К башне подхожу аккуратно. Нырнуть бы в дверь с кувырком, по-спецназовски, но реальный организм на такую мысль отвечает нецензурно и требует покоя. Вхожу без выкрутасов, шарю стволом вправо-влево, выдыхаю медленно. Нет никого! Комнатешка с множеством дверей, пульт у стены и очень много красного повсюду. Перевязываться тварь не пыталась — экономила время? Комбинезон без рукава и штанины валяется в центре комнаты, тут же куча снаряги: кошельки-«разгрузки», рюкзак, пара ножей. Пистолет даже, хоть и «V» категории.
С чего это Паучок решил под стриптизера косить?! Гляжу на пульт — двадцать клавиш, каждая размером с кулак, на каждой эмблема и надпись. Три штуки запачканы красным, но кровавый след по полу тянется только к одной двери. Не бином Ньютона. Касаюсь клавиши, и та западает легко, пробуждая пульт к жизни.
Музыка. Незнакомая, приятная, насквозь «средневековая»: треньканье струн и посвист флейты, а может дудки какой-нибудь. Вполне сочетается с голографическим образом, проявившимся над пультом.
— Здравствуй, отважный гость! Рада пригласить тебя в волшебный мир «Повелителя туманов»!
Я тоже рад. С удовольствием рассматриваю принцессу, вылепленную по всем романтическим стандартам: осиная талия, золотые волосы до пояса и бездонные глазищи. Скромная корона сочетается с роскошным платьем, а голосок способен умилить даже стойкого женоненавистника. Такой вот образ искина в этой игре — не то, что злобный робот на входе в «Постаптум»!
— Могу ли я узнать твое имя, отважный гость?
— Олег… то есть, нет, погоди! — поздно врубаюсь, что мне предложено выбрать никнейм, без которого до сих пор прекрасно обходился. Куртуазный мир — это вам не грубая постапокалиптика! Назваться Ричардом, или Роландом, под стать обстановке? Думаю, лимит подобных имен тут исчерпан на годы вперед, даже с кучей добавочных цифр и дефисов. На «Королей», «Баронов» и прочих вельможных особ не буду замахиваться по той же причине, да и «Смерды» с «Холопами» могут быть заняты любителями выпендриться.
— Могу ли я узнать твое имя?
— Можешь. Назовусь-ка я… Паукоглотателем!
Принцесса и бровью не поводит, зато в воздухе проявляется гигантская клавиатура. Тыкаю пальцем в призрачные кнопки, длиннющее слово растет на экране… стираю, нафиг! Еще не хватало, чтобы тварь определила меня по имени раньше, чем я ее! Кто там питается пауками и насекомыми в реальной живой природе? Птицы, как правило. Почему бы не стать «Воробьем», или еще короче?!
— Сожалею, но ник «drozd» уже занят. Возможно, храброму герою подойдет имя…
— Не надо, я выбрал! — вспоминаю Леху, палец тыкает по клавишам, добавляя буквы.
— Приветствую тебя, Drozdoveter! Из какой расы ты происходишь?
Картинки с подписями: люди, эльфы, гномы, орки, нежить. Последняя категория представлена вампиром с синюшной харей и горящими глазами — примкнуть, что ли к этой банде? Модная нынче тема, злодей против злодея, кто круче. К сожалению, все «хорошие и добрые» в этой игре автоматически станут врагами, а мне их помощь явно понадобится. Пусть уж всё будет банально.
— Я человек, дорогая принцесса. Ничто человеческое мне не чуждо.
— Твой выбор принят, храбрый Drozdoveter, — чувство юмора очаровашке не положено, увы. Хорошо хоть током не бьется!
— Кем желаешь стать, чтобы прославить свое имя во веки веков?
Снова картинки: люди в доспехах, в мантиях и дурацких шляпах, в рясах, рубищах и еще много всякого. Тут бы надо подумать всерьез, но времени мало.
— Воином хочу стать. Здоровенный меч и много брони, чтоб ни одна зараза не прошибла!
— Желаешь ли сохранить свое нынешнее тело для будущих подвигов?
Это она про транзит аватара? Можно бы бросить «Ваню» и выбрать что-нибудь побрутальнее, но не по-людски оно как-то. Вдобавок, это тело второго уровня, ни к чему такими разбрасываться.
— Да, желаю. Опыт и навыки сохранятся?
— Безусловно, как и всё твое золото. Волшебный мир отвергнет лишь те вещи, каковых не бывает в волшебных мирах.
Автомат, соответственно, долой, как и рюкзаки с аптечками. Одежда моя тоже не проканает, потому лежать ей на полу рядом с огрызками комбинезона. Снова тот же вопрос — почему Паук свое калечное тело не бросил? Слишком спешил, или есть у того аватара особые навыки? В обоих случаях ничего хорошего, а каждая минута задержки добавит мне сюрпризов.
— Твой уровень позволяет тебе стать одним из означенных воинов, доблестный Drozdoveter.
Всего три картинки: мужик с копьем, мужик с топором и мужик с луком. Скромненько так.
— Вот этим буду, посередке.
— Выбор принят. Твой уровень и твоя казна позволяют тебе выбрать следующие доспехи с оружием…
Сжимаю зубы, тыкаю пальцем быстро. Не такой уж богатый выбор, чтобы вчитываться.
— Желает ли несравненный воин послушать рассказ о нашей истории, традициях и правилах?
— Спасибо, в следующий раз! Пропусти меня, красавица, иначе это… силы зла овладеют твоим миром, и будет вам полный кирдык!
— Блистательный Drozdoveter вещает непонятно, но воля его ясна. Ступай на путь подвига, ибо он открыт.
Одежда спадает с меня сама, но тут уж не до смущения — да и новая проявляется вмиг. Призрачная клавиатура сменилась зеркалом, гляжу на свое отражение: всё тот же «Ваня», но будто из русских былин теперь. Или из англосаксонских сказок про короля Артура. Холщовые штаны с рубахой, сапоги, короткий плащ. Доспехи представлены кожаной жилеткой с нашитыми бляшками, зато шлем («„шпангенхельм“, +20 к защите») выглядит круто, как у викингов в кино. Из той же серии топор с руническими письменами и длинный нож на поясе. Надо бы бороду пририсовать, или хоть усы… тьфу ты, пижон! Нашел время! Хватаю мешок с очередным убогим имуществом, топаю к нужной двери, шагаю в проем…
…Никаких в этот раз полетов. Был под ногами окровавленный пол, и вот уже мягкая земля. Щебетание птиц, запахи мокрой травы и цветов, а вот солнце в глаза не бьет. Сплошные серые облака вместо небесной синевы, клочья тумана повсюду.
И четкое ощущение, что рядом кто-то есть!
Глава 7
Мне бы напрячься, а я вдруг расслабился — на природе целую вечность не был. Красотища кругом, хоть садись и отдыхай. Холмы в буйной зелени, перелески, темная чаща вдали, меж холмами петляет дорога — даже отсюда видно, что мощеная и древняя как бивень мамонта. Ни единого путника в зоне видимости. Откуда этот мандраж, собственно?
— Нервы пора лечить, — ответил самому себе. — Сколько ты уже в «токае»? Часиков нету, здесь их еще не придумали! Песочные, в крайнем случае!
— Кар-р! — летучая тень накрывает меня, но никаких в этот раз чудовищ. Просто черный ворон, как в старинных песнях. Приземлился неподалеку, а в небесах уже другие кружат, целая стая. Падаль увидели? Ну-ка, ну-ка…
