдала, как и не призналась супругу, что я её дочь. То есть мы с ней теперь повязаны: если она сдаст меня, я сдам её.
Боги, никогда не думала, что буду так рассуждать в отношении родной матери! Но сейчас точно не подходящее время до сентиментальных обид. Нужно отбросить эмоции и мыслить рационально. При нынешнем раскладе сил сама я из этой истории нас с Пушистиком не вытащу. Мне нужен Кейн. Живой, здоровый и, желательно, в человеческом обличии. Он-то точно найдёт выход. А значит, необходимо выиграть время, хотя бы до утра.
— Я могу подумать? — спросила, исподлобья глядя на колдуна. — Что-то мне подсказывает, работа на вас явно будет противозаконна.
— А разве забравшись ко мне в дом ты не преступила закон? — проговорил он, глядя на меня с насмешкой победителя. — Наоборот. Я дам тебе возможность искупить вину.
— Моя вина лишь в том, что я хотела поговорить с… — метнула взгляд на маму, которая делала вид, что её происходящее вообще не волнует. — С вашей супругой.
— Но стражи порядка поверят мне, а не преступнице, — улыбка мужчины стала самодовольной. — И всё же, девочка, я не тиран. И предложение моё будет для тебя довольно выгодно. Заплачу тебе очень даже приличную сумму. Две тысячи вагов за пустяковую работу. Согласись, хорошая плата для юной ведьмы.
— Такие деньги за пустяковую работу не платят, — заметила я. — И знаете, что? Лучше вызывайте полицию. Я ничего плохого не сделала и докажу это даже под зельем истины.
Хатерский поморщился, постучал пальцами по своей трости, с которой, кажется, вообще не расставался, и посмотрел на часы.
— Мы продолжим этот разговор завтра, — сказал он, поднимаясь на ноги. — А сегодняшнюю ночь ты проведёшь в подобии камеры. Для лучшего понимания того, что именно ждёт тебя в полиции. Уж поверь, я смогу сделать так, чтобы тебя там никто даже слушать не стал. К примеру, у моей любимой супруги есть зелье немоты. Причём, ни один маг или ведьма его не засекут, а ты просто потеряешь голос. На пару месяцев. А с немой воровкой уж точно церемониться никто не станет.
Прошагав мимо меня, колдун сделал пасс рукой, и застывший кот поплыл за ним по воздуху, словно надувной шарик.
— Идём, — бросил мне Ким. — И давай без глупостей. Иначе пострадает твой фамильяр. Сейчас он в полной моей власти.
Наверное, я сумела бы сбежать ‒ просто рвануть к окну и выпрыгнуть в ночь. Могла бы даже попытаться напасть на Хатерского, вот только чувствовала, что не мне тягаться с матёрым колдуном. На помощь мамы даже не рассчитывала. Она давно приняла решение на чьей стороне быть. Ещё тогда, когда отвезла меня к отцу. Просто я по глупости цеплялась за прошлое и искала ей оправдание. А она, выгораживая себя, только сильнее подпитывала мои заблуждения. Но сейчас не время лелеять обиды. Нужно думать, как выбраться из западни, в которую я сама нас с Кейном загнала.
Колдун шёл вперёд, совершенно не боясь, что я ударю в спину. И дело было даже не в зашкаливающей самоуверенности, а в сильнейших защитных артефактах, силу которых я отчётливо ощущала. К сожалению, у меня таких не водилось. Раньше как-то не видела смысла обвешиваться подобными побрякушками. Правда, это было до того, как меня угораздило связаться с Кейнаром Сави.
Мы спустились в подвал. Ну, конечно, где же ещё делать «подобие камеры»? Вот только этот подвал мне сразу не понравился. Во-первых, он был слишком пустым и мрачным. А во-вторых, магические потоки здесь ощущались как-то странно. Словно что-то их блокировало.
