— Ты ещё не осознал, да? — усмехнулась я, покосившись на лорда. — Ты теперь король.
— Формально нет, пока меня не коронуют. Так что можешь не звать меня “ваше величество”. Но после… обязательно, — Эдмер хитро улыбнулся. — Я провожу тебя в комнату. А потом… Тоже отправлюсь на поиски Деаллы.
Всё это совсем мне не нравилось. Голова разрывалась, словно бы её перегрузили информацией. Кажется, я была в беспамятстве какое-то время, но чувствовала себя разбитой — и даже энергия Источника не могла перебороть моей усталости.
В сопровождении лордов и нескольких придворных, мы покинули зал Королевского источника. Затем изарды отделились от нас — видимо, тоже отправились отдыхать или искать бывшего короля.
Мы с Эдмером прошли через открытую галерею в другую часть замка. Говорить ни о чём не хотелось. Даже осмыслить было сложно. Затем мы свернули в широкий светлый коридор, с одной стороны которого в огромные окна лениво заглядывало закатное солнце. С другой — вся стена была увешана портретами — видимо, бывших правителей и их семейств.
Я не разглядывала их нарочно. Но один всё же привлёк внимание — я зацепилась за него краем зрения и сознания, которое вдруг тоненько заголосило: этого не может быть. Эдмер недоуменно воззрился на меня, когда я резко остановилась.
— Что? Что-то болит? Ты в порядке? — сразу встревожился он.
— Нет… Просто… кто это? — я указала на один из портретов, с которого на меня смотрел тот, кого тут, кажется, никак не могло оказаться.
Эдмер проследил за моим взглядом и нахмурился, не понимая, наверное, к чему я веду. Он посмотрел на портрет, потом на меня, затем обратно — на портрет, где был изображён молодой, не старше двадцати пяти лет, мужчина очень яркой, жгучей наружности.
— Это принц, Арнар Фултах, — проговорил он осторожно, словно заподозрил, что со мной что-то не так. — Ты его видела?
Я огляделась: сопровождавшая нас стража остановилась поодаль, чтобы не мешать разговору.
— Может, ты посчитаешь меня сумасшедшей… — я ещё раз пристально вгляделась в черты этого драконьего принца. — Но он очень похож на моего отца. Прямо одно лицо. В те времена, когда он был ещё молодой.
Стальной вскинул брови, и показалось, что сейчас он приложит ладонь к моему лбу, проверяя температуру.
— Ты уверена?
— Эд! — я вздохнула. — Вообще я своего отца последний раз в детстве видела. Но у мамы остались его фотографии с тех времён… она не хотела их выбрасывать, хоть он ушёл от нас. Я очень её за это корила. Когда выросла. Думала, это слабость такая. У неё ведь после него так и не появилось мужчины, с которым она связала бы жизнь. Наверное, она его любила до конца…
— То есть ты не уверена, — снисходительно улыбнулся Эдмер, но сомнение с его лица не сошло.
Похоже, сейчас он как раз сводил одни факты с другими. Я тоже пыталась свести и получалось, если бы принц Арнар и правда каким-то чудесным образом был моим отцом, это объяснило бы многое. И появление моей драконицы, и вообще то, что я оказалась в этом мире так внезапно в результате, казалось бы, постороннего ритуала.
— Я не могу быть в этом уверена. Но я ведь не слепая и не выжила из ума! — отчего-то стало немного обидно. — Тем более, когда я падала в Колодец, я видела его. Вот таким. Точь-в-точь!
— Это очень странно, — Стальной приобнял меня, наверное, чтобы я не дулась на него за недоверчивость. — И маловероятно.
— А что с ним стало? Я мало слышала о старшем сыне Деаллы.
Я опёрлась на Эдмера, чувствуя, как нарастает слабость во всём теле. Как бы не вышло так, что Источник потрапезничал и моими силами заодно. Кто его знает. Да и вообще тут поседеть можно со всеми этими потрясениями. Сыплются на мою несчастную голову одно за другим.
— Я сам его не помню толком, хоть в детстве встречал не раз, — Эдмер уставился на портрет Арнара. — Но довольно неплохо помню эту страшную трагедию, когда король потерял своего наследника. Не было ни одной самой захудалой таверны, где это не обсуждали бы. Вокруг принца было много разных слухов. Даже говорили, что он связался с одной дуаваркой. Из высших.
— Это значит, она принимать человеческую форму? — блеснула я знаниями.
Стальной усмехнулся.
— Да, всё верно. Так вот из-за этого у Арнара был большой разлад с отцом. Не подобает наследнику выбирать себе столь неподходящую пару. Арнар принял бы престол после отца, ведь о том, что Источник погаснет, тогда ещё никто не знал.
— Похоже, у всех Фултахов тяга к общению со змеелюдьми, — я покачала головой.
Но в целом готова была себе представить, как такое случилось. Даже та жрица — Фасхим — была красива. Её верхняя, человеческая часть. Так что молодой мужчина вполне мог влюбиться в красотку-дуаварку, если она имела возможность “скинуть хвост”.
— Никто не мог подтвердить эти слухи, но они всё равно крепчали. И однажды Деалла с сыном разругались в чешую и когти. Арнар долго пропадал где-то, потом его видели в родовом замке в Поющих песках. Затем он, кажется, полетел к отцу, чтобы что-то ему сообщить — и попал в страшную бурю над Дрожащими горами. И больше его никто не видел.
— Он пропал без следа?
— Так принято считать, — Эдмер слегка понизил голос. — Деалла долго его искал. И официально было объявлено, что Арнар пропал без вести. И его тело не нашли.
Я почувствовала особую интонацию в голосе Эда и приготовилась услышать классическое “но”.
— Если тело не нашли, подтверждения его гибели не было?
— Отец тоже принимал участие в поисках Арнара, — Стальной мгновение помолчал. — И на самом деле он нашёл… Тело его ипостаси.
Как-то это всё жутенько...
— А почему об этом никто не знает?
— Король приказал не говорить никому. Потому что это нонсенс. Ипостась не может существовать во плоти без носителя. И если бы принц Арнар разбился о камни в облике дракона, умерев, он обратился бы человеком. Но это был мёртвый дракон. И если представить, что каким-то образом принц мог попасть в аномалию Дрожащих гор… Ипостась…
— Отделилась. Ведь в моём мире не существует изардов и драконов.
— Тогда никто не мог понять, как такое возможно, — подытожил Эд.
А у меня в затылке похолодело. Если драконица всё же моя, не краденая — то пройди я через портал, она просто умерла бы. Осталась лежать там, в ущелье. Вот тебе и спасение мира.
— Значит, ты мне веришь?
— Реджи, — Стальной погладил меня по волосам. — С тобой я понял и осознал так много, что готов поверить и в это. И знаешь… Мы даже можем проверить, действительно ли ты принадлежишь роду Фултахов. Нужно только понять, что сталось с Деаллой. Мне — пройти ритуал коронации и окончательного соединения с Источником. А тебе необходимо восстановиться.
Я кивнула — и правда, голова кипит, тело бунтует. Отдохнуть точно не повредит.
