Несколько минут я, кажется, вообще ни о чём не могла думать. В голове было удивительно пусто, сердце пока не могло успокоиться, то и дело подпрыгивало к горлу. И только когда очертания города затерялись вдали, до меня вдруг начало доходить: а куда я, собственно, лечу?
В какой стороне долина Стальных лесов? На севере? Или на востоке? А может, вовсе на западе… С местной географией у меня до сих пор нелады. Однако ящеры летели уверенно и спокойно, словно сразу выбрали для себя нужное направление. Можно догадаться, конечно, что прибыли они из долины Поющих песков. И может быть, отправиться туда для меня будет лучшим решением.
Теперь я не рабыня, которую можно втихую купить для неведомых утех. Я сбежавшая из плена аристократка — и могу найти помощь в одной из провинций драконьего королевства.
“Лети к лорду!” — велела я так громко, как могла, сдобрив резко звучащие слова потоком успокаивающей магии — чтобы он не думал, что я вдруг решила приказывать.
Таков уж драконий язык, даже признание в любви на нём, кажется, будет звучать, как угроза. К счастью, ящер ничуть не обиделся, но и курс не изменил. Мы что же, туда и летели всё это время? Или он решил проигнорировать желания девушки, как истинный дракон?
Но сейчас я летела на высоте больше сотни метров на спине своевольного существа, которое ещё десять раз подумает, прежде чем кому-то подчиниться. У меня с собой никаких вещей, кроме тех денег и портальных камней, что были спрятаны потайной сумочке под верхним слоем юбок.
Если учесть всё это, выбор у меня невелик. Придётся положиться на порядочность этих хвостатых защитников и понадеяться, что они не заведут меня в ещё большую беду.
***
Эдмер
За вынужденную пару дней передышки Тургар почти полностью восстановился, рана окончательно затянулась — и дракон летел во всю силу, так быстро, как мог. Поэтому путь до Беаголя оказался не таким долгим, как Эдмер ожидал.
Внизу то и дело проплывали небольшие деревни дуаваров условно дружественного племени сайритов. Случались и казусы, когда на сторожевых башнях змеелюди принимались заряжать свои особые стрелковые орудия — чтобы непременно подранить незваного ящера. Но наученный горьким опытом Тургар сразу поднимался выше, недовольно ворча и булькая приготовленным для них огнём.
Наверное, даже снизу дуавары замечали это угрожающее сияние в его груди — и сразу переставали так яро бравировать.
Ну что, в конце концов — летит себе и летит дракон. Заблудился, может.
Но чаще всего в Тургара никто не целился, никто караульных огней не разжигал и в панике туда-сюда не бегал.
Так что можно было сказать, что путь проходит спокойно.
Но вот ровная степь начала бугриться каменистыми отрогами, которые, словно огромные ступени, постепенно сложились в длинную цепь рыжих гор. Между двумя скошенными грядами вилось бесконечное ущелье-дорога к городу-храму сайритов — Беаголю. Даже с высоты можно было разглядеть разожжённые у входа огни. Но вокруг было удивительно пусто.
Тургар выбрал удобную для приземления площадку и опустился у подножия высеченной в мягком камне колонны.
Эдмер спешился и огляделся. О Беаголе он слышал много, но даже Джусла раньше не мог привести его сюда. От оформленного барельефами входа в храм в разные стороны разбегались дорожки-лестницы, вырубленные прямо в теле красноватой скалы. Дома жрецов и всех, кто пожелал жить здесь, были устроены в естественных пещерах — тут и там в ноздреватой стене виднелись арочные, не закрытые дверями входы.
Закончив осматриваться, Эдмер пошёл к воротам храма, которые были оказались распахнуты. Изнутри доносился запах трав, раздавалось тихое шуршание. Между колоннами по залу ползал один-единственный дуавар ещё не старый, но уже солидного возраста. С его шеи целыми гирляндами свисали ритуальные бусы и цепочки в палец толщиной. Волосы были убраны ткаными лентами и множеством подвесок: даже не понятно, как только он носил на себе всю эту тяжесть.
— Я ищу Джуслу Онта, — громко проговорил Эдмер, проходя дальше.
Жрец вряд ли вообще его заметил: настолько был увлечён своим загадочным обрядом. Кажется, он ничего особого не делал, но упругие потоки неопознанной силы так и витали в воздухе.
Дуавар всё же остановился и повернулся к гостю всем телом, оглядел неспешно и въедливо, а затем приблизился.
— Ты Эдмер Ларран? — его голос гулом разнёсся между стенами храма.
— Ты знаешь меня?
— Джусла мне сказал, что ты должен скоро прибыть. Он тоже здесь, как и твои люди, — змеечеловек махнул рукой в том направлении, где они, видимо, должны были находиться. — Если хочешь поесть с дороги, тебе лучше пойти к ним. Но я слышал, ты ищешь некоторые ответы.
— А ты тот мудрец, который может дать их мне?
Эдмер тоже пошёл ему навстречу.
— Ну… — “двутелый” усмехнулся. — Мудрец слишком громко сказано. Но надеюсь, что-то я сумею рассказать.
Эдмер оглянулся к выходу, размышляя. Да, отдохнуть и хоть немного поесть после долгого изнурительного пути ему не мешало бы. Но и о чёрном драконе он хотел услышать как можно скорее.
Потому отвлекаться не стал — прошёл дальше, к огромному очагу, который горячей рытвиной пересекал почти весь храм, но не горел — только на самом его дне тлели угли.
— Пожалуй, я повременю с ужином.
Дуавар кивнул и взмахом руки указал ему на устилающий каменный пол ковёр. Да, дуаварам не нужны скамьи, им удобнее так. Потому Эдмер сел, скрестив ноги, а змеечеловек устроился напротив — за стеной разогретого воздуха, что дрожащей стеной поднимался над очагом.
— Меня зовут Кайри, — представился жрец. Очень, надо сказать, своевременно. Эдмер спросить его имя как-то позабыл. — Говори, что ты хочешь знать, и зачем сюда пришёл?
— А ты как будто не знаешь… — Эдмер помолчал. — В последнее время мне несколько раз попадались знаки, которые указывали на некоего чёрного дракона, — он вынул из сумки рисунок, который теперь всегда носил с собой. Жрец взял его и внимательно рассмотрел. — Я не знаю, кто это или что. Может быть, некий предводитель, а может, символ какого-то культа. Но это не может быть просто орнаментом. Ведь дуавары не носят на себе изображений драконов. Это было бы… странно.
Кайри покивал, чему-то улыбаясь.
— Ты прав, это было бы очень странно. По рассказу Джуслы примерно я понял, что ты имел в виду. И кое-что правда нашёл — пришлось немало покопаться в старых храмовых записях. Удивительно, но чёрный дракон в некоем роде связывает наши народы, — он вернул изображение Эдмеру. — Ты, наверное, знаешь, что когда Пыльные земли ещё не были пыльными, здесь тоже жили драконы.
Да уж, начал издалека. Но может, ответы и правда кроются там, о чём не осталось записей даже в самых ценных свитках библиотек.
— Да, я изучал историю своего народа и его расселения в древние времена. Теперь в Пыльных землях остались только курганы древних драконов. Но сила тёмной магии настолько велика, что они не могут больше здесь жить.
