– Поддерживаю, – лаконично высказал свою позицию премьер-министр Израиля. – Я считаю, что перед жителями планеты должен выступить президент Земной Федерации и как можно подробнее и доходчивее изложить аргументы, только что озвученные нашим индийским коллегой. А после его речи необходимо провести пресс-конференцию с участием глав крупнейших государств, чтобы продемонстрировать людям наше единство. Полностью мы их, конечно, не успокоим, но сможем хотя бы частично погасить волны негатива и паники, возникшие после появления в сети ультиматума Альянса. Численное превосходство противника еще не гарантирует ему победу. Думаю, все присутствующие здесь лидеры стран знают это на примере собственной истории.
– Это более чем разумно, – чуть помедлив, кивнул председатель КНР, переведя взгляд на президента России, всё это время внимательно слушавшего коллег, но не торопившегося высказывать свою позицию.
– Обращение главы Федерации – это, несомненно, правильно, – не дожидаясь ответа российского президента, произнес Ромни, однако на ультиматум Альянса нужно ответить…
Президент Соединенных Штатов хотел сказать еще что-то, но был прерван сигналом экстренного вызова, прозвучавшим из коммуникатора лидера Земной Федерации. В главном зале командного пункта установилась звенящая тишина. Все прекрасно понимали, что организаторы встречи на высшем уровне могли рискнуть прервать дискуссию главы Федерации с руководителями государств только по какой-то экстраординарной причине.
Президент России молча выслушал сообщение, выключил коммуникатор и обвел собравшихся внимательным взглядом.
– Выступление перед жителями планеты считаю обязательным, – глава Федерации коротко кивнул премьер-министру Израиля. – А вот отвечать на ультиматум Альянса пока явно рано. Несколько минут назад за орбитой Сатурна вышел из подпространства корабль танланской постройки. Артефакт-блокиратор на его борту не сработал. Сразу после выхода из прыжка корабль передал информационный пакет, зашифрованный с использованием имперских алгоритмов кодирования и ключей шифрования Земной Федерации. В полученном файле содержится доклад генерал-полковника Вершинина. Он привел к границам Солнечной системы сводный флот в составе эскадры генерала Чжана и примкнувших к ней отрядов кораблей Единения Бейтанов, Унии Флеев и имперской корпорации «Бетельгейзе». Как вы понимаете, это коренным образом меняет весь расклад сил.
– Если, конечно, сообщение не является организованной противником провокацией, – возразил канцлер ФРГ. – Его ведь доставил танланский корабль.
– Всё выяснится в течение ближайших минут, – кивнул президент Росси, соглашаясь с обоснованностью высказанных опасений. – Наш неожиданный гость без всяких эксцессов выполнил приказ лечь в дрейф и сейчас ждет прибытия десантного бота с тяжелого крейсера «Москва».
13 сентября 2030 года
Точка пространства в двенадцати световых годах от Солнца.
Борт линкора «Эверест»
Виктор долго колебался, прежде чем принять решение об отправке сообщения на Землю. С одной стороны, возможность скоординированных действий изнутри и извне Солнечной системы давала ряд серьезных преимуществ, однако прорыв к Земле корабля с сообщением не мог остаться незамеченным противником, а значит, эскадра Альянса узнает о присутствии флота Вершинина на подступах к Солнцу.
Впрочем, недооценивать врага Виктор склонен не был. Он понимал, что противник в любом случае ждет от него попытки прорыва блокады Солнечной системы и наверняка готовится устроить его флоту тёплую встречу. Это означало, что сам факт прорыва к Земле трофейного корабля вряд ли даст руководству Альянса возможность сделать какие-то новые выводы. И всё же фактор внезапности неизбежно будет утрачен, а это непременно скажется на уровне потерь сводного флота.
Виктор знал примерный состав земной эскадры в Солнечной системе. Конечно, за время его отсутствия произойти могло всякое, но, если исходить из того, что уцелели все корабли, ушедшие к Земле из системы Тинны сразу после сражения с танланами, эскадра прикрытия должна состоять из линкора, двух тяжелых крейсеров и десяти-пятнадцати легких кораблей. По нынешним меркам совсем немного, особенно с учетом того, что даже в обороне эти силы не смогут опираться на орбитальные крепости, которых на орбите Земли просто нет. Вместо них, правда, имеется довольно развитая система наземной противоорбитальной обороны, но помочь своим кораблям в космосе она, увы, не в состоянии, за исключением каких-то совсем уж экзотических случаев.
Очень соблазнительно выглядела идея установить на корабли сводного флота мюонные деструкторы, ждавшие своего часа в трюмах пяти транспортных кораблей, однако, как инженеры ни пытались решить этот вопрос, вывод от них прозвучал неутешительный: в условиях открытого космоса такая модернизация невозможна – требуются заводские условия и довольно много времени.
В Солнечной системе пустотные верфи имелись, пусть и с изрядно усеченным функционалом. Империя доставила их новому союзнику вместе с проданными кораблями. Одна из верфей даже могла обслуживать линкоры. Не строить, к сожалению, а только ремонтировать, но и это немало. Увы, воспользоваться ими у флота Вершинина не было никакой возможности. А вот доставить несколько деструкторов в Солнечную систему с помощью трофейного корабля танланских спецслужб можно было попробовать. Правда, толку от этого было бы немного. В условиях, когда иммунитет столичных систем может рухнуть в любую минуту, ставить линкор или тяжелый крейсер в док на сложную и довольно длительную модернизацию, мягко говоря, неразумно.
Однако сразу отбрасывать эту мысль Виктор не стал. Кто сказал, что деструкторы нужно обязательно ставить на крупные корабли? На эсминец такая пушка тоже влезет, хоть и придется варварски выкинуть из него целую кучу всего полезного, включая торпедное оружие и часть артиллерии. Если очень постараться, можно попробовать впихнуть деструктор и на корвет, но тут придется очень сильно извращаться, и конструкция, скорее всего, получится совершенно дикая.
В конце концов, Виктор решил всё-таки отправить на идущем в прорыв «Капкане» один деструктор в разобранном виде. Больше просто не влезало, да и один-то комплект удалось разместить только срезав несколько переборок и присоединив к небольшому трюму ангар абордажного катера и несколько технических отсеков.
План предстоящего сражения упорно не желал складываться в голове Виктора. Даже при объединении сводного флота и эскадры прикрытия Солнечной системы, у противника все равно оставалось двойное превосходство в тяжелых кораблях, причем восьми линкорам Альянса Виктор мог противопоставить только три: флагман сводного флота «Эверест», флагман эскадры прикрытия «Пекин» и не слишком тянущий на гордое звание линкора «Основатель Клис» с весьма сомнительно мотивированным экипажем. При таких раскладах вступать в бой категорически не хотелось, вот только выбора ситуация не предоставляла.
На прорыв в Солнечную систему «Капкан» повел смешанный экипаж, составленный из людей, флеев и бейтанов, причем командовать кораблем Виктор назначил Ц-Хашша. Как оказалось, это решение пришлось очень кстати. Показанный по всем сетевым и телевизионным каналам ролик о прибытии на Землю союзников ощутимо пригасил начавшую распространяться по планете панику.
