Кошка, как символ свободолюбия, была эмблемой Нидерландов, долгие годы боровшихся против иноземных захватчиков, и потом кошку можно было увидеть на гербах многих людей, происходивших из этой страны.
Как видим, даже в диком Средневековье имелись достойные люди, которые понимали, что у котов и кошек есть понимание свободы, что они не желают быть ни пойманными, ни заключенными, ни кому-то подчиненными. И из-за этого некоторые старинные роды бургундцев, швабов и британцев вводили этих животных в свои гербы как символ свободы.
Дворяне из французского рода Шаффардонов имели на гербе трех золотых котов. Также трех золотых котов на синем фоне имели на своем гербе бельгийские дворяне из рода де Катерс
Кот на синем фоне под тремя золотыми звездами был изображен на гербе итальянских дворян из рода Гатто ди Карманьола
Русский историк А. Б. Лакиер в своей «Русской геральдике», изданной в Санкт-Петербурге в 1855 году, писал так: «Кошка есть символ независимости и представляется в профиль и впрямь. Она называется напуганною (effa-rouche), если ползает, и съежившеюся (herissone) в таком случае, когда середина и хвост подняты выше головы».
Герб Ковентри
На самом деле рассуждать о каком-то едином значении для всех котов и кошек в геральдике — это дело неблагодарное. Оно может быть разным в зависимости от истории того или иного герба. Может быть так: родовая фамилия или название города просто созвучны со словом «кот» или «кошка», вот это животное и выбрали в качестве символа. С другой стороны, кот параллельно может означать и другие качества: бесстрашие, ловкость, бдительность, независимость и т. д. Типичный пример — город Котово Волгоградской области. Там на красном поле изображен золотой кот. Такой вот герб приняли в 2007 году. Но, конечно, есть варианты и подревнее. Например, герб Ковентри, пожалованный этому городу английским монархом Эдуардом III в 1345 году. Там над красно-зеленым щитом со слоном, несущим на мощной спине замок с тремя башнями, стоит кот, символизирующий бдительность (или осторожность).
От Возрождения к Просвещению
Шестнадцатое столетие, по справедливости нареченное веком открытий и преобразований, представляет события поистине великие. Европа после долговременных и жестоких потрясений, связанных с борьбой протестантизма с католицизмом и возникшими от этого религиозными войнами, начала приходить в себя, и хотя господство страстей еще боролось с возникающим просвещением и громы пушек отвлекали людей от мирных занятий, но вместе с тем и образованность человеческая, к счастью, находила средства к своему улучшению.
Открытие Америки вкупе с открытием других земель и морского пути в Ост-Индию чрезвычайно расширило историческую арену. До того торговые и другие сношения между тремя частями Старого Света производились исключительно посредством Средиземного моря, теперь же главным водным путем сделался Атлантический океан, торговля европейцев приобрела масштабы всемирной торговли, и их колонии и христианская цивилизация мало-помалу распространились по всем концам земного шара.
Торговля установила между разноплеменными народами сообщение, основанное на взаимной выгоде и пользе. Нравы заметно смягчились, народные понятия стали меняться, и густое облако невежества и суеверий, висевшее над миром много-много лет, начало постепенно рассеиваться.
И все же, и все же… Король Генрих III, правивший во Франции с 1574 по 1589 год, всю жизнь отважно бился с гугенотами, но он так боялся кошек, что коль скоро хотя бы одна из них попадалась ему на пути, цвет лица у него менялся, и он впадал в обморок.
В итоге за годы своего правления этот правитель приказал уничтожить примерно 30 тысяч котов и кошек.
А в Англии в одном только 1558 году, в день коронации Елизаветы I из династии Тюдоров, сожгли несколько мешков с несчастными животными. А в сентябре 1613 года там таинственно умер в Тауэре (а точнее — был отравлен) сэр Томас Овербери — один из современников Шекспира и советник королевского фаворита графа Сомерсета. Его трагическая смерть известна всем, знающим историю Англии. Также известно, что миссис Анна Тёрнер лично приготовила для этого страшный яд, составленный из пауков, жгучего камня (lapis causticus) и «шпанских мушек» (так называли жесткокрылых жучков из семейства нарывников), и она сначала испытала его на кошке. Несчастная кошка мучилась и жалобно кричала два дня. Потом злодейку Тёрнер изобличили и повесили.
Но вот у короля Англии и Шотландии Карла I из династии Стюартов, напротив, уже была любимая кошка, без каковой он не мог прожить и дня. Он так сильно ее любил, что приставил к ней особую стражу. Однако как-то стража недоглядела за его любимицей, и кошка умерла. А через несколько дней, 30 января 1649 года, Карлу I отрубили голову. Такое вот стечение обстоятельств…
Времена изменились, изменились и люди, а коты и кошки, верные своему долгу, вновь начали спасать человечество от отвратительных мышей и крыс и помогать людям во многих ситуациях, вошедших в историю. Типичный пример — в XVI веке сэр Генри Уайятт, узник Тауэра, скрашивал дни своего заточения с кошкой, случайно забредшей в его камеру. Она согревала его и приносила пойманных голубей. А тюремщику не запрещалось готовить узнику пищу из предоставляемых им самим продуктов, так что у сэра Генри всегда было в достатке птичьего мяса.
Другой пример — король Франции Людовик XIII, сын Марии Медичи, правивший с 14 мая 1610 года. Он просто обожал котов и кошек. Он был королем богобоязненным и врагом всякому пороку, и совершенно не зря его прозвали Справедливым. Он-то и положил конец диким преследованиям этих животных, организованным церковью.
Даже самое маленькое из кошачьих — совершенство.
Леонардо да Винчи, итальянский художник, ученый и изобретатель
Котолюб кардинал де Ришельё
Королева-мать Мария Медичи долгое время облегчала своему сыну участь правления, а потом многие значительные дела были вверены первому министру кардиналу де Ришельё, и тот вскоре стал руководить «всеми силами государственными». Этот незаурядный человек, употреблявший весьма жестокие средства к утверждению своего владычества, имел аж 14 кошек. Он играл с ними каждое утро, и они чувствовали себя при дворе как у себя дома. Кардинал, как и все нормальные люди своей эпохи, прекрасно понимал, что в доме, в Королевской библиотеке, повсюду — коты и кошки необходимы, ибо они охотятся на мышей. Плюс Ришельё строил для Франции мощный флот, и он знал от своих адмиралов, что если на корабле нет кота или кошки, он погиб — его погубят крысы…
