Однако куда хуже было другое. Назад к Бете Лебедя смогла уйти едва четверть кораблей, присланных адмиралом Трием на помощь атакованной системе Дагрейва, а из всей эскадры прикрытия у Флана остался один относительно боеспособный линкор, два тяжелых и три легких крейсера, авианосец и полтора десятка легких кораблей.
И вот теперь этим невеликим силам предстояло вступить в бой против шестнадцати линкоров и двадцати тяжелых крейсеров танланов и горвов, усиленных почти полусотней эсминцев линоуров. Лидеры Альянса, похоже, решили, что при отражении двух последовательных штурмов защитники Дагрейва исчерпали свои оборонительные возможности, и настала пора поставить в этом деле жирную точку, нанеся третий и последний удар по упорно отбивающейся системе. Помня, какие силы прибыли на помощь Дагрейву в прошлый раз, Флан склонялся к мысли, что противник не так уж неправ в своих расчетах.
– Господин командующий, сообщение с база флота у Беты Лебедя, – доложил дежурный офицер.
Флан вернулся к командной консоли и открыл полученный файл.
«Командующему обороной системы Дагрейва генералу Флану.
Веду флот к Дагрейву. Буду через девятнадцать часов.
Командующий группой флотов „Ц“ Адмирал Трий»
А вот это было уже по-настоящему плохо. Адмирал Трий лично возглавил силы, отправленные на помощь эскадре прикрытия Дагрейва. Это могло означать только одно – резервов у группы флотов «Ц» больше нет. Если Трий сам отправился к Дагрейву, значит командовать на базе ему больше просто некем. Судя по всему, адмирал собрал всё, что еще способно летать и стрелять, и встав во главе получившегося соединения, бросил его в бой, который вполне мог оказаться последним.
Когда через девятнадцать с половиной часов за орбитой шестой планеты вышел из прыжка флот адмирала Трия, Флан окончательно убедился, что его худшие опасения полностью подтверждаются. В составе прибывшего соединения оказалось довольно много кораблей, но большинство из них либо имело ограниченную боеспособность из-за полученных в предыдущих боях повреждений, либо в принципе обладало не слишком высокой боевой ценностью.
Трий действительно выгреб всё, до чего смог дотянуться, включая три безнадежно устаревших линкора проекта «Несгибаемый», давно ожидавших списания и временно переведенных в разряд учебно-боевых кораблей. В современном маневренном бою эти ветераны не имели никаких шансов. Единственным местом, где они были способны хоть как-то себя проявить, оставались низкие орбиты планет. Там, под прикрытием орбитальных крепостей, они могли служить подвижным артиллерийским резервом, участвуя в отражении прорывов легких сил противника.
Флан понимал, что Трий стремится до конца выполнить свой долг и использует для этого все доступные средства, но легче от этого понимания не становилось. При таком соотношении сил речь уже не шла о сохранении военных производств и пустотных верфей. Командующий обороной Дагрейва сильно сомневался, что им удастся отстоять хотя бы густонаселенные планеты.
28 июля 2030 года
Сектор Флея
Борт тяжелого крейсера «Чунцин»
До сектора Флея эскадра Вершинина добиралась через дикий космос. Виктор решил использовать тот же прием, который уже однажды помог ему достичь окрестностей Солнечной системы, максимально сократив опасный отрезок маршрута.
Встретившись с эскадрой бейтанов у границ галактического диска, где к его отряду присоединились три легких крейсера и два корвета, Виктор отдал приказ покинуть пространство Протектората, пересечь условную границу, отделяющую галактику от межгалактического пространства, и лечь на курс к сектору Флея. Вновь вернулся в пределы галактического диска Вершинин только максимально приблизившись к цели, точно так же, как он поступил при прорыве к Земле через артефактную блокаду Старших. Вот только теперь ему предстояло иметь дело с куда более агрессивным и многочисленным противником.
Без тщательной разведки соваться в сектор Флея Виктор не собирался. Полагаться на данные, полученные от Галфа, можно было только с очень большой оглядкой. С момента их получения прошло слишком много времени, и ситуация могла уже несколько раз кардинально измениться. Единственным кораблем, способным собрать сведения, необходимые для планирования операции, оставался модернизированный «Фрактал» Корры.
Виктору очень не хотелось отправлять ее в одиночный рейд по пространству, плотно контролируемому Альянсом, но иного выхода он просто не видел. Лететь вместе с Коррой, бросив эскадру, он не мог, а отправить ее одну в компании лишь Багиры Виктор никак не мог решиться. Видя сомнения командующего, на помощь Вершинину пришел Ц-Хашш.
– Командир, разреши мне лететь вместе с лид-капитаном в качестве пилота, – птиц намеренно назвал Корру по званию, помня, что генерал Вершинин на службе всегда обращается к своей женщине только таким образом. – Ты же знаешь, что в галактике лучше флеев никто не умеет управлять малыми кораблями. Пусть у нее голова будет занята только основной задачей, а всё, что связано с пилотированием я возьму на себя.
Трудно сказать, сыграло ли включение Ц-Хашша в состав экипажа «Фрактала» решающую роль, но разведка прошла вполне успешно, хоть и заняла немало времени.
– Там всё буквально нашпиговано стационарными сканерами, – рассказывала Корра уже в неофициальной обстановке, когда они с Виктором пили утренний кофе в его каюте, – особенно вблизи границ системы. Если бы не аппаратура Старших, там даже «Сумрак» бы не проскочил незамеченным, не то что заурядный «Фрактал». Уж на что Ц-Хашш непробиваемый по части нервов, но и его, похоже, пробрало, когда мы прокрадывались через эти дебри. Я его таким сосредоточенным никогда раньше не видела.
– И зачем было так рисковать? Я же просил тебя не лезть туда, где велик шанс засветиться. Если бы вас засекли, даже всё мастерство Ц-Хашша вряд ли бы помогло.
– Да не было особого риска, – как-то слишком быстро и с преувеличенным пренебрежением отмахнулась Корра. – Ц-Хашш так дергался, потому что не знал, что ты это оборудование от Старшего получил. Все же думают, что тебе помогает какая-то из имперских спецслужб, хотя сейчас-то зачем имперцам делать из этого тайну? Ладно, когда мы собирались бить танланов в системе Тинны, секретность была оправдана. А сейчас в чем смысл? Хорошо, что лишних вопросов никто благоразумно не задает, а то пришлось бы опять придумывать какую-то муть.
Возражать Виктор не стал. В конце концов, Корра и Ц-Хашш действительно привезли весьма ценные данные и при этом сумели не дать противнику засечь свой корабль.
Блокада Флея осуществлялась силами трех рас, причем опасения Вершинина, что сведения, предоставленные Галфом, сильно устарели, полностью подтвердились. Руководство Альянса умело извлекать уроки из неудач и поражений, и повторять ошибку, допущенную у звезды Бейт, не собиралось. В тот раз противник исходил из предположения, что только сами бейтаны могут попытаться прорвать блокаду своей столичной системы. В пользу этого допущения говорила вся складывающаяся в галактике обстановка. Лидерам Альянса было трудно представить, что в условиях трещащей по всем швам обороны какая-то из противостоящих им рас сможет выделить корабли для помощи слабому и, по большому счету, уже обреченному союзнику.
