— Здесь, как мне рассказали, останавливались дуавары перед тем, как пересечь границу, — пояснил Джусла. — И в ту же ночь принц сбежал. Ещё немного, и ему пришлось бы плохо. Вряд ли он долетел бы через все земли дуаваров до Хагедиса.
— Страх за свою жизнь и не на то подвигнет, — Эдмер огляделся. — После привала вы можете двигаться дальше. Мне нужна тишина, чтобы поговорить с драконами.
Всё то время, что спутники готовились к непростому и мало приятному, как говорили, переходу через подземные порталы дуаваров, Эдмер пытался уловить дух здешних мест и ощутить души драконов, что жили в густом, отливающем в сталь лесу. Никогда это не давалось ему так сложно: даже когда он был юнцом, который лишь начинал постигать науку отца. Учился слушать и подстраиваться под энергетические потоки окружающего мира
Сейчас память привычных ощущений тела молчала. Он ловил проблески силы, что наполняла лес, но они терялись в опустошённом нутре, как непроглядной бездне.
— Я могу остаться с тобой, — голос Дэора заставил Эдмера вздрогнуть, когда он в очередной раз задумался над тем, что с ним случилось.
— Нет, — возразил тот. — Кто-то из старших изардов должен быть на дуаварской стороне и держать всё под контролем.
— Если получится так, что мы нападём на след девчонки… — соратник вопросительно помолчал.
— Кто пальцем тронет, тому руки оторву. В любом случае дожидаться меня.
От одной только мысли, что к Илэйн прикоснётся кто-то ещё — даже из необходимости — в голове мгновенно стало горячо. Дракон ушёл с ней, но невыносимая, пожирающая ревность, кажется, никуда не делась. Это чувство ни в какую не подчинялось разуму и самым ледяным доводам. Словно существовало само по себе, как блуждающий огонёк, от которого в любой миг может полыхнуть неуправляемый пожар.
— Понял, — Деор слегка ехидно кашлянул, косясь на Эдмера.
Наверняка на языке у него вертелось много язвительных слов по этому поводу, но он благоразумно промолчал, а затем оставил Эдмера в одиночестве на берегу каменистого ручья, что протекал неподалёку от лагеря.
После немалых трудов и затрат силы Джусла всё же сумел открыть неустойчивый портал, в который один за другим вошли дуавары и люди вперемешку. Последним — Дэор. Пыльная завеса, похожая на полупрозрачный водоворот словно поглотила их — а затем свернулась.
И вокруг стало звеняще тихо. Только Тургар, который тоже наблюдал за всем со стороны, громко пыхтел, отчего, кажется, шевелились ближайшие кусты.
— Ну что ж, — проговорил Эдмер громко, будто дракон мог ответить ему человеческим голосом. — Придётся тебе побыть рядом со мной, Тур. Ради солидности. Сам-то я сейчас на дракона едва тяну.
Ящер насмешливо фыркнул и проредил вокруг себя траву медленным взмахом хвоста. Они отыскали достаточно обширную поляну, чтобы призвать на неё хотя бы несколько старших драконов из окрестностей.
Это оказалось невероятно трудным делом. Пустота внутри оставалась пустотой. И даже на зов Тургара, который считался вторым высшим драконом после лорда Стальных лесов, никто не торопился прилетать.
— Это будет оглушительный провал, — заметил Эдмер, слушая ровный голос леса, который не нарушали никакие посторонние звуки. — Знаешь, хорошо, что, кроме нас, здесь никого нет. Я имел бы довольно бледный вид на фоне этого безобразия.
Тургар не стал спорить, хоть поспорить, в общем-то никогда не отказывался. Он зарокотал, выдавая отдельные слова на своём языке, из чего можно было бы отчётливо понять, что Эдмер “облажался так сильно, что все драконы померли со смеху”.
Хотя ничего смешного тут, конечно же, не было.
Но наконец по земле скользнула одна крылатая тень, затем другая — и, окутав Эдмера вихрем поднятых в воздух травинок и прочей трухи, на поляну опустились два дракона. Вполне обычные — лесные, каких в Долине водится больше всего. По виду, цвету чешуи и спинного гребня им было по несколько сотен лет каждому.
Они сложили крылья и несколько мгновений пристально изучали Эдмера и Тургара, решая, видно, кому из них стоит доверять больше.
— Твой голос тихий, — проворчал старший.
Эдмер и сам знал, насколько теперь, против обычного, тише его голос. Собрав воедино все навыки разговора на драконьем, он вдохнул и выдал, почти раздирая горло:
— Мне нужен чужой детёныш. Он появлялся здесь почти луну назад...
— Где твой дракон? — перебил его второй ящер, совершенно проигнорировав вопрос.
— Он ушёл, — ответил ему товарищ, кажется, не собираясь слушать версию Эдмера.
— Я верну его, — возразил тот. — Сейчас я спрашиваю вас о другом. Наследник был потерян. В этих местах. Вы его видели?
Трава вокруг заволновалась, даже листья на ближайших деревьях затрепетали, поблескивая на солнце, когда старший дракон гневно взмахнул крыльями. Тургар предупреждающе на него рыкнул, но тот только гордо вскинул голову на гибкой шее.
— Ты потерял дракона. Ты не лорд!
Холодные рокочущие слова ящера ударились в виски, словно приговор.
— Я верну дракона, — повысил голос Эдмер. — Я лорд. Источник по-прежнему со мной связан.
— Ты не разожжёшь огонь королей.
— Я верну ипостась. Но сейчас…
— Мы не будем говорить с человеком.
Сотрясая землю, Тургар проворно и сокрушительно двинулся на обидчика. Но Эдмер поднял руку вместе со словом “стой!”. И дракон замер, раздражённо метя хвостом землю.
— Хорошо. Я вернусь, когда снова обрету дракона. И тогда вы будете говорить!
Драконы заскребли лапами, оставляя глубокие борозды выкорчеванной травы. Ещё недавно они склонили бы головы, а теперь смотрели надменно, словно на недостойного. Отступив на пару шагов, они одновременно ударили крыльями и, дав круг над поляной, исчезли за куполом крон.
— Вот и поговорили, — вдохнул Эдмер, проводив их взглядом.
“Они будут без хвостов”, — смысл угрозы Тургара был совершенно понятен.
Но драконы были правы: без ипостаси даже с источником лорд не сумеет вновь разжечь Королевский огонь. И когда все драконы Долины узнают о том, что лорд лишился части души, которая роднила его с ними, они больше не примут его, как своего правителя. И никого из его потомков.
— Мне нужна Илэйн, — Эдмер сел на землю прямо там, где стоял.
Сейчас он не мог понять, в каком смысле она нужна ему больше: чтобы отходить по заду за все проделки и вытрясти из неё свою ипостась. Или всё же потому что он просто хотел, чтобы она была рядом. Хотел взглянуть в её лицо и понять, что всё это — только цепь скверных случайностей.
И судя по тому, как сочувственно заворчал Тургар, ему она была нужна тоже.
Глава 2
Сегодня меня разбудил драконий рык. Я уже обрадовалась было, что всё это: и мой побег, и дуаварский плен, и целый день дороги по Пыльным землям — мне приснились. Но когда открыла глаза, то поняла, что нет. Вся та, мягко говоря, непростая ситуация, в которой я оказалась, всё там же. И даже углубилась в сторону полнейшей… В общем, туда, откуда выбраться будет ещё сложнее.
