– Свяжись со штабом Альянса, – придя, наконец, к окончательному решению, приказал глава правящего клана, – Думаю, придется на какое-то время ослабить давление на основных противников и отвлечь часть флота для окончательного решения проблем в нашем тылу. Глупо упускать открывшуюся возможность перестать оглядываться назад, постоянно ожидая мелких, но болезненных ударов в спину.
10 сентября 2030 года
Точка пространства у границ галактического диска в ста двадцати световых годах от Земли.
Борт линкора «Эверест»
Генерал Чжан ничуть не преувеличивал, докладывая Виктору, что с моральным духом в сводном флоте дела обстоят, мягко говоря, нехорошо. Возвращение командующего, не раз продемонстрировавшего способность побеждать сильных врагов, ситуацию несколько улучшило, но полностью не исправило. Нет, эскадра Земной Федерации была готова выполнить любой приказ. Флеи тоже выразили согласие сражаться вместе с союзниками, оговорив, правда, что после прорыва к Земле они рассчитывают на помощь людей в деблокаде своей системы. А вот люди из корпорации «Бетельгейзе» и особенно наемники Серого Периметра в бой совершенно не рвались и даже не считали нужным эти настроения скрывать.
Наемникам эта война вообще испортила весь бизнес, и теперь они плохо представляли, что ждет их дальше. В победу Империи и ее союзников они не верили, хотя вслух этого и не говорили. А победа Альянса пойти людям на пользу точно не могла, даже если они просто наемники из Серого Периметра. Кто там разбираться-то будет после войны? Сражаться за интересы Земной Федерации особого смысла они не видели. Зачем поддерживать заведомо проигрывающую сторону? Но и просто уходить им тоже не хотелось. Флот давал хоть какую-то защиту, а без него одиночный корабль или даже отряд эсминцев имперской постройки любая эскадра Альянса могла уничтожить, даже не вступая в переговоры. Вот и приходилось представителям наемников юлить и лавировать на совещаниях штаба, чтобы и из флота не выгнали, и в бой не бросили.
С мастер-полковником Греном и его подчиненными ситуация сложилась несколько иная. У них где-то в Империи было свое высокое начальство, которое почти наверняка уцелело и сейчас отсиживалось на центральных планетах под защитой остатков имперского флота. Грен и его офицеры, если и не верили в победу Империи, то, по крайней мере, надеялись, что император сумеет избежать полного разгрома и заключит, пусть крайне невыгодный, но хоть какой-то мир с расами Альянса. А раз так, то после войны корпорация продолжит свою деятельность, и с командующего флотом «Бетельгейзе» по всей строгости спросят за каждый потерянный или поврежденный корабль. При этом с особым пристрастием будут допытываться, где и зачем он участвовал в боях за чужие интересы.
В общем, всё оказалось довольно сложно, но после объединения с кораблями Герранда ситуация начала немного выправляться. Возвращение в состав сводного флота бейтанской эскадры произвело на личный состав должное впечатление, а наличие в ее составе трофейного танланского авианосца стало наглядным подтверждением того, что Альянс можно не только бить, но и принуждать его бойцов к капитуляции. Да и численность флота после объединения эскадр довольно сильно выросла. И всё же Виктору пришлось разделить свои корабли на три части, причем главным критерием послужила ожидаемая стойкость в бою.
В первую эскадру вошли исключительно корабли Земной Федерации: линкор «Эверест», три тяжелых крейсера, включая «Чунцин», авианосец, два легких крейсера, девять эсминцев, десять корветов и 5 десантных транспортов. В боеспособности этих сил и готовности экипажей сражаться до конца у Виктора не было никаких сомнений.
Вторая эскадра целиком состояла из кораблей бейтанов и флеев. Её флагманом стал тяжелый крейсер «Ярость Стаи». Там же оказался и трофейный авианосец Ц-Хашша вместе с тремя эсминцами и шестью корветами флеев. Замыкали списочный состав этого соединения два легких крейсера, три эсминца и четыре корвета бейтанов. Бейтанам и флеям Виктор тоже был склонен доверять. Ну, почти. Всё-таки сражаться им предстояло не за свои планеты. Однако воевать и те, и другие умели неплохо, и, как Виктор надеялся, понимали, что взлом блокады Солнечной системы пойдет на пользу не только землянам, но и им самим.
И, наконец, третья эскадра была собрана из самых ненадежных вымпелов: кораблей корпорации «Бетельгейзе» и наемников Серого Периметра. Флагманом этого соединения стал линкор «Основатель Клис». Помимо него в эскадру вошли один тяжелый и шесть легких крейсеров, восемнадцать эсминцев и семь корветов. Вот эти корабли являлись для Виктора классическим чемоданом без ручки, который и нести тяжело, и выбросить жалко. И если на мастер-полковника Грена и его людей Вершинин еще мог хоть как-то рассчитывать, то поведение наемников в реальном бою предсказать было решительно невозможно. Нет, ожидать от них удара в спину, наверное, не следовало, но это, пожалуй, единственное, в чем Виктор мог быть более или менее уверен.
Однако проблемы проблемами, но у Вершинина теперь появились и новые козыри. Трофейный корабль танланской контрразведки оказался очень неплохим призом. Конечно, его специализация не совсем соответствовала целям Виктора. Это был скорее охотник, чем разведчик.
Его сильными сторонами являлись мощная силовая установка, обеспечивавшая отличную динамику разгона, и очень неплохие сканеры. Впрочем, маскировочные поля и силовой щит на этом корабле тоже оказались заметно лучше, чем на изрядно устаревшем «Фрактале». Вот только его размеры не способствовали скрытности. Всё-таки «Капкан» был крупнее даже стандартного корвета, не говоря уже о малом разведчике.
И всё же после апгрейда с помощью модулей Старших из «Капкана» получился отличный корабль прорыва блокады. Контрабандист Силх, наверное, отдал бы за такой правую руку. Способность оставаться незамеченным вражескими сканерами у «Капкана», конечно, уступала «Сумраку», но при этом оставалась на вполне приличном уровне, что позволяло рассчитывать на не самое раннее обнаружение противником.
Если прибавить к этому свойству высокую скорость, то получалось, что после выхода из гипера на подступах к Солнцу «Капкан» почти наверняка успеет разогнаться для нового прыжка внутрь системы, и никакие эсминцы линоуров не смогут его перехватить. Им просто не хватит динамики разгона, чтобы совершить гиперпереход раньше нарушителя и, встав на его пути, помешать ему набрать нужную для прыжка скорость.
Наличие такого корабля давало Виктору серьезное преимущество. Во всяком случае, теперь у него появлялась возможность установить связь с Землей и, как минимум, сообщить командованию о предстоящем прорыве, а, как максимум, организовать встречный удар изнутри Солнечной системы.
Вторым плюсом стала возможность разблокировать все опции модулей Старших, уже установленных на линкоре «Эверест». К сожалению, один из комплектов оборудования, полученных от Галфа перед сражением в системе Тинны, погиб в пространстве Орды вместе с «Сумраком», но второй-то остался на борту «Эвереста», и теперь, после активации всего набора его функций, флагман сводного флота превратился в настоящего монстра.
