— Ладно, я подумаю, — стараюсь выдержать ровный тон, пока крадусь к телу вдоль стены. Наклониться, цапнуть холодный металл…
Удар в плечо вышибает из равновесия. Падаю на спину, рюкзак смягчает встречу с землёй, но локоть отбиваю крепко. Рассматриваю ошалело дыру на левом плече: кусок ткани и клок мяса вырваны одним махом, а вот крови почти нет. Оружие категории «R» сводит программу с ума, потому визуальные эффекты не прорисованы. Боль приходит тоже не сразу, зато всерьез, как и положено при реальных ранениях.
— Ты совсем не уважаешь меня, воришка? Решил слукавить?
— Наоборот, решил сыграть по честному, бля! У тебя и так преимущество!
— Ты наивный, или притворяешься? Хочешь равных шансов с тем, кто умнее тебя и опытнее в сотню раз? Впрочем, я не в обиде и по прежнему готов к поединку.
— Ладно, хрен с тобой! — сжимаю зубы, правая рука шарит в рюкзаке, но аптечки всё нет. — Давай через полчаса! Перевяжусь и выйду!
Хрип, шелест, хрюканье — бесполая тварь веселится от души.
— Полчаса? А почему так мало, воришка? Почему бы тебе не сходить к доктору, не полежать в больнице пару недель, а потом в санаторий? Выходишь, или придется тебя выкуривать?
— Да не спеши, я к тебе дольше топал! Куда торопишься?!
Перед смертью не надышаться. Вытряхиваю рюкзак наземь, аптечка сама лезет в руку — и не только она. Еще кое-какие предметы, способные пригодиться, если законы физики в этом мире действуют, как положено. Сейчас и проверю!
— Короче, перевяжусь я в любом случае, понял?! Десять минут мне на это надо! Если не согласен, то стреляй сейчас и пошел ты на…
— Не нервничай, воришка, а то умрешь раньше времени, — в чужом голосе ни торжества, ни злорадства, только удовлетворение. Переиграл меня по-полной, а сейчас заставляет психовать и терять лицо. Что еще нужно победителю?!
— Ровно через десять минут ты выходишь и получаешь единственный шанс выжить. Время пошло.
Теперь без спешки и без лишних движений. Рука работает сама, а мозги пусть варят со скоростью суперкомпа — так и боль меньше чувствуешь. Расковырять оболочку ИПП, вытащить бинт с ватным тампоном… а что бы сделал я сам на месте твари? Так и сидел бы с прицелом у глаза? Однако, вряд ли! Скорее, спустился бы заранее, вышел «черным» ходом и занял позицию в стороне. Паук понимает, что я это соображу, но ему явно пофиг. Он же гений, не правда ли?! Великий игрок и всё такое! Наверняка, подстраховался от всех видов оружия, но я его попробую удивить.
Первый шаг из-за стенки дается сложно. Левая рука висит плетью, в правой небрежно держу нож, хромаю слегка. Последнее — чистая импровизация, но хромой человек выглядит медленным и не опасным. Успеваю сделать десяток шагов, прежде чем дверь в основании башни распахивается. Никаких тебе «черных ходов» и сторонних засад — даже это Паук посчитал лишним.
— Молодец, воришка, послушный. Поживешь какое-то время.
Аватар усредненный, под стать бесполому голосу: не громила, и не супергерой. Мужчина средних кондиций, в комбинезоне и бандане, черты лица через минуту не вспомнишь. Уровень тоже скромен, как ни странно. Всего лишь второй, хотя мультидатчик пестрит целой радугой. Не смог хакнуть?
— С чего решил, что я послушный?
— Ну, ты ведь без оружия, — постное лицо аватара пытается изобразить улыбку. — У меня при себе есть сканер для выявления всего, что может стрелять.
— Предусмотрительно. Самое время тебе бросить свою бандуру и достать ножик!
Паук реагирует предсказуемо, смеется. Оружие продолжает смотреть мне в живот — снайперский «Винторез» категории «R» со встроенным глушителем, чтобы местную живность не беспокоить. Всё предусмотрел, тварина!
— Ты меня огорчаешь своей наивностью, воришка. Неужели решил, что я доверюсь случайным факторам и действительно пойду на поединок?
— Ну-у, вообще-то, да! Ты ж игрок! — пожимаю плечами и боль прошивает сверху донизу, даже притворяться не надо. Дергаюсь, кривлюсь, левая рука вполне естественно ныряет за спину — тянет из-за пояса тугой сверток и прячет в ладони.
— Игроки ведь должны кайф ловить от самого процесса! Улыбка Фортуны и всё такое! Тем более, ты себе бонусов накачал!
— Хочешь поучить меня психологии? — теперь Паук откровенно скалится. — Или решил на совесть воздействовать? Так ведь игра, дорогой моралист, не исчерпывается ходилками-стрелялками. Я заманил тебя сюда, заставил разоружиться и выйти. Это и есть победа, не правда ли?
— Ну, знаешь! — швыряю нож под ноги, жестом отчаяния, но кое-что остается в ладони. Простая зажигалка, из минимального набора вещей. Нажимаю кнопку, и правая рука за спиной сближается с левой на пару секунд. Если законы физики действуют…
— Это не победа, а тупая хитрость на уровне подростка! Тебе хоть четырнадцать-то исполнилось, вершитель судеб? Или просто, умом не вырос?
— Пытаешься уйти красиво? — улыбка аватара гаснет. — Ощутить себя героем? А хочешь, воришка, я расскажу, как ты сейчас будешь умирать?
Киваю, слов не осталось. Все мысли привязаны к левой моей руке, ощущающей жар. Тряпица-фитиль запылала, как ей и положено, а скоро огонь заберется в сверток. В упаковку от ИПП, туго набитую порохом из десятка патронов.
— За дерзкие слова я тебе прострелю колени, для начала. Даже если попробуешь выскочить из тела, мне хватит времени, чтобы…
Гляжу изумленно мимо Паука, начинаю пятиться. Старый, но действенный прием — даже хитрая тварь на секунду попалась. Косит глазом в ту сторону, пылающий сверток падает наземь, а сам я бросаюсь за груду кирпичей.
Ба-бах!!!
Небо темнеет враз — сотни «живых одеял» сорвались с окрестных домов. Паук не сразу врубается, даже стреляет разок, прежде чем первый крылан перекусывает ствол винтовки как мягкую сосиску. Маньяк бежит, закрывая голову, но метры до башни обходятся ему дорого: левую руку отхватывают по локоть, вырывают кусок плеча, а ступню убийца теряет уже на финише. Кровоточащий обрубок вползает в дверь, и с десяток летучих хищников ударяются о железо, тут же теряя к жертве интерес. Ко мне у них таковой вообще не проснулся — правду Бомжик сказал, спасибо ему хоть за это! Лежу на кирпичных обломках, ощущая, будто мне самому откусили конечности, заодно с головой. Адреналинчик перегорел, дальше надо бы отдохнуть, но не сейчас!
Для начала, проверю бренные останки.
* * *
Опыта у меня не прибавилось — искин боевую хитрость за победу не посчитал. Обойдемся материальными благами, вроде того самого автомата. Стягиваю оружие с плеча безвестного сталкера, убеждаюсь, что патронов в «рожке» под завязку. Виртуальные, но это лучше, чем ничего. Вполне позволит добить покоцанный аватар, если маньяк из него до сих пор не выскочил. Тут, кстати, еще вопрос — что помешало Пауку сразу покинуть тело, при его-то умениях? Бежал, терял конечности, кровищей всё вокруг испачкал. Возможности не безграничны, или задумал чего?
