Я задрала взгляд к небу: так и есть. Поблескивая чешуёй на свету, в выгоревшем небе кружили два золотистых “песочных” дракона.
И откуда только они здесь взялись?
Вообще странно, что я ощущала их эмоциональный отклик с такого огромного расстояния: раньше за мной такого не наблюдалось. Мне приходилось подойти хотя бы на десять шагов, чтобы разобраться в переплетении их чувств лучше. А чтобы воздействовать — и того ближе.
Но теперь я словно шагнула на более высокую ступень единения с драконами. Чётко ощущала их интерес и лёгкое недоумение, как будто они не могли понять, что я вообще здесь делаю. Похоже, магия, которую я вытянула из Эдмера, значительно усиливала мои способности — и сейчас это явно было мне на руку. А ещё то, что дуавары распознать мою магию не могли.
Я осторожно позвала песочных драконов, стараясь ничем не выдать волнения и напряжения, от которого слегка немела кожа. Боа даже головы в мою сторону не повернул — продолжал тащить меня по пыльной улице к скопищу полосатых и однотонных навесов, издалека напоминающих обычный рынок.
Впрочем, рынком это и было. Или неким перевалочным пунктом для путников, караванщиков и прочих гостей города, которые ожидали, когда их наконец пустят внутрь высоких стен.
Многие не теряли времени даром — совсем как Боа — и пытались сбыть товар уже тут. Кто-то ругался у дальних навесов, мужчины, почти все в длинных одеждах до пят с высокими разрезами по бокам, галдели, сновали, толкались. Двуногие люди и “двутелые” — все вперемешку. И никому, кажется, не было никакого дела до меня.
Поэтому я всеми силами пыталась “наладить контакт” с ящерами, которые, услышав мой призыв, слегка снизились. Теперь можно было рассмотреть, что они без наездников, но и дикими не выглядели. Скорее всего, те, кто на них прилетел, были где-то здесь, а они пока свободно летали в ожидании.
Собирая в памяти слова драконьего языка и пытаясь сложить из них нечто вразумительное, я даже не заметила, как мы с Боа остановились.
— Вот эта девушка, — проговорил дуавар.
И я вздрогнула, осознав, что разговор зашёл обо мне. Перед нами теперь стояли двое смуглых черноволосых, похожих почти как братья мужчин. Только один старше, гладко выбрит, а другой — с бородкой, похожей на слегка отросшую эспаньолку.
Они смотрели на меня внимательно и чуть хмуро, в их почти чёрных глазах я не могла распознать ни одной эмоции. Поняла только одно: они не изарды. И не змеелюди, конечно же, потому как хвостов у их не было.
— Какая-то она замызганная, — капризно выдал тот, что слегка помоложе. — Вы что, в пыли её валяли?
Боа громко хмыкнул.
— На её достоинства это никак не влияет. Кожу можно отмыть, надеть чистое платье, — огрызнулся он недовольно.
Да, агент из него неважнецкий. Он смотрел на потенциальных покупателей с явственным пренебрежением и такой усталостью на резко высеченном лице, будто торговался уже битый час.
Я красноречиво поскребла пальцами свободной руки макушку, а затем шею — и лица мужчин слегка вытянулись. Они переглянулись, после чего старший растянул губы в напряжённой улыбке.
— Ты посмотри, какая у неё белая кожа! — проговорил он бодро. — А волосы! Она чистая уроженка Туманных островов. Это сразу видно! Таких у нас сыскать очень сложно.
Молодой обошёл меня сбоку, разглядывая с головы до ног и морщась. Ну прямо как ребёнок, придирчиво выбирающий игрушку в магазине. Он хотел жёлтый грузовик, а ему предлагают серый трактор взамен.
— Тощая, — наконец резюмировал он.
О, так у нас тут любитель женщин, у которых есть, за что ухватиться. Нет, я вовсе не считала Илэйн слишком худой. У неё, а значит, временно у меня, очень даже гармоничная и приятная фигура, без торчащих костей, со всеми нужными выпуклостями. Но этому черноглазому, кажется, было мало.
— Ты придираешься, — разделил мои мысли старший мужчина и страдальчески закатил глаза. — И вообще, выбираем не для тебя.
Вот прекрасно! Значит, я ещё и не им предназначаюсь. Прямо сюрприз кому-то будет на день рождения. Ей богу, если не уверены, понравится ли получателю, лучше взяли бы подарочный сертификат. И пусть бы дальше он маялся сам!
— Что-то у меня живот крутит, — довольно громко пожаловалась я Боа. — Кажется, снова началось… И чешется… Ну там, понимаете?
Я опустила выразительный взгляд ему ниже пояса. Чернявый молодчик сразу отпрыгнул от меня, тараща глаза и брезгливо кривясь. Дуавар же мгновенно побагровел.
— Не неси чушь!
— А вы проверяли? Нет! Говорю же, чешется!
Я, нарочно переступила с ноги на ногу, помялась и замерла, слегка скособочившись, всем видом выражая страдания. Теперь даже на лице старшего покупателя появилось сомнение.
— Она лжёт, с ней всё в порядке! — надавил Боа и даже улыбнулся, хоть его лицевые мышцы, кажется, вообще не были для этого приспособлены.
— Вам, змеехвостым, тоже верить нужно через раз. Девица, может, пользована уже! А ты пытаешься всучить её нам, как невинную.
— Проверьте, если надо!
— Не надо! — сразу возмутилась я.
Все трое уставились на меня, не зная, кажется, как реагировать на то, что я решила взять ход торгов в свои руки. Змеечеловек тихо зашипел — этаким особым способом, доступным только дуаварам. Кажется, и рта не раскрыл, а из его горла явственно донёсся трещащий устрашающий звук.
— Нам нужно обсудить! — спешно пробормотал старший мужчина, схватил подопечного под локоть и оттащил в сторону.
Боа тут же на меня накинулся:
— Будешь хитрить — поплатишься!
— Как? — смело огрызнулась я. — Убьёте меня? Не получите то, что вам нужно. Покалечите — не продадите потом.
— Такую гадину и придушить после ритуала — особое удовольствие.
Упс! Об этом варианте я как-то уже позабыла.
Всё, хватит развлекаться!
Я благоразумно замолчала, а когда Боа слегка потерял бдительность, вновь обратилась к драконам, которые так и кружили поблизости. Позвала одного — что поменьше — и тот ответил мне всплеском подозрительности. Они что, сентид никогда не видели, что ли?
Сейчас меня снова запрут, и я уже не смогу общаться с ними так свободно. Потому время терять нельзя! Я снова позвала драконов, напрягая все свои магические резервы. Но они, ещё немного снизившись, дальше не двинулись.
Вот же упрямые чешуйчатые ослы!
От негодования вперемешку с разочарованием я внутренне зарычала, стараясь не испустить ни звука вслух. По телу тут же пронеслась сухая горячая волна, застряла в висках двумя тяжёлыми камешками, а в ушах прозвучал совсем не мой голос. Сначала глухо, а во второй раз — почти оглушительно.
“Иди сюда!” — вдруг распознала я бескомпромиссный приказ.
