— У меня оберег, но Типа так просто не расколдуешь, сам должен проснуться. Или придется в городе собирать магический круг, делать групповой ритуал. Ох, и денег же это стоит!
Он бы и дальше ворчал насчет финансовых трудностей, но дороге конец. Ажурные башни и шпили, сияющие ворота, мощеный двор. Стража и высоченный тип в белом одеянии. Хорошо быть «неписью» — знай, торчи себе во дворе сутками, без обеда и «естественных надобностей». Пафосные речи толкай и раздавай гостям «плюшки».
— Я вновь приветствую в своем дворце храбрых воинов! Великая радость пришла сюда с вами, и дочь моя вновь свободна! Чего вы хотите за свой подвиг?!
— Так это… за копье договор был… — начинает Карф, мрачнея, но Аэйла решительно выступает вперед:
— Героизм вершится бескорыстно, потому дай нам лишь то, что нужно для нового подвига! То, что способно поразить подземное воплощение Кхаа Ги! То, что вмуровано в стену твоего дворца и ждет храброй руки!
— Храбрая рука достойна отважного сердца! — продолжает эльф словесную эквилибристику. — В сердцах ваших нет страха, но готовы ли ваши тела?! Известно ли вам, как меняет Алмазная Игла всякого, кто притронется к ней?!
— Нам не известно, но мы готовы!
Вспышка и музыка — многовато в последнее время таких спецэффектов, но этот самый приятный. Ощущение прихлынувшей силы и бодрости, а «зебра» на рукаве пульсирует ярче полицейской мигалки, возвещает о переходе всех нас на уровень выше. Компаньонов новыми левелами не удивишь, а мне «на новенького» до сих пор приятно!
— А что, без этих красивостей он бы нам и копье не отдал? — спрашиваю, когда выходим уже из Тиар Велле на дорогу. — Мы же квест выполнили!
— Снова вы, люди, всё упрощаете, — улыбка и тон Аэйлы настолько аутентичны, что можно забыться, перепутать игрока с «неписью».
— Плата плате рознь, а общение с моей расой — это тоже квест, сам по себе. Потребуешь грубо — получишь Иглу ослабленную, и Червя она не возьмет. Станешь хитрить и лукавить, Игла с тобой тоже пошутит, мало не покажется, а уж повышение левела и снятие чар — это особый бонус. Без меня бы вам это всё сроду не выторговать!
Смотрю на исцеленного Типа, на сияющее копье в девичьих руках, и снова не по себе становится. Ладно «токай», но в реале ведь тоже тенденция прёт — одна моя «Милка» чего стоит! Если уж мультикомбайны умничают, чего ждать от систем покруче? От искинов, управляющих коммуникациями мегаполиса, или целой страны… или мира. Коммуникациями, потоками транспорта, промышленностью и хозяйством. Ядерными ракетами в шахтах и системами ПВО. Это ведь всё уже было — в старых фильмах про бунты машин и угнетенное человечество. И мысли такие меня уже посещали.
— А не зайти ли нам в таверну?! — предлагаю бодро, чтоб дурь прогнать. — Дернем по элю, как в прошлый раз, сыграем во что-нибудь!
— Здесь с этим плохо! — хрипит Топ, а его напарник кивает дурацким колпаком. — В карты не рубятся, только кости можно кидать. Средневековье, всё-таки!
— Ну, пускай кости, лишь бы там пивко наливали! — смотрю на компанию с прищуром, как и положено лихому воину аж третьего уровня. — Что касается ставок, то берегитесь, девочки и мальчики! Лично я уже знаю, на что буду играть!
Глава 10
Недавно думалось, что Шварц Грак — наихудшее место в этой вселенной. Ошибался, однако! Чем ближе к Гнилому Ущелью, тем больше мне нравятся леса, даже состоящие из программного кода. Леса, луга, поля, долины, с населяющими их зверями и птицами. Орки тоже, понемногу, начали нравиться — обычная ведь братва, только шкуры зеленые! Гораздо симпатичней того неизвестного, что оставило потеки слизи на окрестных камнях.
— Это что, червяк ваш ползал?
— Вопрос некорректен, — гудит Рокуэл из-под шлема. — Если имеется в виду подземное воплощение Кхаа Ги, то оно вовсе не наше, это во-первых. Во-вторых, слово «червяк» неспособно передать истинные размеры этой твари, а отсюда проистекает «в-третьих»…
— Не нуди, рыцарь! — встревает Карф, но без явного запала. — Скажи нормально, что Белый Червь тут не пролезет! Там одна башка больше, чем мы все в обнимку.
Смотрю на окружающую местность: серая пустошь, туман, булыжники размером с грузовик, в десятках метров друг от друга. Наводит на размышления. Тропа вьется между глыбами, видимость хреновая, а разведку высылать — себе дороже. Один представитель местной фауны нас уже поприветствовал: трехметровая медуза кислотно-желтого цвета. Спрыгнула с ближайшего камня, но рыцарь успел выставить щит, а эльфийка и дварф уработали гадину «в два смычка». С тех пор идем боевым порядком, и оружие наготове. Новых опасностей, впрочем, не видно, потому утомленные органы чувств пытаются сачковать, а мысли уходят в более приятное русло. К вчерашнему вечеру, к пляскам в таверне и к удачной игре в кости. К игривому взгляду Аэйлы, в конце концов. Пусть это пиксели, помноженные на воображение, но организм отреагировал, и желания никуда не делись. Надо бы уделить реалу хоть пару дней и увидеть-таки живые глаза девушки Ольги… позже об этом подумаю!
— А кто здесь живет, вообще?! — голос лучницы вязнет в туманной дымке, звучит глухо и чуть испуганно. — Все как та гадость со щупальцами, или разные?
— Есть всякое на свете, друг Горацио… — отзывается Карф глубокомысленно, что ему совсем не идет. — Короче, тварей тут полно, поганых, скользких и ядовитых! Если сильно повезет, встретим парочку!
— А если нет?
— Тогда всех сразу! Лично я здесь умирал трижды, и четвертый раз меня просто выбесит!
— Очень этого опасаюсь, — гудит рыцарь без тени иронии. — Разъярённые дварфы представляются мне гораздо опаснее Кхаа Ги.
— И много ты видел таких дварфов, банка консервная?! В речах вы все…
ПШШ-ШУУУУ-У-У.
Новый звук приходит и заполняет всё вокруг — будто сработал где-то насос размером с пятиэтажку. Выдохнул воздух, или втянул, аж дрожь по земле.
— Слыхали? — бородач осматривает нас покровительственно. — Расслабьтесь, это он издали принюхался! Хотя, расслабляться не время, сейчас ведь всякое паскудство начнется!
— Что именно?! — взгляд Аэйлы мечется по окрестному пейзажу, рука с поднятым луком закаменела. — Говори, коротыш, не выпендривайся!
— Откуда мне знать, остроухая?! Тут оно всякий раз по-другому, не угадаешь!
Гляжу на свой топор, трогаю шлем машинально. Третий уровень позволяет купить вещи покруче, но толку-то с них! Против ожившей-то многоэтажки, от которой земля дрожит!
— Нам мудрить нечего, идем, как шли! Главное, пусть маги не зевают!
— Об этом не волнуйтесь, — бурчит Тип и поводит зябко плечами. — Здесь в каждом камне такое черное зло, что у меня волосы дыбом. Верно, Топ?
— Истинно! Смотрите, что обереги выделывают!
Висюльки на «дервише» ожили, будто разряд электричества через них прошел, крутятся и звенят на разные ноты. Разгоняют липкую тишину.
