Похоже, это были осоыбые ловушки, которыми разные изверги усмиряют непокорных драконов. Вряд ли они действовали на изардов так же сильно. Но это и не было нужно. Одна сеть спеленала Леофу крыло, следующая — оплела голову. Драконоэльф словно ослеп. Дёргаясь из стороны в сторону, он рухнул на пол храма, расшвыривая в стороны попавших под него самых нерасторопных дуаваров.
Едва он затих, как змеелюди собрались вокруг него с копьями наготове. Сколько их тут на самом деле?! Из каких щелей они повылазили?
Нам всё же удалось выбраться наружу — но и там дуаваров было достаточно. Они сразу двинулись нам навстречу.
В вышине снова пролетел Тургар, попытался достать их пламенем, но оно погасло далеко над головами. Правда, всё же вызвало волну панического гвалта. Некоторые даже бросились бежать, но поняли, что они в относительной безопасности и вернулись.
Я вертела головой похлеще совы, стараясь вовремя распознать фатально приблизившуюся опасность. Наверное, именно поэтому я первая заметила движение на высокой горной тропке — как раз на подступах к храму. Там тоже стояли стражи земритов, но один за другим они пропадали, словно подрубленные оловянные солдатики, когда на них кто-то нападал из тени.
Эдмер отшвырнул от себя очередного дуавара и повернулся ко мне. Я состроила страшные глаза, пытаясь намекнуть ему на то, что увидела, но при этом не выдать ничего лишнего противнику.
— Как только будет возможность, улетай! — только и сказал он мне.
И в следующий миг стена наступающих на нас двутелых покачнулась и рассыпалась, потому что в схватку вмешалась третья сторона. Среди чёрных хвостов земритов замелькали пёстрые. Зазвенело оружие, подвески на сплетённых в мелкие косы волосах сайритов.
Эдмер вдруг отпустил мою руку и пропал. Я только рот раскрыла, не понимая, как это вообще могло случиться и почему он меня оставил. И тут — полетела. Но совсем не так, как рассчитывала — на крыльях. Огромные чужие руки обхватили меня кольцом и подняли над землёй. К спине прижалась широченная, закрытая панцирем грудь. Меня куда-то понесли — очень проворно и, главное, молча. Я даже закричать забыла от растерянности — вывернула шею, как могла, и увидела Джуслу.
— Тиш-ше, — шепнул он, заметив вопрос в моих глазах. — Эд сказал увести тебя подальше, пока всё не стихнет.
— Это он предупредил вас… — запоздало догадалась я.
А ведь можно было сделать это раньше! Откуда ещё Эдмеру было ждать поддержки во враждебных землях? Как хорошо, что он не доверился земритам слепо — и подготовился! Расцелую его, когда снова увижу. Нет, сначала убью за пережитый стресс, а потом — обязательно расцелую!
— Он мне не сказал, — выдавила я, болтаясь в руках огромного дуавара.
Это становится ещё одной странной традицией драконьего мира — передвигаться таким вот образом.
— Сюрприз-с, — весело буркнул Джусла, продолжая нести меня, как большую куклу под мышкой. — Когда мне ещё представилась бы возможность пощупать его амари. Ты приятная.
— Ах ты… — я завертелась в хватке, но змеечеловек рассмеялся.
— Не крутис-сь. Я шучу. Слишком костлявая. Тебя только в суп бросать.
— Эй! — снова возмутилась я.
Под прикрытием сайритов, которые помогали изардам рассеивать ряды противников, Джусла оттащил меня в безопасное место, так и не дав пойти своими ногами. Но передвигался он, надо сказать, гораздо проворнее, чем это могла бы сделать я — только огромный хвост по земле шуршал.
Наконец мы отдалились от храма настолько, что шума сражения почти не стало слышно. Но вокруг не было пусто: в тенях отвесных гор прятались ещё змеелюди Джуслы — видимо, чтобы прикрывать отход или перехватывать тех земритов, что решат сбежать.
Огромный дуавар наконец поставил меня на землю ровно там, где ущелье становилось чуть шире.
— Оборачивайся и улетай, — велел он строго, растеряв всю насмешливость.
— Да чёрта с два! — ответила я, отряхивая собравшую пыль юбку. — Я дождусь Эдмера на этом месте! Вдруг ему понадобится моя помощь? И вообще я хочу знать, что происходит!
— Ты дурная? — совершенно буднично поинтересовался Джусла, как будто на самом деле знал это наверняка. — Мало ли, чем это всё обернётся. Тебе сказано улетать!
Он сделал в мою сторону пару “кыш-кыш” движений руками.
— Тащи свой хвост отсюда! — я сложила руки на груди. — Я устала делать ноги ото всей опасности! Вернее, крылья. Здесь никого нет? Так? Значит, я буду ждать на этом самом месте!
— Любиш-шь его, — довольно усмехнулся дуавар, на что я недоуменно округлила глаза. — Кажется, я всё больше понимаю, что он в тебе нашёл. Хоть ты и тощая.
Он попытался меня ущипнуть, но ничего не вышло — корсет надёжно защищал все мои бока. Дуавар только по рукам получил.
— Иди… уже, — буркнула я беззлобно, ёжась от внимательных взглядов змеелюдей, направленных на меня со всех сторон.
— С этого места ни шагу! Станет опасно — улетай! — Джусла подозвал к себе одного из подручных. — Глаз с неё не спускай! Захочет сделать какую-то глупость — свяжи.
Молодой змеечеловек слегка растерянно на меня покосился, оценил с головы до ног всю мою тщедушность — по сравнению с габаритами двутелых, конечно! — и кивнул. Джусла махнул рукой кому-то из своих, и те спешно к нему присоединились. Поднимая хвостами пыль над тропой, они направились обратно к храму и скоро скрылись за изгибом ущелья.
Я ещё некоторое время ходила туда-сюда не зная, что делать и чем занять мысли, которые все до единой были обращены к тому, что происходит сейчас в той каменной пирамиде. Потом я устала ходить и присела на камень. Тот самый юный дуавар, которому Джусла велел за мной приглядывать, предложил воды, но сейчас мне вообще ничего не хотелось, даже пить.
Не знаю, сколько прошло времени — может, несколько часов. Но вдруг по земле скользнула огромная драконья тень. Я задрала голову к небу: Тургар сел на край скального выступа и свесил вниз огромную башку, с любопытством меня разглядывая. Сам он дальше пролезть не мог.
Испустив победный — так мне хотелось думать — рык, дракон вновь взлетел и пропал из вида. И в тот же самый миг, эхом отражаясь от каменных стен ущелья, до слуха донеслись мужские голоса.
Дуавары насторожились, на всякий случай приготовили оружие — но отбиваться не пришлось. Первым я увидела Эдмера и еле-еле поборола желание сразу броситься ему на шею. Пошла навстречу со всем достоинством, на какое сейчас была способна.
За драконолордом шли чумазые от пыли и пота изарды, чуть дальше люди Леофа Морни. Его самого пока не было видно. Неужели земриты забрали в плен? Но вот показался и он, придерживая руку — судя по всему, раненую, потому что по ткани его порядком рваной рубашки расползлось бурое кровавое пятно. Выглядел он неважно, но был, кажется, не при смерти.
— Что с ним?
