Последним, что увидела Вертрана, была погремушка, лежащая на полу. Ее серебристый бок лизали языки пламени…
52
– Вертрана! Вертрана! Очнись!
Ее трясли чьи-то руки, смутно знакомый голос звучал встревоженно. Верта качалась на зыбкой грани между явью и забытьем и хотела, чтобы ее оставили в покое. Она уплывет, уплывет… далеко-далеко отсюда…
Тут Вертрану окатили с ног до головы ледяной водой. Она села, отплевываясь, сердито отводя с лица мокрые волосы, повисшие сосульками.
– Да что за?.. Конор! Это ты!
– Верта! Помнится, однажды я грозился тебя выпороть! Вот думаю, не пора ли привести угрозу в исполнение?
Корн стоял, опустившись на одно колено. Видно, как зашел с улицы – не сняв пальто, – так и ринулся в детскую. На воротнике еще не успели растаять снежинки. Вид у него был суровый, Верта даже немного струхнула и потихоньку отодвинулась:
– Как ты узнал, где я?
– Связь наших аур еще не до конца распалась. Я почувствовал, что с тобой происходит неладное. Тебя даже на пару часов нельзя оставить одну? Непременно надо во что-то вляпаться?
Он резко замолчал, сообразив, что находится в комнате дочери. Посмотрел настороженно.
– Вертрана, ты ничего не хочешь мне сказать?
Она очень хотела, но не знала как. Ведь это такая новость! Как бы она не сбила его с ног. С одной стороны, огромное счастье, что Эмбер не погибла при пожаре, а значит, скорее всего, она жива и сейчас. С другой – мало утешения в том, что родную дочь похитил какой-то маньяк, неизвестно где спрятал и что делал с бедной девочкой все эти годы…
– А ты что-нибудь узнал? – перешла она в атаку. – Я, между прочим, волновалась! Тебя так долго не было!
Отвлекающая тактика сработала. Лорд Конор вернулся с важными новостями, и он, поколебавшись секунду, решил начать первым. Вот и славно, а там, глядишь, Вертрана и сообразит, как преподнести новость про Эми.
Конор помог Вертране подняться и продолжал рассказывать по дороге в спальню:
– Ты так хорошо описала законника, что я не мог не попытаться его найти. Примет было достаточно. Темные одежды обвинителя, знак гильдии, примерный возраст и день, когда он шел в суд.
– Неужели нашел? Не может быть!
– Статус и положение в обществе открывают многие двери. Да, я нашел его.
Вертрана ахнула и смерила лорда Конора недоверчивым взглядом. И злобный колдун не наделал в нем дырок? И даже пальто не дымится? Странно!
– Он не маг, – усмехнулся господин Ростран, правда, усмешка вышла грустной.
– Как? Что? Но я сама видела…
– Может быть, ты позволишь мне рассказать? – спросил он строго.
Верта покаянно кивнула и тихонько, стараясь не мешать, приотворила створки шкафчика, отыскивая сухую одежду.
– Его зовут Берг Овитер, законник, ты оказалась права. В прошлом году он отошел от дел.
Лорд Конор рассказывал и небрежно, будто так оно и надо, помогал Вертране распустить шнуровку на мокром платье. Она не противилась. Среди вороха белья он отыскал взглядом кружевную сорочку, вынул, приподнял бровь: «Пойдет?» Верта кивнула, избавляясь от прежней, липнувшей к телу.
– Я прямо спросил его об известных нам обстоятельствах.
– Корн! – не выдержала Вертрана. – Как самонадеянно! А если бы он развеял тебя по ветру!
– Не развеял бы! – Конор, не удержавшись, поцеловал Верту в голое круглое плечико. – Я не чувствовал в нем ни капли магии. К тому же у меня был с собой мощный защитный артефакт…
– Хорошо, наверное, иметь отца – главного королевского артефактора.
– Хорошо, – согласился господин Ростран. – Так вот, господин Овитер, в прошлом обвинитель, поведал интереснейшие новости! Во-первых, тот самый день почти полностью стерся из его памяти. Ему даже пришлось пропустить суд. Он вернулся домой, решив, что получил тепловой удар.
Что бы ни сообщил дальше лорд Конор, уже одна эта новость звучала пугающе. Вертрана задрожала.
– Еще не хватало простуды! – Корн выхватил из шкафа самое теплое и самое уродливое платье и взглядом приказал одеваться. – А во-вторых… Пару месяцев назад его посетил незнакомец и предложил огромные деньги за знак гильдии. Для законника, отошедшего от дел, названная сумма стала бы неплохим подспорьем в старости. Он согласился.
– Но зачем? – удивилась Вертрана. – Знак гильдии? Что в нем особенного?
Конор некоторое время смотрел ей в глаза, надеясь, что Верта догадается, но она, сбитая с толку, перегруженная информацией, замерзшая и мокрая, никак не могла сообразить.
– Знак гильдии был на нем в тот самый день, когда мы с Арлисой пришли в сквер. Он нужен был магу для…
– Портал! – воскликнула Верта. – О боги! Какая я глупая! Он купил у господина Овитера значок гильдии, чтобы построить портал и переместиться в прошлое – в тот самый день!
– Да! – воскликнул Конор. – И я более чем уверен, что до этого он таким же образом приобрел вещи других людей. В последний раз он оказался в теле законника. До этого мог быть женщиной в цветастом платке, я вдруг ясно вспомнил, что она покупала клубнику у толстого мальчугана, но неожиданно выронила стакан. Или… Да кем угодно! Ты понимаешь, что это значит?
Вертрана зажала ладонью рот и нашла в себе силы лишь кивнуть. Она понимала. Строить порталы в прошлое могут только аквамарины. Книга с голубым камнем на обложке раньше принадлежала лучшему другу Конора. Другу, который погиб в битве у Звенящей реки.
Настало время сказать о том, что она сама увидела в прошлом.
– Это твой друг, которого ты считал погибшим, – тихо произнесла она. – Ларан, кажется? Не знаю, что произошло между вами двумя и за что он так отчаянно тебе мстит… Но…
Она отвернулась, чтобы не видеть лица Конора.
– Лар украл твою дочь. Она не погибла в ночь пожара, это он забрал ее.
Господин Ростран не издал ни звука. Вертана оглянулась и в первый миг испугалась, что лорда Конора хватил удар. У него было такое лицо… В гроб и то краше кладут!
– Главное – она жива! – Верта стиснула его руку. – Жива! А значит, мы обязательно ее найдем.
Но Конор, так же как и Вертрана несколько минут назад, первым делом подумал о самом плохом.
– Моя девочка… Моя Эмбер… в руках психопата.
– Твой Лар совсем слетел с катушек! – согласилась Вертана. – Что же теперь?..
Лорд Конор обошел ее и направился к выходу из спальни. Едва не выломал ручку, забыв, что дверь открывается наружу. В итоге распахнул ее пинком, та грохнула о стену и закачалась в петлях с жалобным скрипом.
– Бушует. Это хорошо, – успокоила себя Верта. – Значит, будет бороться.
