Рроак улыбнулся, поцеловал меня – на этот раз медленно, тягуче. Хотел было лечь сбоку, но я удержала.
– Еще минутку, – попросила тихо. – Мне нравится чувствовать вес твоего тела.
Он снова улыбнулся. На миг прищурился хитро, обнял и, перекатившись, устроил меня на своей груди. Я собралась возмутиться, открыла рот, но не произнесла ни звука, утонув в ласковом взгляде.
– Ты зря думаешь, что чувствуешь мой вес. Драконы намного тяжелее людей. Если бы я перестал себя контролировать – раздавил бы тебя. Но мне тоже нравится ощущать нашу близость. Давай полежим так?
– Давай.
Я прижалась к нему щекой, прикрыла глаза, вдохнула носом запах разгоряченных тел. Не Рроака и не моего – наш общий.
Больше мы не заговаривали. В тишине встречали рассвет, все больше вступающий в права, впитывали секунды ускользающей ночи. Самой волшебной за всю мою жизнь. И где-то на краю сознания мелькнула мысль, что правы те, кто верит в драконью магию. Она есть. Но только не разрушительная, сеющая зло и смерть, а такая, от которой даже у людей вырастают крылья.
Глава 17
После завтрака мы разместились в гостиной. Я привычно устроилась в кресле, забравшись в него с ногами, посмотрела на Рроака и поймала его взгляд. Впервые ему не получалось подобрать определения – слишком много эмоций наслаивалось одна на другую.
– Помощницы Гррахары подготовили твои вещи. Как переоденешься и будешь готова, мы покинем Северные Гнезда.
– Отнесешь меня на перевал?
– Да, восточнее того места, где мы бились. Там есть пещера. Если в Ордене возникнут вопросы, как ты пережила последние метели, сможешь отвести туда охотников. Но идти день. И когда я оставлю тебя на перевале, возвращаться тебе придется самой.
Рроак говорил медленно, всматриваясь в мое лицо, уверяясь, что я слушаю и запоминаю.
– Не переживай, дорогу в Орден я найду. По звездам или по солнцу – неважно. Охотники хорошо ориентируются на местности.
Я постаралась придать голосу уверенности. Кажется, даже получилось. Но в душе все подрагивало от волнения. Вернуться в Орден спустя почти три недели? Детской наивности во мне давно нет – я знаю, объясниться перед отцами будет не просто. Точнее, непросто будет убедить их не убивать меня сразу, как предательницу, а дать шанс объясниться. Но я справлюсь. Обязана справиться.
Рроак молчал. Всматривался в мое лицо все так же внимательно и будто пытался что-то для себя решить. Переносицу изрезали морщины, пальцы стиснуты в кулаки.
Стук в дверь заставил нас обоих вздрогнуть. В гостиную вошла девушка с тугими смоляными косами. Склонила голову в почтении, повернулась ко мне, подняла руки, привлекая внимание к матерчатому свертку, и отложила его на сундук.
– Спасибо, Маккира, – Рроак кивнул.
Она снова поклонилась, бросила на меня заинтересованный взгляд и все так же, не говоря ни слова, вышла.
– Помощница Гррахары? – я вспомнила, что уже слышала это имя. Рроак снова кивнул. Взгляд метнулся к оставленному свертку. – Что ж, значит… пора переодеваться?
Сохранить в голосе твердость не получилось. Все во мне дрогнуло, стоило осознать, что отступать некуда. Рроак кивнул в третий раз. Он словно не хотел говорить – будто опасался не удержать контроль над голосом, дать сомнениям зазвучать в нем.
Я выдавила из себя улыбку. Встала, решительно дошла до свертка, схватила его – пожалуй, чуть резче, чем следовало, – и так же решительно зашагала наверх. Лишь спрятавшись за дверью спальни, ослабила внутренние тиски. Шумно выдохнула и прислонилась спиной к стене.
Все получится. Я справлюсь. И вернусь. Да, обязательно вернусь.
Несмотря на мысленные заверения, я не чувствовала спокойствия. Пальцы подрагивали, когда я снимала цветные ремешки, распускала косы, расстегивала застежки платья. Сняв драконьи одежды, аккуратно сложила их, потянулась к вещам охотницы. Нательное белье из грубой плотной ткани, теплые штаны, рубаха, короткая шерстяная туника, зимняя куртка, сапоги. Все вещи были аккуратно починены. Если не знать, где искать прорехи – и не найдешь.
Подарок Сайллора я спрятала под рубахой. Парный рисунок перемотала полоской ткани, волосы заплела в тугую косу. Одну, как и положено охотнице. Глянула в зеркало и криво усмехнулась, поняв, насколько привыкла видеть себя с двумя косами, да еще и перевитыми ремешками. Теперь отражение показалось чуждым. Почти пугающим.
Стоило мне спуститься вниз и переступить порог гостиной, Рроак поднялся.
– Готова?
Нет.
– Конечно, – ответила с улыбкой.
– Пойдешь к Сайллору?
Улыбка дрогнула. Пришлось силой удержать ее на лице.
– Мы попрощались вчера. Не хочу второй раз бередить ему душу. Мы увидимся, когда я вернусь.
– Разумеется. Тогда пошли.
Меж ребер заныло.
– Пошли.
Мы вышли из дома. Несмотря на ранний час, на улицах было шумно. Но не так, как обычно – драконы не занимались делами. Они стояли у стен и провожали нас напряженными взглядами. Даже дети. Все замерли, опасаясь и надеясь, что у меня все получится.
Я шла рядом с Рроаком, стараясь не смотреть по сторонам. Но вдруг замерла. Крутанула головой и встретилась взглядом со своим мальчиком, стоящим рядом с Героттом. Медленно кивнула, без слов говоря: «Я сдержу обещание». И Сайллор кивнул в ответ. Вот так. Без детских слез или капризов, а с уверенностью взрослого мужчины. Он верит мне. Раз сказала, что вернусь, – значит, вернусь.
На широкой площадке Рроак обернулся драконом. Я прошла чуть дальше, опустилась спиной на снег, раскинула руки. Без страха посмотрела на приближающегося ящера, на его золотые когти и алую чешую.
Мягкий рывок, толчок – и мы в небе.
Мой первый полет запомнился кошмаром. Второй – чудесным сном. Страх ушел, уступив место доверию. Рроак ни за что меня не уронит. Он даже движется плавно-плавно, будто корабль по тихим водам, чтобы не трясти меня лишний раз. С ним я в безопасности.
Мы приземлились в глубоких сумерках. Вход в пещеру, о которой говорил Рроак, виднелся шагах в двадцати. Я глянула на него мельком и повернулась к алому ящеру. Снова коснулась огромной лапы, чувствуя исходящее от нее тепло. И отняла руку, когда Рроак рыкнул, предупреждая об обороте. Пламя взметнулось, охватило мощное тело, а когда потухло – оставило на месте ящера человека.
Он не заговаривал. Я тоже молчала. Почему-то казалось, что стоит нарушить тишину – и тут же наступит миг расставания. А пока мы безмолвствуем, у нас еще есть время.
Рроак сократил те несколько шагов, что нас разделяли. Остановился совсем рядом, коснулся пальцами моего лица, очертил контур. Заправил за ухо пряди, выбившиеся во время полета. Захотелось прижаться щекой к его ладони, впитать ее тепло, снова ощутить прикосновение кожи к коже – как этой ночью. Но я не пошевелилась.
