– И как идет восстановление?
– До выхода производства на полную мощность еще очень далеко. Часть оборудования вообще не подлежит восстановлению, но Конструктор – еще тот затейник. Он предложил задействовать уцелевшие ремонтные мощности и доставленное нами оборудование для выпуска компонентов техники, которые должны были производить эти разрушенные линии. Эффективность таких суррогатных решений, конечно, пока очень низкая, но первую партию машин мы собрали. Как минимум один авианосец можно укомплектовать полноценной авиагруппой. Правда, все аппараты беспилотные. Адаптировать технологию для выпуска пилотируемых версий в разумные сроки не получилось. Зато вычислители в них стоят наши, а при необходимости пилоты смогут управлять торпедоносцами и истребителями с борта авианосца. Это было моим жестким требованием при возобновлении работы комплекса. Никакого искусственного интеллекта местного производства. Мы с самим Конструктором уже достаточно нахлебались, так что лучше пусть летают под управлением наших ИскИнов.
– Как себя ведут наши ящероподобные союзники?
– Взяли на себя роль внешней охраны комплекса. К сожалению, больше ничем они помочь не могут. В наш мир им не попасть – мешают местные физические законы, так что они, похоже, навсегда заперты в этом скоплении. Ну, если, конечно, мы вместе с Конструктором не построим для них портал в их изначальный мир. Правда, они туда совершенно не стремятся. Эти искусственные создания всё же не вполне разумны. Очень качественный искусственный интеллект имитационного типа, не более.
Лой внимательно посмотрел на Виктора и после небольшой паузы продолжил:
– Я так понимаю, командир, нам с Пино в ближайшее время отсюда тоже не вырваться. Думаю, ты прибыл совсем ненадолго. Загрузишь наши находки и двинешь обратно на войну, а нам прикажешь остаться здесь и продолжить начатое.
– И да, и нет, – усмехнулся Виктор. – Я привез с собой доктора Теньша и целую команду земных ученых и инженеров. Они здесь возьмут всё в свои руки, однако вам с Пино нужно будет ввести их в курс дела и объяснить нюансы общения с Конструктором. За пару суток такое не сделаешь. Придется вам здесь немного задержаться, но, думаю, ожидание не затянется. Вы с Пино нужны мне в нашем мире. В конце концов, было бы глупо во время войны держать вдали от боевых действий офицера, лучше всех знающего возможности новых боевых машин и давно заслужившего должность командира авианосца. Ну а на какой пост поставить Пино, ты уже сам решишь.
20 октября 2030 года
Окрестности двойной звезды Альбирео (Бета Лебедя)
385 световых лет от Солнца.
Пространственная база группы флотов «Ц».
Адмирал Трий стоял, заложив руки за спину, в центре командного поста своего нового флагманского корабля – только что построенного линкора «Адриана». Он снова находился на базе группы флотов «Ц», куда, честно говоря, уже не рассчитывал вернуться. Однако обстоятельства сложились так, как сложились.
Корабли Альянса не стали штурмовать защищенные орбитальными крепостями планеты Дагрейва. Удовлетворившись уничтожением военно-промышленной инфраструктуры, противник установил блокаду и увел основную часть флота из системы. Когда на помощь осажденному Дагрейву прибыл флот, собранный по частям из разных звездных систем Империи, враг настаивать не стал, и просто отступил, сняв блокаду.
Трий вернулся на свою базу, не понимая, что ему делать дальше. Группа флотов «Ц» понесла столь чудовищные потери, что, фактически, перестала существовать. Адмирал прекрасно понимал, что имперская промышленность не в состоянии их восполнить в приемлемые сроки. Однако всё перевернул приказ главнокомандующего флотом Империи адмирала Ро-Гирса.
– Вы предлагали нанести контрудар по захваченным Альянсом звездным системам Империи в секторе Флея, – жестко взглянув на Трия, произнес Ро-Гирс, когда адмирал доложил о прибытии.
– Это было в другой обстановке, господин главнокомандующий, – с непониманием посмотрев на Ро-Гирса, осторожно ответил Трий. – С того совещания в ставке Императора прошло уже много времени. Ситуация успела измениться, и, к сожалению, далеко не к лучшему.
– Именно поэтому я и отправил вам срочный вызов, адмирал, – кивнул Ро-Гирс, глядя куда-то в сторону. – Ситуация действительно изменилась. Союзники дрогнули. Форхайцы уже практически выбиты из войны. Гохоры колеблются и тоже находятся на грани заключения сепаратного мира с Альянсом. В этих условиях ваша инициатива получила высочайшее одобрение. Империи нужна победа, которая заставит союзников поверить в нашу силу.
– Но в новых условиях это просто авантюра…
– Выбирайте выражения, адмирал, – строго произнес Ро-Гирс. – Авантюрой было предлагать этот план в присутствии Его Величества, а сейчас это операция, одобренная императорской ставкой. Будьте любезны отнестись с должным уважением.
Трий лишь потрясенно промолчал.
– Вы получите новейшие корабли. Они должны были пойти на восполнение потерь, понесенных флотом при отражении атак на ключевые промышленные районы Империи, однако Император отдал приказ передать их вам, адмирал. Восстановить группу флотов «Ц» до штатной численности мы всё равно не сможем, но три полноценных флота у вас будет. Три лучших в Империи флота. По крайней мере, по качеству кораблей. С опытными экипажами в условиях понесенных потерь всё весьма непросто, однако и с этим мне приказано оказать вам максимальную помощь.
– И изменить уже ничего нельзя? – негромко спросил Трий, даже не надеясь на положительный ответ.
– Слишком поздно, адмирал. Думать о последствиях следовало раньше, а теперь ваше дело – выполнять полученный приказ. По невыясненным пока причинам Альянс временно снизил активность наступательных действий. Этот момент в ставке Императора сочли благоприятным для реализации вашей инициативы. Надеюсь, мне не нужно объяснять, что у вас нет права на поражение. Вы заслужили высочайшее доверие, так сделайте всё, чтобы его оправдать.
– Разрешите выполнять, господин главнокомандующий флотом?
– Выполняйте, адмирал, и удачи в бою. Полагаю, без ее помощи вам будет не обойтись, – во взгляде и интонациях Ро-Гирса Трий не заметил даже тени оптимизма.
23 октября 2030 года
Солнечная система.
Борт линкора «Эверест»
На этот раз сообщение от Галфа пришло всего через час после перехода эскадры, а точнее, конвоя Виктора через портал, связывающий его мир с пространством Орды. Старший ждал его возвращения в темной пылевой туманности, скрывавшей в своих глубинах проход между мирами. Текст послания пространностью не отличался:
«Подполковник, есть новости. Не думаю, что они тебя обрадуют. Жду в точке встречи. Координаты прилагаются».
На этот раз Старший не стал напоминать Виктору, что тому следует прибыть в точку встречи одному, но Вершинин всё равно предпочел отправиться на беседу с Галфом в одиночестве.
