Напоследок разглядываю нож: хлипковат, однако! Больше кухонный, с виду, чем боевой. На безрыбье и он сгодится, потому сую вместе с ножнами за пояс мешковатых штанов. Осталось дело за малым — напялить футболку с курткой, и уж тут себя сдерживать не буду. Благо, канава и трубы краснеть не умеют…
* * *
Первый час (а может, и два) ходьбы обходятся без сюрпризов. Можно бы удивиться терпению программистов, нарисовавших такую тягомотину, но я уже понял — здесь натурализм выше космоса! Маленький злобный ад для геймеров, привыкших к активному действию. Даже стенки канавы везде одинаковы, не выберешься. Для большего счастья начинает накрапывать дождь, и дно под ногами делается скользким. Хорошо хоть, радиации в осадках нет. Бреду, намокаю постепенно, бормочу под нос определения всему происходящему. Почти упускаю тот самый миг, когда надо бы заткнуться и замереть…
…Это похоже на жужжание пчелы, усиленное многократно. Источник звука не виден, но в десятке метров от меня проявляется в воздухе искристое сияние, будто снег завис на месте и перегородил котлован. Я уже на пузе, слившись с грунтом, хоть никто не атакует. Невидимая жужжалка, наконец, затихла, а вот исчезновение «снега» не радует. Слишком резко он стал невидимым! Вспоминаю классику, но гаек и прочих лишних вещей под рукой нет, придется импровизировать. Глиняный комок пролетает положенные метры и гибнет в ослепительной вспышке. Вот оно как, значит! Вперед не пройти, а обратно не стану топать даже под страхом реальной смерти. Наружу придется, благо есть чем резать ступеньки в глине.
Придумать оказалось легче, чем сделать. Выбираюсь из котлована через уйму времени, грязнее самой грязи. В играх, насколько я помню, должны попадаться всякие бонусы, добавляющие тебе сил и умений… в нормальных играх. Или это только в древних, времен моего детства? Там, на тебя ежеминутно выскакивали монстры, и весело было, а не как сейчас! Снова развалины вокруг, серое небо и отсутствие жизни. Ни малейших намеков на Пизанскую башню, или прочие памятники архитектуры. Костер разжигать нечем, буду согреваться ходьбой. Двину под прямым углом от проклятой канавы — хоть какое-то, да направление!
Очередную странность обнаруживаю после долгого шагания и прыганья через трещины, в самой гуще руин. Зону Веселого Солнышка, назовем ее так. Здесь, надо мной, до сих пор хмурятся тучи, и дождь моросит, а всего в паре метров дальше — площадь, залитая солнцем. Ни единого облачка над ней! Сюда бы еще беззаботных гуляющих… блин, а вот и они! Девчонки рисуют мелом и прыгают на одной ножке, пацаны гоняют на роликах друг за другом. Велосипедист откуда-то вылетел. Девушка цокает каблучками: легкое платье, высокая прическа, шляпка. Беззвучно цокает — вся картина в полнейшей тишине. Мираж, или реальная дыра во времени? Программеры ведь что угодно могли сочинить, а мне с каждым часом всё труднее отличать вирт от реальности.
Ладно, в призраков не верю, да и жанр не тот — рискну выйти, погреться. Для приличия опять вспоминаю сталкерские хитрости, и кусок кирпича летит на площадь вперед меня. Стукается молча об асфальт, оставляя красную полосу, народ меня замечает, но совсем не удивляется. Дедуля в шляпе качает укоризненно головой, девушка остановилась, глядит лукаво. Малыш с трехколесным великом подбежал и рукой машет, зовет играть. Да чтоб вас! Может, и впрямь здесь зона отдыха для выживальщиков — не всё же им по грязи чапать! Делаю шаг, другой… цел, вроде. Звуков по-прежнему нет, но сияющий мир теперь вокруг, и тепло накатило волной. Голова даже закружилась от удовольствия, ноги не держат… не ноги — асфальт! Кроссовки медленно погружаются, уже вся подошва ушла! Дальше думать некогда: нагибаюсь, руки дергают сразу оба шнурка, прыгаю с места назад. Снова легкость спасла — ударяюсь всем туловом о бордюр, но не сильно.
Лежу, глядя в небо, наслаждаюсь дождливой моросью. До границы солнечной зоны рукой подать, но никто оттуда за мною не гонится: девушка дальше пошла, малыш скорчил рожу и убежал. В идеально гладком асфальте торчат кроссовки… один как раз вздрогнул и вовсе исчез, второй пока держится. Подбираю арматурину и долго пытаюсь достать злосчастную обувь — топкое покрытие держит цепко. Возвращаю себе кроссовок с подошвой сильно оплавленной, будто в кислоту ее окунули. С ногами было бы так же, а ощущения при отключенных фильтрах не берусь и угадывать.
Развеялся, в общем.
* * *
На этот раз подхожу к передышке серьезно. Устраиваюсь под крышей ближайшей руины, достаю из рюкзака провиант. Галеты, сыр в упаковке, плитка шоколада. Остальное придется искать самому, и продукты и обувь. Одинокий кроссовок принимает душ под дождем — очищается от возможной гадости — босые ноги откровенно мерзнут. Топать такими по здешней щебенке можно, но как далеко я уйду? Во что превратится при порезанных ступнях полоска «здоровье»?
Знакомство с веселой площадью, кстати, снова улучшило мультидатчик: на сей раз искин расщедрился, подарил 20 баллов «опыта». Цифра проявилась в воздухе, предлагая разделить ее усилием мысли, или просто добавить, куда посчитаю нужным. К «силе» добавил — иначе скоро собственный вес нести не смогу. Шоколад взбодрит меня дополнительно, а отсутствие обуви уравновешу смекалкой. Оторву у куртки рукав и ступню замотаю. Рассиживаться, кстати, нет смысла: темнота близится, да и теплее уж точно не станет. Еще минутку и вперед!
Дальнейшее продвижение быстрым не назвать. Не столько бреду, сколько оглядываюсь: должны же быть хоть какие-то знаки, направляющие верным путем! Если не игровые, то размещенные Пауком для меня лично. Сомневаюсь, что тварь ограничится ролью пассивного наблюдателя за моими скитаниями. Развалины, между тем, становятся всё живописнее, кое-где по ним будто каток прошел, оставив коридор шириною метров двадцать. Не знаю, что за страсти тут бушевали, но обогну-ка их стороной… а это еще что? Темный, корявый предмет на стене, очень знакомых очертаний.
Человек — вернее, то, что от него осталось. Оказался на пути «катка», и неведомая сила насадила его на арматурные прутья, метрах в пяти от земли. Висит теперь, есть не просит. В нормальных играх распался бы на пиксели, но тут, похоже, и умершие становятся декорацией. Даже запах оттуда соответствующий, близко не подойдешь.
Я подхожу. Очень уж заинтересовали предметы, темнеющие на асфальте, под «трупом»: пара мешочков, каждый размером с ладонь. Поглядываю бдительно по сторонам, да и на тело (вдруг в этом мире зомби узаконены!), а находка оказывается вполне увесистой. В ближайшем проулке убеждаюсь, что осязание не подвело: монеты и патроны мне достались, по десятку того и другого. Монеты золотые, грубой чеканки, с «атомным грибом» на обеих сторонах. Местная валюта, ясен перец. Патроны, с виду, ружейные, в пластиковых гильзах. Зачем они ему были нужны? Тоже расчетное средство, или само ружье кто-то стырил?
Можно бы обыскать «тело» даже на такой высоте, но не хочется — слишком много движений, а неведомый «каток» может и вернуться. Вдобавок, насколько я помню, подобные трофеи из людей и чудовищ выпадают сами, даже название у них есть какое-то. Та самая мелочь, в которой программисты отказались от реализма в пользу игровых законов. Пусть висит, а я пойду своим путем, даже обувью побрезгую.
