— …И специализацией аватара! Я это слышал уже! Повторяю вопрос: если я штурмовик-десантник, то могу ли я заняться нормальным гражданским делом?! Я ведь инвалид, если вы не заметили, ветеран больших и малых битв, заслуженный герой! Имею право мирно ковыряться в земле и рыбку в речке ловить?!
— Да, разумеется, — готов поклясться, что в казенном голосе мелькнула растерянность. — Это первый случай в нашей практике, но у вас есть право изменить свой класс и специализацию. Предупреждаю, что некоторые навыки будут при этом утеряны.
— Ну и ладно, — отзываюсь без особого сожаления. Стрельбы и рукопашки мне в реале хватило, а против Паука это всё не поможет. Ему ведь того и надо, чтобы залез я в какую-нибудь мясорубку, когда все с оружием и можно шарахнуть меня незаметно. Где-то там он меня и ждет — а если не ждет, то отыщет по «маячку» в аватаре. Последний момент отменить не могу, но играть по чужим правилам тоже не буду!
С учетом новых пожеланий, вам предлагается выбрать класс из числа следующих:
— пилот гражданских кораблей;
— исследователь;
— добытчик;
— ученый;
— работник промышленности;
— медик;
— предприниматель.
Лаконичный список, ну да ладно. Не хочу здесь глобально учиться и осваивать новые ремесла, потому класс «добытчика» выглядит самым доступным. Идиллическая картинка из фильмов: распаханные поля, охотничья зорька в камышах, рыболовецкий траулер в синем море…
Вам предлагается выбрать специализацию класса «добытчик»:
— фермер-скотовод;
— работник теплиц и гидропонного хозяйства;
— работник прудов и серпентариев;
— заводчик ресурсов особой важности.
Почесать бы в затылке, но правой руки нет, а левой не хочется, почему-то. Серпентарии — это ведь для змей?! Теплицы и гидропоны — скучнейшие помещения, где дышится как в бане, и стекла покрыты испариной. Фермер-скотовод — навоз по колено и хрюканье с утра до вечера. В реале всё так, и зачем ради этого окунаться в фантазию?!
— А повеселее у вас ничего нет?! Чтоб живописные джунгли и всякие там чудища с тремя хоботами?!
— Разведение экзотических животных недоступно человеку и является абсолютной прерогативой расы «чисай». Вам предлагается выбрать специализацию из указанного перечня.
— Вот вы бюрократы… ладно, пусть будет последнее! «Особой важности» — это звучит гордо!
— Ваш выбор принят. Пройдите к телепорту для отправки на одну из ресурсных планет низшей категории.
— Эй, а с чего это «низшей»!? У вас там помойка что-ли?!
— Доступ на ресурсные планеты средней и высшей категории возможен только после специальной проверки и длительной практики. Пройдите к телепорту для отправки…
— Всё, всё, иду!!! Только бы от тебя подальше, ласковая моя!!!
Топаю к тому самому кругу в центре, надо бы шлем надеть, но одной рукой неудобно. Так сойдет! Будем надеяться, что не вышвырнет меня сразу куда-нибудь в вакуум, или под теплый кислотный дождик!
— Опустите руки вдоль туловища («Она еще издевается!!!»), закройте глаза, расслабьтесь.
Подчиняюсь частично — всё по той же причине. Ощущаю нарастающий жар… плавлюсь без боли… просто перестаю существовать…
Глава 5
…Пустота и рассеянный свет. Меня здесь нет — но я повсюду и сразу, вижу и слышу всё. Я — сам Космос, и я же — крохотная частица в нем, которую не разглядишь.
КТО ОН?
НЕ ВАЖНО. СЛУЧАЙНАЯ ВСПЫШКА В ПОТОКЕ ВЕЧНОСТИ.
ЗАЧЕМ ОН ЗДЕСЬ?
МЕЛЬКНУЛ, ЧТОБЫ ПОГАСНУТЬ.
У меня ни тела, ни мозга, но мысли есть — чужие. Бесконечно тяжелые и неспешные. Вовсе без слов, но понятные до последней точки.
ОСТАНОВИ ЕГО, Я ХОЧУ РАССМОТРЕТЬ.
ЗАЧЕМ? ТАКИХ БЕСЧИСЛЕННОЕ МНОЖЕСТВО.
Ни страха, ни любопытства, да и время затормозилось. Потоки света сделались тоннелями, крупинки превратились в линии, замерли вместе со мной. Неизмеримо-громадное Нечто глядит на меня отовсюду сразу.
В НЕМ ЕСТЬ ЗЕРНО. ПУСТЬ ОСТАНЕТСЯ И ВЗРАСТЁТ.
ОН НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ НАШЕМУ МИРУ И ВОЛЕН РЕШАТЬ САМ. ОТПУСТИ.
Ни интонаций, ни голосов, ни звуков даже. Чужой ленивый взгляд соскальзывает, линии стали крупинками, летящими с немыслимой скоростью, тоннели света сливаются в бесконечный поток…
* * *
Я снова есть — все чувства кричат об этом! Виртуальное тело законнектилось с физическим, открыло глаза и обнаружило себя в очередном помещении. Потолок, стены, тусклая лампа… определенно, человеческий мир! Успеваю этому обрадоваться, прежде чем меня атакуют.
Чудовище!!!
Сплошные когти, броня и медвежий рев!!!
Бежать уже поздно — пригибаюсь в подобие стойки, левая рука впереди, правая… нет правой! Монстр в атаку не лезет, замер от меня в паре метров, длинный синий язык торчит из крокодильей пасти. Хоть бы нож при мне был, для приличия!
— Вуди, фу! Немедленно отстань от нашего гостя, хааху тебе в кишки!
Гляжу краем глаза в сторону, наблюдаю приближение нового участника. Судя по «зебре», человек, но нелепый, будто с карикатуры. Двухметровый, худой, узкоплечий, с руками до колен и охапкой косичек-дредов на голове. Еще борода — узкая, до пояса, раскрашенная во все цвета радуги.
— Не пугайся, бро, мой зверь не кусается, а напротив, живет в благодушном симбиозе со всем миром! Ты только взгляни, как он рад тебе!
— Да? — разглядываю помесь омара с кротом и крокодилом, пробую отыскать признаки радости. В языке, разве что, поднятом на полметра и качающемся вправо-влево. Смахивает на танец кобры, но можно и за собачий хвост принять. При сильном желании. За добродушный хвост колечком, виляющий в приступе дружелюбия.
— Может, я просто в его вкусе?
— Да брось, он не хищник! — бородатая карикатура подходит к персонажу фантастического триллера и решительно чешет его за ухом. Персонаж припадает на все шесть лап (теперь он мне по колено, а был по пояс!), костяные пластины гремят, утробный рык превращается в повизгивание.
— Хоро-оший гуп, сла-авный гуп… кстати, не вздумай его называть «пёсиком», он этого не любит!
— Мне бы такое в голову не пришло, — отвечаю искренне. — Он у тебя что, ручной?
— Не люблю этого термина, в нем проскальзывает неуважение к моему единственному другу и напарнику, но ты, наверное, новенький в нашем мире?
— Типа того. Кстати, я тут пару раз слышал слово «Икверум», а игра ведь по-другому называется…
