– И теперь генштаб хочет получить как можно больше деструкторов и выиграть время для их установки на корабли, – не столько спрашивая, сколько просто констатируя факт, произнес Виктор.
– Именно так, – кивнул Уилсон. – Время работает на нас. Чем дольше продержится запрет Старших на атаку столичных систем, тем лучше мы успеем подготовиться к отражению штурма. Форсировать события и самим искать боя не в наших интересах. Поэтому одну из главных задач генштаб видит в сохранении сил сводного флота для решающего сражения. Отсюда и запрет на активные действия ваших кораблей до падения защитного барьера.
22 сентября 2030 года.
Тверская область. Комплекс подземных сооружений в тридцати километрах от поселка Куженкино-2.
Дублирующий командный пункт объединенных сил противоорбитальной обороны Земной Федерации.
– Господа, наши генералы и адмиралы высказали свое мнение, – внимательно оглядев глав государств, произнес президент Федерации. – Большинство военных специалистов высказалось за план, предложенный генерал-полковником Вершининым и озвученный нам адмиралом Уилсоном, однако окончательное решение остается за нами. О рисках, сопряженных с данным вариантом действий, вы все только что слышали.
– Если я правильно понял, все другие варианты дают заметно более низкие шансы на победу, – первым взял слово канцлер ФРГ. – В моей стране убежища, созданные перед вторым вторжением кронсов, полностью готовы к приему населения. – Насколько мне известно, в других государствах ситуация аналогична.
– Убежищ на всех не хватит, – возразил президент США. – Вы это прекрасно знаете. Как и в прошлый раз, придется выводить людей из городов во временные лагеря, защищенные от бомбардировки лишь маскировочными полями. Вот только Альянс – это не кронсы. Сканеры на их кораблях стоят куда более серьезные. Если враг прорвется на низкие орбиты, три четверти населения Земли окажется под ударом, да и убежища не факт, что помогут надолго. Однако это еще не всё. План генерала Вершинина предусматривает оставление противнику всей Солнечной системы без сопротивления и отход всеми силами к Земле. Такая тактика приведет к потере с таким трудом созданной нами промышленной инфраструктуры на спутниках Юпитера и Сатурна. Верфи еще можно отбуксировать к Земле, а добывающие комплексы и обогатительные заводы однозначно будут разрушены. Даже если нам удастся отбиться от первого штурма, как мы будем восстанавливать боеспособность флота без металлов и редких элементов, добываемых на спутниках и в поясе астероидов? Ресурсов Земли на это однозначно не хватит. Мне представляется гораздо более взвешенным предложение генерала Хайтена. Встретив противника вдали от Земли и нанеся ему ощутимые потери с помощью мюонных деструкторов, мы получим хорошую переговорную позицию и сможем предложить Альянсу перемирие на наших условиях. При этом мы сохраним промышленную инфраструктуру Юпитера и Сатурна и не будем подвергать Землю риску ударов с орбиты.
– Господин президент, говоря о сохранении инфраструктуры и предотвращении ударов с орбиты, вы забываете о других рисках, чреватых куда более серьезными последствиями, – присоединился к обсуждению председатель КНР. – Присутствующий здесь адмирал Уилсон достаточно четко дал нам понять, что по мнению генерал-полковника Вершинина эффективность применения нашего нового оружия в открытом космосе весьма сомнительна. Безнаказанно прорваться к линкорам и тяжелым крейсерам противника им не дадут эсминцы линоуров, имеющие преимущество в скорости и обладающие мощным торпедным оружием. На данный момент у нас есть девять корветов, вооруженных мюонными деструкторами, причем четыре из них способны произвести не более трех выстрелов. Потеря любого из этих кораблей до того, как они произведут залп по противнику недопустима, а вариант генерала Хайтена сопряжен с высоким риском потери значительной части, а, возможно, и всех носителей мюонных деструкторов еще до того, как они сделают хотя бы один выстрел. Я бы хотел напомнить всем главам государств, что в галактике идет война, а на войне, как известно, риски потерь присутствуют всегда. Мы лишь можем выбирать, какие из них принять, а какие постараться минимизировать. Нам нужна решительная победа, которая позволит сохранить ядро флота и наглядно покажет врагу, что вторжение в Солнечную систему – дело очень непростое и чреватое тяжелыми потерями. Только в этом случае мы сможем рассчитывать на то, что немедленного повторного штурма не будет. Враг захочет разобраться в причинах неудачи, и это даст нам время на перевооружение флота и подготовку к отражению новой агрессии. Китайская Народная Республика поддержит предложение генерал-полковника Вершинина. Командующий сводным флотом уже не раз доказал свою способность вырабатывать жизнеспособные планы сражений, и я не вижу причин не доверять ему сейчас.
– Моя страна поддержит план генерала Вершинина, – нарушил установившуюся после слов председателя КНР тишину президент Индии. – В конце концов, мы не для того напрягали все силы наших народов, создавая систему противоорбитальной обороны, чтобы не использовать ее в решающем сражении. В случае прорыва кораблей противника на низкие орбиты именно она примет на себя первый удар, и это поможет сократить потери среди мирного населения.
– Господа, я предлагаю закончить обсуждение, – немного подождав и не услышав новых высказываний, произнес президент Земной Федерации. – Как верно заметил товарищ председатель Китайской Народной Республики, идет война, а значит, голосование здесь неуместно, и окончательное решение всегда остается за верховным главнокомандующим. Решение принято. План генерал-полковника Вершинина утвержден.
24 сентября 2030 года
Точка пространства в двенадцати световых годах от Солнца.
Борт линкора «Эверест»
Виктор уже привык, что большинство наиболее важных сообщений поступает именно тогда, когда он мирно спит в своей каюте. Вот и сейчас информационный пакет от Ц-Хашша стал причиной его далеко не добровольного пробуждения. Флей в очередной раз вернулся из рейда в Солнечную систему и, судя по всему, привез какие-то новости, требующие немедленного внимания командующего сводным флотом.
Виктор открыл полученный файл. На этот раз в нем был не текст, а краткая видеозапись.
– Командир, сейчас всё начнется, – с экрана на Вершинина смотрел сильно встревоженный Ц-Хашш. – Эсминцы линоуров уже несколько дней нагло хозяйничают в поясе Койпера, а вчера туда же вломился лёгкий крейсер танланов. Блокировка не сработала. Следующим, я думаю границу системы попытается пересечь тяжелый крейсер. Артефактного барьера, похоже, больше нет, однако командование Альянса пока опасается рисковать крупными кораблями, но это наверняка ненадолго. Скорее всего, вторжение начнется в течение нескольких часов. Я продолжаю вести наблюдение. Новое сообщение пришлю, как только придут в движение линкоры противника.
Прекратив выполнение задачи по доставке на Землю деструкторов, Ц-Хашш действовал в строгом соответствии с полученным ранее приказом. Наблюдение за противником сейчас было намного важнее доставки внутрь системы еще одной пушки. От своевременного доклада флея зависело очень многое. План операции предусматривал вступление в бой флота Виктора сразу после пересечения тяжелыми кораблями противника границ Солнечной системы. Этот момент считался наиболее удобным, поскольку, начав атаку, флот Альянса будет вынужден снять блокаду и уже не сможет противодействовать прорыву кораблей Вершинина внутрь системы. С другой стороны, слишком долго выжидать тоже было нельзя. Время начала разгона Виктору следовало выбрать очень точно, чтобы не вступить в бой раньше времени, но и не опоздать к началу сражения на высоких орбитах Земли.
