— Вы наверняка отличная студентка, — говорю бодро, чтобы одолеть ступор. — И это… коммуникатор из вас получится, лучше некуда, если учебу не завалите!
Зуб даю, соседи справа-слева начали мне симпатизировать. Солидного человека во мне углядели, мудрого дядюшку, наставляющего молодежь. На мгновение даже сам себя вижу: кресло-качалка, стеганый халат и седые усы. Еще можно старомодную сигарету… нет, трубку — чтоб совсем классически!
— Коммуниковед, Олег, — девичий голос делается, вдруг, серьезным. — Это всё, что вы хотели мне сказать?
— Не всё, но мне пора. Перезвоню позже.
— Как хотите.
Писк отбоя, тишина. Обиделась, или со скучными старыми дядюшками только так и прощаются? Это она еще не в курсе, что я мент!
— Не раскатывай губу, и да не будет она оттоптана, — говорю вслух, игнорируя соседские взгляды. — Баба с возу…
Наверное, надо перезвонить и пообщаться еще о чем-нибудь? Позвать куда-нибудь, купить что-нибудь. Как там принято завоёвывать дам в наше время? Забыл уже. Одно помню — слушать про горе и потери девушка точно не пожелает, особенно малознакомая. Победителей они любят, оптимистов, весельчаков. «Не грузи меня негативом», — как любила говорить моя бывшая. Ладно, направим этот негатив в другое русло… и какая же, всё-таки, мысль у меня родилась в тот раз? Вирт, комната неведомого Билли, музыка, полосы на костюме. Нет, всё не то! Дойду сейчас до реальной своей норы, а там, глядишь, и стены помогут.
Глава 6
Оптимизм — вещь хорошая, когда он оправдан. Когда ждет тебя дома кто-то живой и предсказуемый, а вдобавок, способный мыслить широко. К мультикомбайнам это, увы, не относится.
— Приготовь-ка мне, милая, нормальный плотный обед!
— Не имею возможности, — отвечает голос настолько казённый, будто древняя игрушка заговорила, на батарейках. — В моих ресурсных камерах отсутствуют следующие ингредиенты: хлеб, мясо, яйца, крупа, картофель, макаронные изделия…
— Понятно. А раньше чего молчала?!
— Раньше вы не спрашивали, мой господин.
Да чтоб тебя! Это мне по-новой в магазин тащиться, или доставку заказывать?! Привезти могут всё и совсем недорого, но мне оно кажется барством — ножками надо ходить! Чаще дышать свежим воздухом, какой уж имеется! С другой стороны, до ближайшей торговой точки ходу немало, а «тойота» моя (да, машина у меня всё-таки есть!) дрыхнет в далеком гараже. Собраться, выйти из дому, переть сумки с овощами… времени жалко, блин! Это неважно, что его теперь вагон и маленькая тележка — в нужный момент не хватит.
— Все трудоголики одинаковы, а каждый лентяй ленив по-разному, — мыслю вслух, доставая мобильник. Кажется, подобная фраза была у кого-то из классиков? Или там вообще про другое? Не хочу напрягать извилины, они мне скоро очень понадобятся, потому и в глобальную сеть ныряю с телефона, не активируя «цветок». Для начала, сайты супермаркетов: время ожидания заказа не меньше сорока минут, доставщики заняты. Это ж сколько в городе лентяев, а! Суши-бары игнорирую, ни к чему сейчас дразнить желудок, а вот прочий фаст-фуд удостаивается пристального внимания. Закажу пиццу и стрескаю прямо на кухне, чтоб Милка со стыда сгорела! Или лучше блины фаршированные? Мы ж патриоты, как-никак!
По случаю внезапного выходного можно бы пивка, но обойдусь, сегодня еще вирт предстоит. Если алкоголь, то лучше уж стакан водки. Забыться и не думать, но увы, не могу себе позволить ни наркоза, ни скорби, ни пьяных слез. Итак, решено: две порции блинов «а ля рюс» со сложной начинкой и бутылка кваса шипучего. Плагин «заказать», клик курсором… ну, здрасьте! «Сбой канала связи, соединение прервано». Магнитные бури разыгрались, или у некоего админа руки растут не оттуда?! Ладно, повторим.
Тут меня осеняет. Догоняет на скаку та самая мысль, что давно должна была настигнуть. Матерюсь шепотом, бреду обратно на кухню — найти и съесть хоть что-нибудь перед виртуальным погружением! С доставкой тема долгая, а ждать невтерпеж! Холодильник радует арктической пустотой, но одно яйцо нахожу-таки, не попавшее в Милкины «ресурсные камеры», а потому не ставшее ни омлетом, ни протеиновым коктейлем. Недогрызенный кусок хлеба ждет меня на столе, и не зачерствел за сутки. Что они туда добавляют, демоны?! Ищу глазами нож, и тут телефон опять оживает, будто подглядывал. Смотрю на экран, и рука хватает гаджет сама, не советуясь с мозгом.
— Алло, Олег? Еще раз здравствуйте, — голос недавней знакомой звучит чуть виновато. — Вы можете говорить?
— Да, в общем, — отвечаю сухо, не выдавая внезапной щенячьей радости. — Что-то хотели?
Спохватываюсь — сейчас решит, что обиделся и размениваюсь, типа, на мелкую месть.
— Да, хотела. Не знаю, может, это глупо звучит, Олег, но мне показалось, что вам тяжело. У вас был такой голос…
— Какой?
— Потерянный. Будто изображаете бодрость, а на самом деле ее нет.
— И что, если оно так? — вижу вдруг себя со стороны, с телефоном в одной руке и яйцом в другой. Хорошо, что онлайн не включен — в моем гаджете даже древний скайп нужно запускать отдельно.
— Вы хотите мне помочь, как будущий коммуниковед?
— Ну, зачем вы так? Если я ошиблась, то извините.
— Да это вы извините! Несу какую-то хрень. У меня реально проблемы, Оля, но сейчас не могу рассказать. Спасибо, что перезвонили. Если хотите, встретимся как-нибудь, выпьем чаю…
— Кофе, Олег, — она снова улыбается ощутимо, и смешинка перескакивает на меня из трубки. Поселяется где-то в носу, щекочет, тянет улыбнуться и чихнуть.
— Забавно, у нас с вами даже имена созвучны! А все девочки любят кофе с пироженкой, разве не знаете?
— Подзабыл, кхм. А где в этом городе наливают кофе?
— Варят. У вас, похоже, мысли о совсем других напитках, а я тут не вовремя. Плохой из меня коммуниковед, пойду учиться дальше.
— Договорились. Я вам обязательно позвоню, как только закончу с одним делом.
Вот и поговорили. Это из меня фиговый Дон Жуан, если уж так, да и Казанова бы тростью пришиб за такую беседу. Профессиональная деформация, похоже. Гладко общаюсь только по работе, с холодной головой и должным уровнем цинизма, а как дошло до личного — валенок валенком. Или, правда, одичал в своем вирте? Будь рядом Леха, сказал бы пару ласковых… м-м! Кривлюсь как от зубной боли, смешинка сгорает вмиг, но это к лучшему. Не время сейчас расслабляться! Мальчик-одуванчик, тоже мне, на романтику потянуло! Кофе с пироженкой! Может, хрена с горчицей?! Рука продолжает бунтовать, выпускает телефон неохотно, зато нож хватаю с готовностью. Откалываю вершинку яйца и выпиваю прямо из скорлупы, а чудесный-нетленный хлеб идет вдогонку. Вкусно, однако! На пару часов хватит, а прочее добавит «батарейка». Погнали!
* * *
Снова комната, ни на миллиметр не изменилась. Как и стартовая поза аватара — лежа, на низкой тахте. Фоновая музыка наяривает духовыми инструментами, полосатые брюки отглажены, черно-белые туфли сияют лаком. Американская мода годов 20-х прошлого века, если верить старым фильмам. Создатели этого мира, похоже, брали познания именно оттуда. «Зебра» на левом рукаве опять пестрит, подтверждая ту самую мысль, что настигла меня нынче с невиданным опозданием. Забытые каналы коллапсируются в разном темпе, но одна деталь всегда присутствует: потеря связи с хозяином. Говоря проще, мультидатчик здешнего персонажа должен быть мертв, а мой собственный — вне конкуренции. Если видим обратное, значит, ядовитая тварь намерена вернуться сюда, или уже возвращалась, между моими визитами. Скоро пойму.
