Смахнув вишенки в снег, я наступила на них ногой. Но слово не заклятье, вырвалось — не развеешь.
— Так-так, — Император прищурился, — как интересно.
— Мой Император, — я выдавила из себя улыбку, хотя хотелось рвать, метать и, возможно, съесть этих надоедливых паршивцев! — Я…
— Могу быть полезна? Определенно, — он хитро улыбнулся. — Будет тебе мое покровительство, но ты понимаешь, что о тебе будут думать?
— Мне все равно. У меня есть лучшая подруга, которая никогда не подумает обо мне плохо.
— Потому что хуже, чем она о нас думает уже и быть не может, — довольно пропищал Развратник, выбравшийся из-под снега.
— Ох, эта ужасно разболтанная девица, подумать только, у человека — драконье имя! — недовольно проворчала Скромница.
— Ты — ханжа, — припечатал Развратник.
Император склонил голову на бок и с интересом спросил:
— Это две крайности вашего характера?
Такое предположение меня удивило. И, чтобы выдержать паузу и найти слова, я нагнулась, чтобы забрать питомцев со снега. А после, закинув вишенок на плечо, медленно произнесла:
— Если моему Императору будет угодно.
— О, твоему Императору угодно кое-что другое, — он хищно усмехнулся.
— О, хорошо мы молочные железы подперли! — обрадовался Развратник.
— Как же так, — запричитала Скромница, — такая хорошая девочка, из такой семьи!
— Или вы молчите или всю ночь сохнете на прикроватной тумбе, — процедила я, усилием воли и магии сгоняя со щек румянец.
— А это будет до, после, или во время «кое-чего другого»? Ради хорошего зрелища я готов поступиться гладкой кожицей, — пропищал Развратник.
— У тебя должна быть очень крепкая система, — хмыкнул Император, — и огромная коллекция нелепых и позорных историй.
— О да, — мрачно произнесла я, — последнего хотелось бы поменьше.
— Следуй за мной, соратница.
И пусть я получила, почти получила, то, что хотела… В последнем слове сарказма могло бы быть и поменьше!
Приноровиться к шагу Императора было сложно. Он несся вперед размашисто и, одновременно, величественно. Хотя нет, не величественно, а… Уверенно? Как бы, никто бы не рискнул даже подумать, что он куда-то торопиться и…
— И ты хотела, чтобы мои гвардейцы тебя попробовали, а сама за мной угнаться не можешь? — он обернулся на меня и ехидно вскинул бровь.
— Чё?! Да эт прямое оскб…
Стиснув питомцев в руке, я коротко и кротко выдохнула:
— Всего лишь не смею опережать вас, мой Император.
На самом деле мне действительно было тяжело. Четыре часа на морозе, пусть и не самом лютом, да стоя на коленях… Я бы посмотрела, как бы он сам побегал!
«Императоры не стоят на коленях на морозе», пришла ко мне крайне грустная мысль. И я даже немного опечалилась, что мне никогда не увидеть такого зрелища.
— Вот как? А ты смелая, хоть и не слишком, — тут он хитро усмехнулся, — продуманная.
— Это часть моей натуры, — прищурилась я.
К нам, со стороны входа в замок, бросился какой-то оборотень. Но Император отправил его прочь одним жестом, после чего пристально посмотрел на меня и серьезно спросил:
— Почему ты не заморочила мужа? Искал бы он тебя, с твоим-то даром, по всей постели всю оставшуюся жизнь.
Сказав это, Император вновь начал движение. И ответить мне удалось лишь когда мы вошли в замок. От ощущения тепла меня немного разморило и я ответила предельно честно:
— Сил не хватит. Мой предел — двенадцать часов непрерывного скрыта.
— Мы считали, — поддакнула Скромница.
— Ага, — согласился Развратник, — рано или поздно он бы нас поймал и завал… Мпф!
— Известность твоих питомцев вышла за пределы Академии, — Император прищурился, — как ты их создала?
— Не знаю, — я пожала плечами, — просто уснула, сжимая вишенки в руках. Мне было довольно одиноко, и я страшно хотела кого-нибудь, кто мне никогда не бросит.
Пройдя сквозь часть замка, мы вошли в довольно тесный кабинет.
— Что с лицом? Или ты ждала, что я приведу тебя в Парадный кабинет?
А я, вспыхнув было, погасла так же быстро, как и загорелась. Тот Император, которому я была представлена, был галантен и равнодушен. Один танец, два дежурных комплимента и, на этом, все. Сейчас же он как будто… Как будто пытался вывести меня из себя.
— Просто не могу понять, где мы, — делано беззаботно ответила я.
— Мы в месте, где я оказываю покровительство всяким юным драконочкам, — он сделал шаг вперед и оказался ко мне слишком близко.
Меня опалило ощущением его силы, мощи, таящейся внутри тренированного тела. Император был страшно, непредставимо могущественен. И, как специалист в скрыте, я ощущала биение его магии сквозь всю маскировку и все щиты.
— Не мешкайте, мой император, — я протянула ему руки, — не мешкайте.
И он, запрокинув голову, звучно расхохотался, а после, посмотрев на меня запредельно сиреневыми глазами, серьезно произнес:
— Ты прошла первую проверку. Мне не нужны те, кто готов платить телом.
— Зря, — крякнул Развратник, — с должниками можно славно повесел…
Зажав вишенки в кулаке так, чтобы торчали только зеленые глазки, я поднесла их к лицу и внушительно произнесла:
— Сожру. Если не вспомните, кто мы и где находимся. Мой Император, я…
Император же повернулся к нам спиной и что-то сосредоточенно выискивал на столе. После чего, отдав мне стопку бумаг, коротко распорядился:
— Читай, отогревайся. Через час я спущу на тебя гвардейцев. И… Ты можешь решить, хочешь ли ты быть полезной, в обмен на покровительство. Или ты предпочтешь притвориться бездарностью и получить желаемое просто так.
Пробежав глазами первый лист, я подняла на Императора недоуменный взгляд:
— Зачем мне это зн…
Его уже не было. А еще через минуту, я как раз успела положить бумаги обратно на стол, завыла сирена. Ах ты ж хитрый скользкий гад!
Направив поток магии на глаза, я посмотрела на бумаги и четко увидела след своей ауры.
"Нечестно играете, мой Император", мысленно прошипела я. И решила поставить на карту все.
Изначально я планировала погонять гвардейцев по дворцу — дать им себя заметить, а после сбросить хвост. Но сейчас…
О, сейчас я буду очень гадкой.
Приготовления не заняли много времени и, когда дверь в кабинет распахнулась, я была полностью готова.
Драконий Император Тройственной Империи
Тиверрал Ларовирр
