– Красиво излагаете, доктор, – с сомнением покачал головой Васнецов. – Вот только, ни вы, ни я и никто другой на Земле не может с уверенностью утверждать, что завтра Старшие не решат снять с Солнечной системы иммунитет, посчитав дальнейшее его поддержание слишком обременительным для себя.
– С этим трудно не согласиться, – кивнул Теньш, отведя взгляд в сторону.
– Об этом и речь. Так в чем ваша главная проблема? – вернул Васнецов разговор в изначальное русло.
– Когда генерал Вершинин доставил на Землю компоненты имперских оружейных систем, перед нами стояла конкретная и понятная задача. Грубо говоря, нам нужно было всего лишь заставить вашу технику работать в связке с оружием и защитными системами, опередившими ее на полторы сотни лет.
– Всего лишь, говорите? – с нотками сарказма в голосе переспросил Васнецов.
– Именно! – в тусклом голосе Теньша даже проскользнули какие-то эмоции. – У меня были все исходные данные и об имперских изделиях, и о земной технике. Плюс к тому, если я вдруг чего-то не понимал в логике ваших инженеров и конструкторов, мне мгновенно приходили на помощь необходимые специалисты, которые эту технику сами же и разрабатывали. А сейчас мы имеем дело с совершенно чужими технологиями, которые опередили имперские разработки на… – ученый на мгновение замялся, – да я даже точно не возьмусь сказать на сколько лет. А вы требуете немедленного результата в виде пушек, генераторов маскировочных полей, силовых щитов и сканеров с фантастическими характеристиками. Да я о половине доставленных на Землю артефактов даже не могу сказать для чего они предназначались!
– Гравитационную пушку, однако, генерал Вершинин успешно применял в бою, – невозмутимо возразил генерал, – А ведь это один из тех самых артефактов. И если я правильно помню, разобраться с тем, как из нее стрелять, смогли даже слаборазвитые жители Тинны-2.
– У них была на это тысяча лет! – раздраженно произнес Теньш. – Дайте мне хотя бы одну десятую процента этого срока, и результат у вас будет.
– Да я бы дал, – с досадой в голосе ответил Васнецов, – вот только Старшие и расы Альянса к вашей просьбе вряд ли прислушаются. У вас есть хоть что-то, что можно использовать прямо сейчас или после минимальной доработки?
– Из относительно понятного есть еще три гравитационные пушки. Одна такая же, как была у генерала Вершинина, и две более тяжелого класса. Ваши люди демонтировали их с обломков погибших космических кораблей. Увы, все три имеют повреждения. Мы работаем, но пока заставить их стрелять не удается.
– Сроки?
– Месяц. Это при лучшем раскладе.
– Неделя.
– Не смешно. Не забывайте, что до установления блокады мы успели получить меньше пятой части заказанных в Империи научно-исследовательских комплексов и прецизионного оборудования категории «А». Мощностей катастрофически не хватает. Или вы предлагаете мне воспроизводить детали изделий древних рас на ваших примитивных, уж простите, роботизированных станках с числовым программным управлением и совершенно негодных для этих целей 3D-принтерах?
– Доктор Теньш, я хочу, чтобы вы до конца осознали всю глубину проблем, в эпицентре которых мы с вами оказались. Из системы Тинны успела вернуться лишь половина нашего флота. Вся эскадра прикрытия Солнечной системы сейчас состоит из одного линкора, двух тяжелых и двух легких крейсеров, семи эсминцев и девяти корветов. Плюс еще три десятка вооруженных транспортов, но их, по сути, можно не считать. Имперская эскадра, прибывшая для охраны Земли перед уходом флота генерала Вершинина, покинула Солнечную систему сразу, как только стало ясно, что запрет старших на атаку столичных систем всё еще действует. Никакие наши аргументы приняты не были – у Имперцев возникли свои проблемы, которые требовалось решать немедленно, и оставлять десятки боевых кораблей маяться бездельем на окраине Империи они не захотели. Да, конечно, в случае отмены запрета Старших нам обещали обязательно помочь. Вот только помощь, даже если ее действительно отправят, прийти не успеет, что очевидно и вам, и мне. Имеющиеся у нас корабли не в состоянии эффективно противостоять превосходящим силам противника. Заставить Альянс отказаться от атаки может только понимание, что захват или уничтожение Земли обойдется им слишком дорого. Наши военные аналитики считают, что нести неприемлемые потери на второстепенном театре боевых действий чужие не захотят. В этом есть логика, вот только наш флот не в состоянии нанести врагу те самые неприемлемые потери. И три гравитационные пушки, пусть даже две из них будут корабельного класса, не сыграют в этом вопросе решающей роли. Нужно что-то еще. Я вас внимательно слушаю, доктор. Очень внимательно.
Теньш некоторое время молчал, задумчиво глядя на генерала. Васнецов его не торопил.
– Правильно ли я понимаю, – наконец, произнес ученый, – что вы требуете от меня сосредоточить все усилия на том, что может дать быструю отдачу, пусть даже сравнительно небольшую, при этом полностью прекратив более перспективные, но и более долгосрочные исследования? Причем учтите, что немалую часть из этих перспективных разработок мы потеряем навсегда, поскольку исследуемые артефакты будут разрушены при их использовании для модернизации кораблей.
– У нас нет выбора, доктор.
Теньш тяжело вздохнул. То, что он собирался сказать, ему явно не нравилось.
– В таком случае у нас есть три направления. Первое я уже назвал – три гравитационные пушки. Второе – броня. У нас уже есть положительный опыт усиления защиты критичных узлов и механизмов земной техники броневыми сегментами, изготовленными на основе сплавов, добытых из уничтоженной техники кронсов. Уверяю вас, материалы древних противников Старших превосходят их на порядок, и мы уже неплохо продвинулись по пути их выделения из собранных в системе Тинны артефактов. В основном, конечно, из обломков корпусов космических кораблей. И третье, причем, пожалуй, самое спорное – орудия, из которых были уничтожены корабли танланов, атаковавшие древний портал.
– Доктор, – приподнял бровь Васнецов, – но вы сами несколько минут назад сказали мне, что эти пушки одноразовые, и что они уже использованы.
– Это так, – подтвердил Теньш, – Ну…, вернее, почти так. Сейчас поймете. Если не вдаваться в детали, то можно сказать, что оружие древних при стрельбе вырабатывает не весь ресурс. Остается небольшой запас. Мы, конечно, практических испытаний пока не проводили, но анализ записей применения этих пушек и дальнейшее изучение их конструкции позволили сделать определенные выводы. После активации орудие отправляет в цель восемь самостабилизирующихся пучков частиц, полупогруженных в U-поле. По поводу их природы пока имеются только гипотезы. Возможно, это представители лептонного семейства фермионов. Я склоняюсь к тау-лептонам или мюонам, но…
– Доктор…
– Простите, генерал, я увлекся, – слегка смутился Теньш. – Так вот, на самом деле, конструкция явно способна выдержать не восемь, а десять-одиннадцать выстрелов. Вот только при последней попытке произойдет впечатляющий взрыв, вполне способный уничтожить сам корабль, вооруженный такой пушкой. Причем точно предсказать, сколько именно выстрелов еще удастся сделать после восьмого, практически невозможно.
