Помимо аномально высокой точности огня, обеспечиваемой Виктором и Шерханом, линкор серьезно увеличил ресурс защитного поля, не уступавший теперь кораблям горвов. Мощность силовой установки тоже возросла, и это дало «Эвересту» примерно пятнадцатипроцентную прибавку в скорости. В сумме с и так уже очень серьезными характеристиками маскировочных полей, сканеров и систем постановки помех эти новые свойства выводили флагман Вершинина на совершенно другой уровень.
По оценкам Виктора, в бою один на один «Эверест» был способен разобрать на запчасти любой линкор Альянса, не получив при этом никаких повреждений, если не считать некоторой просадки ресурса щита. В сражении с двумя противниками своего ранга он вполне мог рассчитывать на победу, причем без существенной потери собственной боеспособности. Однако при таком раскладе совсем избежать повреждения вряд ли бы удалось. Ну а от трех и более линкоров противника «Эверест» мог героически удрать, предварительно сильно озадачив их точным огнем из орудий главного калибра с предельной дистанции.
И вот с этими довольно противоречивыми исходными данными Виктору предстояло разработать план прорыва к Земле. Тщательная разведка, проведенная Коррой и Ц-Хашшем с использованием трофейного корабля, выявила очередное усиление эскадры противника, осуществляющей блокаду Солнечной системы. Виктора это не удивило. После событий в системе Тинны чего-то подобного и следовало ожидать.
– Это уже не просто блокада, – скрестил крылья Ц-Хашш, вложив в этот жест все накопившиеся у него сомнения. – У противника слишком много тяжелых кораблей. Долго держать такую силу вдали от основных театров боевых действий неразумно. Логично предположить, что руководство Альянса перебросило к Солнцу линкоры и тяжелые крейсера для решения какой-то разовой задачи, после чего быстро отправит их обратно.
– Откуда такая уверенность? Возможно, они просто боятся попытки прорыва блокады извне крупными силами, – возразил Виктор. – Точного состава нашего флота противник не знает, так что нельзя исключать, что это обычная перестраховка.
– Всё равно не сходится, – поддержала флея Корра. – Есть еще одна очень неприятная новость. Состав эскадры Альянса пополнился танланскими десантными транспортами. Для изоляции Солнечной системы десантники совершенно не нужны. На мой взгляд, нет никаких сомнений, что противник готовит штурм Земли.
– А как же иммунитет столичных систем? – аргумент Корры произвел на Виктора впечатление, но сомнения всё же остались. – Разве защита Старших больше не действует? Если бы это было так, в Солнечной системе уже шло бы сражение.
– С этим сложно не согласиться, – не стал спорить с очевидным Ц-Хашш. – У нас не было возможности проверить продолжает ли работать артефактный барьер, однако тяжелые корабли Альянса пока к границам системы не суются. И всё же руководство противника однозначно знает что-то такое, что позволяет ему надеяться на очень скорое прекращение действия всех ограничений, наложенных Старшими.
– Просто взгляни на состав их сил, и у тебя отпадут все вопросы, – предложила Корра.
Виктор открыл файл письменного отчета о проведенном рейде, только что полученный от Ц-Хашша. На виртуальном экране перед его глазами появился список кораблей Альянса, сосредоточившихся у границ Солнечной системы. Восемь линкоров, одиннадцать тяжелых крейсеров, два авианосца и больше сотни легких кораблей, включая пятнадцать легких крейсеров и пятьдесят четыре эсминца. Завершали список два десятка кораблей с десантом.
Если раньше у Вершинина еще оставались какие-то сомнения в верности выводов Корры и Ц-Хашша, то теперь они полностью исчезли. Такие силы противник мог стянуть к Солнечной системе только с одной целью – для скорого и решительного штурма.
Глава 8
12 сентября 2030 года.
Тверская область. Комплекс подземных сооружений в тридцати километрах от поселка Куженкино-2.
Дублирующий командный пункт объединенных сил противоорбитальной обороны Земной Федерации.
– Господин президент, ультиматум Альянса вызвал массовую панику среди населения. В некоторых штатах моей страны вспыхнули беспорядки, и ситуация вышла из-под контроля, – глава США говорил только от своего имени, но по лицам большинства руководителей стран, собравшихся в подземном бункере командного пункта противоорбитальной обороны, явно читалась обеспокоенность теми же проблемами. – Нам необходимо срочно выработать единую линию поведения и что-то сказать людям. Стандартные мантры про ситуацию под контролем и необходимость сохранять спокойствие перестали помогать сразу, как только корабль-разведчик противника загрузил в наш интернет вирусный ролик с обращением руководства Альянса к жителям Земли.
– Формально нам предлагают два варианта: встать на сторону Альянса или умереть, – дополнил слова президента Ромни канцлер ФРГ. – Фактически же, выбор первого варианта будет означать капитуляцию и сдачу Земли на милость чужих рас. Это, конечно, весьма сомнительное удовольствие, однако нельзя не признать, что флот противника превосходит наши силы в несколько раз. У Альянса на руках все козыри, а единственная наша защита – закон Старших об иммунитете столичных систем. И, похоже, он начинает давать сбои. Еще две недели назад ни один вражеский вымпел не рисковал вторгаться даже в границы пояса Койпера, а сейчас малые корабли-разведчики Альянса уже вовсю хозяйничают в центральных областях Солнечной системы.
– Я бы не стал слепо верить угрозам и обещаниям чужих, – невозмутимо произнес председатель КНР. – Да, одному из их малых кораблей удалось достичь орбиты Марса и совершить идеологическую диверсию путем дистанционного взлома защиты ряда интернет-серверов и загрузки в сеть пропагандистского ролика. Однако после этого шпион был перехвачен нашими эсминцами и уничтожен. Ни один вражеский корабль крупнее корвета в Солнечной системе пока не замечен, и на то явно есть серьезные причины. Принимать сейчас скоропалительные решения преждевременно.
– Правительство моей страны разделяет опасения президента Ромни, – бросив короткий взгляд в сторону главы Соединенных Штатов, высказался премьер-министр Великобритании, – мы должны как-то успокоить население. Люди напуганы и деморализованы, причем вполне обоснованно. Скажу честно, бесконечные ряды выстроившихся для штурма кораблей Альянса выглядят весьма впечатляюще. И что самое неприятное, они даже не пытаются скрываться, регулярно отключая маскировочные поля, чтобы мы имели возможность убедиться – у границ Солнечной системы действительно находятся все те линкоры, крейсера и авианосцы, которые показаны в их видеоультиматуме. Если они говорят правду, и созданная Старшими защита действительно скоро исчезнет, наш флот неизбежно потерпит быстрое поражение, и тогда лидеры Альянса будут разговаривать с нами совсем не так, как сейчас, если вообще захотят снова вступать в переговоры.
– Риски, несомненно, возросли, – аккуратно возразил британцу президент Индии, – однако почти вся информация, озвученная противником в ультиматуме, не может быть нами проверена, а значит, не должна считаться хоть сколько-нибудь достоверной. Руководство Альянса утверждает, что Империя и ее наиболее сильные союзники уже повержены, но это вполне может оказаться лишь пустой пропагандой, как и то, что закон Старших утратит силу в ближайшие дни. В моей стране тоже происходят волнения среди населения, но за рамки разумного они не выходят. Насколько я знаю, в Китайской Народной Республике и в России ситуация также остается контролируемой. С людьми необходимо вести тщательную и терпеливую разъяснительную работу, делая главный упор на то, что у нас нет никаких оснований верить в гуманизм танланов, варванов, горвов и прочих рас Альянса, как и в то, что они станут выполнять свои обещания, если мы сдадимся без боя. Стоит напомнить жителям Земли, что мы пережили уже два вторжения чужих, и не только сохранили человечество, как вид, но и отстояли свою независимость, а это дорогого стоит. Да, ситуация крайне тяжелая, но сдаваться без боя, значит гарантированно обрекать себя на жалкое существование, а возможно, и на полное физическое уничтожение. Несомненно, люди боятся за свои жизни и жизни своих близких. Не буду скрывать, мне самому тоже страшно, но я не вижу иного выхода, кроме продолжения борьбы, потому что любые другие решения почти неизбежно ведут в пропасть.
