Тем не менее, в прорыве блокады звезды Бейт кроме кораблей бейтанов приняли участие авианосец флеев и тяжелый крейсер Земной федерации. Да, оба этих карликовых государства до сих пор существовали только благодаря рудименту в виде всё еще действующего закона Старших об иммунитете столичных систем, но сам факт участия людей и флеев в этом сражении говорил о том, что и у других заблокированных звездных систем можно ожидать появления их кораблей вместе с эскадрой бейтанов, полностью снявших блокаду со своей планетной системы.
Как бы ни стремился Альянс к максимальной концентрации военных усилий на ключевых направлениях, совсем забывать о второстепенных театрах боевых действий его руководство позволить себе не могло. Поражение у Бейта наглядно продемонстрировало, что сил, выделенных для блокады, оказалось недостаточно, а значит, к Флею и Солнцу требовалось отправить подкрепления из резерва, что и было немедленно сделано.
Корра и Ц-Хашш обнаружили в окрестностях Флея плотную сеть стационарных сканеров и патрульных корветов, которая служила лишь спусковым крючком для приведения в действие куда более серьезных сил.
У Виктора не было полной уверенности в том, что разведке удалось обнаружить все корабли противника, но и того, что получилось увидеть вполне хватало для серьезных размышлений.
Первой плохой новостью стало наличие в составе блокадных сил линкора, причем довольно современного. Не последнее поколение, конечно, но и не старая рухлядь из какого-нибудь вассального клана танланов. И что еще неприятнее, им оказался линкор горвов. С их кораблями Виктору уже приходилось встречаться в бою у захваченного Альянсом форпоста бейтанов. В тот раз тяжелый крейсер горвов удалось уничтожить только совместной атакой «Чунцина», легкого крейсера бейтанов и торпедоносцев Ц-Хашша, причем для этого пришлось лезть в ближний бой, поскольку на дальней дистанции мощный силовой щит корабля противника легко отражал все попадания снарядов главного калибра «Чунцина». А тут линкор…
На этом, к сожалению, неприятности не заканчивались. Линоуры со своими быстрыми эсминцами, оснащенными крайне злыми торпедами, во вражеской эскадре тоже присутствовали. Единственным плюсом можно было считать лишь то, что здесь их собралось несколько меньше, чем у звезды Бейт. Корре и Ц-Хашшу удалось насчитать только четырнадцать легких кораблей этой расы.
Остальные блокадные силы были представлены кораблями конфинианцев, с которыми Виктору сталкиваться еще не приходилось. Правда, информации о них в памяти вычислителя «Чунцина» оказалось вполне достаточно, да и в хранилище данных биопроцессора о конфинианцах имелось немало интересной информации. Как и флеи с бейтанами, они оказались эндемичной расой, зародившейся на одной из планет нашей галактики без вмешательства гипотетической третьей силы, пришедшей извне и засеявшей тысячи безжизненных планет некими эволюционными модулями. Предки Старших считали, что именно эти незваные гости заложили основу для появления в разных частях галактики многочисленных цивилизаций людей, танланов, горвов, линоуров и других рас, сумевших много позже объединиться и стать частью Протектората, не без помощи Старших, естественно.
Если представителей чужих рас, с которыми Виктору уже приходилось иметь дело, можно было сравнить с какими-то земными формами жизни, то с конфинианцами у него возникли серьезные затруднения. Ну, не бывает сухопутных медуз, да еще и совершенно непохожих на земных по строению. Присутствует лишь очень отдаленное внешнее сходство.
Ничем особенным в плане военных технологий конфинианцы не обладали, но строили вполне годные корабли рангом до тяжелого крейсера. Как минимум, не хуже бейтанских, а может в чем-то и лучше, поскольку с ними ведущие расы Протектората торговали продукцией двойного назначения куда охотнее, чем с более агрессивными бейтанами.
Обитали конфинианцы в удаленной от центра галактики части рукава Персея, почти на границе Протектората и Серого Периметра. К началу войны они полностью освоили свою звездную систему и уверенно закрепились на планетах еще четырех звезд, три из которых находились за пределами Протектората. С бейтанами, активно перемещавшимися по всему Серому Периметру, конфинианцы не раз пересекались, но до серьезных конфликтов их разногласия никогда не доходили.
Зачем вообще этой расе понадобилось встревать в большую войну, Виктор понять так и не смог. Возможно, какое-то из более сильных государств, а то и весь зарождающийся Альянс в целом, сделал конфинианцам предложение, от которого те не смогли или просто побоялись отказаться.
Так или иначе, но в дополнение к линкору горвов и четырнадцати эсминцам линоуров в числе противников отряда Вершинина оказались два тяжелых и три легких крейсера конфинианцев. Примерно четверть всего их флота, к слову. Плюс, естественно, патрульные корветы и корабли снабжения. Транспортов с десантом обнаружить не удалось, ну так Альянс пока и не собирался брать штурмом планеты флеев.
– Без встречного удара из системы шансов не вижу, – мрачно прорычал Герранд, глядя на отметки кораблей противника на тактической голограмме, – да и с ним легко не будет. Знать бы еще сколько у флеев кораблей в эскадре прикрытия…
Подобраться на дистанцию уверенного сканирования центральных областей системы Флея «Фрактал» Корры не смог, так что формально этих данных у штаба отряда не было, однако Виктор имел свой источник информации. В отличие от состава эскадры Альянса, в списке вымпелов флота флеев вряд ли могли произойти какие-то серьезные изменения с момента встречи Вершинина с Галфом. Три авианосца, два тяжелых и десять легких крейсеров, восемнадцать эсминцев и сколько-то корветов и других малых кораблей. Плюс к тому несколько десятков отдельных авиагрупп, размещенных в ангарах орбитальных крепостей и на спутниках планет – специфика флота флеев, просто повернутых на москитном флоте.
Немалая сила, на самом деле, но связаться с флеями Виктор не видел никакой возможности. Установленные Альянсом генераторы помех намертво глушили все передачи по гиперсвязи, а повторить фокус с просачиванием в систему на модернизированном «Фрактале» оказалось невозможно. Противник учел опыт предыдущего сражения и в разы повысил плотность сканирования ближних подступов к системе.
Виктор понимал, что Герранд прав. Атаковать противника, не имея гарантии, что флеи нанесут встречный удар изнутри системы, было бы авантюрой. И главную угрозу представлял, естественно, линкор горвов. Победить его в открытом бою один на один «Чунцин» бы не смог даже с учетом всех возможностей Вершинина и Шерхана. Большой ресурс и высокая скорость перезарядки силового щита линкора делали бессмысленной артиллерийскую дуэль на дальних дистанциях, а попытка вступить в ближний бой быстро привела бы к гибели тяжелого крейсера просто из-за критической разницы в огневой мощи.
Валить этого толстокожего монстра следовало либо с помощью такого же линкора, а лучше двух-трех, либо комбинированной атакой целой эскадры кораблей более низкого ранга, да и при таком раскладе победа вряд ли досталась бы просто.
Впрочем, такой амбициозной цели, как полное снятие блокады с системы Флея Виктор перед собой не ставил. В конце концов, всё, что он обещал Ц-Хашшу, это доставить в его систему третью часть мюонных деструкторов и других военных грузов, найденных в пространстве Орды. Так что биться насмерть с линкором горвов было необязательно, что, естественно, несколько упрощало задачу.
