– Скорее всего, они прошли через наш портал в системе Тинны. Это окраина Серого Периметра, Внешний рукав. Достоверных данных нет, но косвенные улики сохранились. Возможно, портал предков был модифицирован Ордой для каких-то своих целей, а люди случайно смогли его активировать.
– Он еще действует?
– Нет, Хранитель. Люди сами уничтожили портал при отступлении.
– Значит, деструкторов у них не должно быть много.
– Мы не можем знать этого наверняка, Хранитель.
– Угрозу необходимо уничтожить, – твердо произнес глава клана.
– Ты прав Хранитель, – выдержав небольшую паузу, произнес Черос, – но деструкторы… Многие Старшие могут погибнуть, и почти наверняка будут потеряны уникальные корабли предков. Мы уже тысячу лет не несли потерь в боях. Боюсь, такую возможность Совет воспримет очень болезненно.
– У тебя есть другие предложения?
– К сожалению, нет, Хранитель, но я обобщил все собранные данные и запросил оценку ситуации у центрального вычислителя. Возможно, стоит дождаться его рекомендаций.
– Дождаться!? – глава клана не смог скрыть удивления. – Центральный вычислитель любые задачи решает практически мгновенно. Это один из самых эффективных артефактов предков. О каком ожидании ты говоришь?
– Мой запрос обрабатывается уже почти сутки, Хранитель. Я тоже никогда не сталкивался ни с чем подобным. Мне сложно понять, что происходит. Исследователи, которых я попросил прокомментировать ситуацию, оказались практически бессильны сказать что-то внятное. Они утверждают, что вычислитель оценил проблему, как имеющую высший приоритет, но при этом он испытывает трудности из-за отсутствия в базе знаний пакетов нейронных сетей, адекватных поставленной задаче. В данный момент вычислитель докладывает о переходе на некие адаптивные алгоритмы и предупреждает о возможном снижении точности результата. Сколько еще продлится расчет, никто мне сказать не смог.
15 октября 2030 года (условно)
Пространство Орды. Безымянная звездная система. Орбита планеты земного типа.
Борт транспортного корабля «Каргал-512»
Сообщение от генерала Вершинина застало Лоя во время очередного препирательства с Хорком. Деятельный джангр как обычно требовал ответа на вопрос, что будет дальше с освобожденными пленниками Конструктора и одновременно хотел получить от Лоя хоть какое-то осмысленное задание для своих подопечных.
Бывшие пленные стали реальной проблемой. При всей жесткости и даже жестокости режима, которому они подчинялись раньше, в плену у Конструктора у них, по крайней мере, было какое-то регулярное занятие, успехи в котором вознаграждались нейростимуляцией, сходной по эффекту с наркотической эйфорией. Неудачи, правда, карались труднопереносимой болью, но во всем этом бесконечном беге по кругу присутствовал некий порядок и иллюзия смысла.
Теперь же бывшие пленники оказались предоставлены сами себе и маялись бездельем, что для их надломленной психики стало едва ли не более сложным испытанием, чем ежедневные бои на виртуальных тренажерах с вечным страхом потерпеть поражение и получить очередной сеанс болевой терапии.
Приставить этих существ к какому-то реальному делу было очень сложно. Ни Конструктор, ни ремонтные роботы в их помощи не нуждались, так что задачи для этой инвалидной команды приходилось сочинять Лою и Пино. Причем совсем уж бессмысленным трудом загружать их не получалось – контингент начинал роптать и отказываться заниматься всякой фигней, а джангр тут же принимался выносить своим освободителям мозг, требуя заменить идиотскую задачу на что-то более адекватное и прояснить, наконец, сколько еще весь этот цирк будет продолжаться.
В общем, сигнал, полученный по цепи маяков-ретрансляторов, вызвал у Лоя чувство долгожданного облегчения. Впрочем, джангр тоже мгновенно забыл о том, зачем вышел на связь с человеком. Прибытие в мир Орды эскадры генерала Вершинина означало, что очень скоро он получит ответы на все свои вопросы.
* * *
– Ты даже не представляешь, командир, как я рад тебя видеть, – улыбнулся Лой, протягивая Виктору руку. – Мы тут уже не знали, что и думать. Время идет, никаких известий от тебя нет. Личный состав тихо паникует и требует хоть какой-то конкретики. Союзники выражают непонимание и тоже недовольно бухтят что-то нехорошее. В общем, ты прибыл очень вовремя. Еще немного и здесь запахло бы бунтом.
– Да тут, знаешь ли, возникли непредвиденные сложности, – без улыбки ответил Вершинин. – В галактике началась большая война. Империю и ее союзников загнали в глухую оборону. Танланы, горвы, варваны, линоуры и еще почти два десятка менее значимых рас пытаются силой оружия перекроить пространство бывшего Протектората.
– Бывшего? – не понял Лой.
– Старшие прикинулись, что их эта бойня не касается. Свалили в тень и делают вид, что так и надо. Так что в галактике творится полный беспредел. Бейт, Флей и Солнце оказались в блокаде. Пришлось прорываться, а сходу сделать это не получилось. В общем, пришлось задержаться.
– Весело живёте, – покачал головой Лой, явно потрясенный услышанными новостями. – И что дальше? Я так понимаю, проблем по ту сторону портала более чем достаточно. Ты привел корабли за оружием?
– Да. И мне очень хотелось бы услышать, каких успехов вы достигли за время нашего отсутствия.
– Есть успехи, – подобрался Лой, переходя на деловой тон. – Работали в основном по двум направлениям. Первое – поиск уцелевших складов, до которых ты не успел добраться в прошлый раз. Второе – восстановление производственного комплекса на планете Конструктора. В обоих случаях удалось неплохо продвинуться. Конструктор подсказал направления поиска, и за три месяца мы вычистили в разных звездных системах почти два десятка частично уцелевших складов. Нашли и доставили сюда девяносто семь мюонных деструкторов и полторы сотни гравитационных пушек тяжелого класса. Нашлись и сканеры, и генераторы маскировочных полей с очень серьезными характеристиками. Еще из по-настоящему интересного обнаружили частично разрушенную, но явно пригодную к восстановлению производственную линию по сборке генераторов защитного поля. Если верить конструктору, это совершенно уникальные устройства. По его словам, они способны удержать несколько попаданий из мюонного деструктора. Исправных комплектов обнаружилось только два. Там был склад готовой продукции, но в него, похоже, от души зарядили пару тяжелых ракет с орбиты. Мало что уцелело.
– Немало, – кивнул Виктор, – но, надолго всё равно не хватит. Ты даже не представляешь, Лой, какой масштаб приняли боевые действия в галактике. Там линкоры десятками сгорают в каждом сражении. Нас-то война, считай, только краем зацепила, а что творится в центральных областях Империи, я даже представить боюсь. Чем порадуешь по комплексу на планете?
– Тут всё несколько скромнее, но тоже есть о чем доложить. Местный комплекс в основном производил планетарную боевую технику, как наземную, так и летающую. Из реально полезного для нас здесь делались аэрокосмические истребители и торпедоносцы. Очень хорошие истребители и просто невозможные торпедоносцы, командир.
