— Вторая ошибка! — карикатурный бородач пытается говорить сурово, но результат не очень. — Никогда не используй слово «игра», это возмущает старожилов! Мы здесь просто живем!
— Ну, да, играть, чтобы жить… где-то я подобное слышал уже. Так при чем тут Икверум?
— Название здешней вселенной, бро, на одном из давно исчезнувших языков. Кое-кто вообще уверен, что сей мир существует в параллельной реальности, а игра… тьфу на это слово… его просто копирует. Если чересчур увлечься, можешь остаться здесь навсегда, и уже не виртуально. Матиас.
— Что? — гляжу на протянутую руку, но доходит не сразу. — Это твоё имя?
— Разумеется! Матиас, поселенец планеты Крикс и бессменный добытчик броксов! Все слова, кроме первого, являются лишними в моём титуле, потому их можно не произносить.
— Очень приятно! Дроздоветер, для друзей — просто Дрозд. А эти вот «броксы»… их едят, или что?
— Сложная тема, при кажущейся её простоте. Для одних упомянутые предметы являются топливом, но не слишком универсальным, для других служат пищей. Опять же, если задаться вопросом, что есть такое сами броксы, минералы они, или живые создания…
— А покороче нельзя?! — обрываю поток сознания со всей полицейской бесцеремонностью. — Прости, Матиас, мне надо сразу в курс дела войти! Имя у тебя, кстати, интересное.
— Традиционное голландское, потому что сам я родом оттуда, — человек-карикатура проводит пятерней по радужной бороде, пытается поймать мысль, но та всё ускользает. — Впрочем, мы заболтались, дорогой гость… как тебя там? Время сбора близится, а броксы ждать не любят! У них свой сезон и специфические флюиды!
* * *
Помещение выглядит громадным ангаром из рифленого пластика, сплошь заставлено ящиками и непонятной техникой. Потолок местами прозрачный, сквозь него видно звездное небо.
— Я здесь уже давно, потому о годах лучше не спрашивай. Что есть годы и сам календарь, как не пристрастное отражение истины в человеческом мозгу? Если так, то чем же ваш пресловутый реал реальнее здешней реальности?
Идем по скользкому полу в дальний конец ангара, мозги мои готовятся закипеть. Монстр Вуди скрежещет когтями следом (пёсик, ага!), словесный поток Матиаса течет как полноводная река. Придется снова плотину ставить — пусть хотя бы энергия вырабатывается!
— Слушай, голландский друг, а где ты такой аватар добыл?! Явно ведь не стандартный?!
— Разумеется! — взгляд из-под дредовой копны наполняется горделивостью. — Это был бы изрядный позор, если бы сын самого Покмастера обретался в типовом образе, навязанном системой… впрочем, ты вряд ли знаешь, кто такой Покмастер! По твоим речам, даже в переводе, ощущается иной менталитет и культурный слой.
— В точку! — вздыхаю про себя, смотрю красноречиво на предмет в руках собеседника. Штуковина размером с куриное яйцо, которую Матиас вынул из шкафа, но явно уже об этом забыл.
— И слой, и менталитет. Что это у тебя, такое интересное?
— Где? — в увлеченном взгляде мелькает удивление. — А, действительно! Примерь-ка, только в руке не держи, а то последнюю оторвёт. Давление там нешуточное.
— Спасибо за предупреждение! — хмыкаю, принимая штуковину, очень легкую и холодную на ощупь. — Это что, вообще?
— Балахон. Атмосфера у нас имеется, бро, но весьма специфическая, как раз для броксов. Дышать можешь через свой шлем… ты его надень, кстати… а вот излучение снаружи жесткое, способно вызвать необратимые изменения в здоровье и отправить тебя из этого мира досрочно. Я ведь ещё про аватар недосказал…
Вздыхаю обреченно, тороплюсь напялить шлем. Удобная штука, видимость абсолютно не ограничивает — но и слышимость тоже, увы. Ледяное яйцо положил к ногам и смотрю на него с опаской, только никто пока вылупляться не спешит.
— Покмастер — это прозвище, разумеется, происходит оно от слова «покемон». Не знаю, застал ли ты увлечение такими игрушками в первые годы миллениума, но уж эпидемию охоты на них через гаджеты помнишь наверняка! Все страны «золотого миллиарда» этим болели, и сколько было тогда блестящих побед, сколько маленьких трагедий!..
Молчу, киваю. «В первые годы миллениума» я только родился, а «эпидемию» встретил прыщавым подростком с кучей проблем и отсутствием лишнего времени. Матиасу, впрочем, мои кивки не нужны — собственной экипировкой занят. Встал под каким-то раструбом, надел шлем, сверху упало черное и блестящее, превратило худую фигуру в мешковидную.
— …был одним из первых в сфере дополненной реальности, за это его прозвали Мастером Покемонов. Очень уважаемый был человек, вот только я, увы, оказался неспособен к семейному бизнесу. А ты чего ожидаешь, бро?! Балахон сам собой не родится, его в первый раз активировать нужно. Придави каблуком, до хруста, только ногу потом убери!
Придавливаю, убираю, жду. Средство защиты атакует внезапно, как и всё хорошее-доброе-дружелюбное в этом мире. Вылетает из яйца здоровенной каплей и вмиг обливает меня с головы до ног. Шипит, булькает, формируется в мешковидный черный комбинезон поверх моего собственного. Интересная технология! В реал бы такую — для тех, кому одеваться лень!
— …неспособен к семейному бизнесу, а потому решил посвятить свою жизнь расслабленному познанию, во всех его ипостасях. Науки, искусство, но в первую очередь философия…
Снова киваю — уж в этом я точно не сомневался! Чем стабильнее жизнь, тем больше в ней философов, как-то так. Особенно, в Голландии, где всё к тому располагает.
— …неприятие агрессии, неучастие в грязных кознях политиков, «дети-цветы», — бормочет черный, разлапистый силуэт, взбираясь на черную, разлапистую платформу. — Ты, кстати, про хиппи слышал когда-нибудь?
— Краем уха. Уж это было точно до моего рождения!
— Ошибаешься, бро, настоящая контркультура не умрет никогда! Взгляни на меня и увидишь истинного хиппи и растафарианца, отшельника новой эры, сбежавшего от вашего мира навечно! Подлинная свобода и настоящее уединение доступны лишь здесь, в космосе… были доступны, пока ты не приперся! Надеюсь, мы поладим?!
— Наверняка! Если нет, скормишь меня своему омарокрокодилу!
Упомянутый зверь скалит пасть за спиной Матиаса, платформа уже привстала на «гусеницах», а фрагмент стены перед нами становится всё прозрачнее.
— Гупы питаются броксами, но цапнуть могут без лишних церемоний. Взбирайся… как тебя там… и поехали, ибо настало наше время соединиться с природой!
* * *
За стеной ангара всё безжизненно. Не Венера и не Марс — скорее земная пустыня в долгую зимнюю ночь. Пески до горизонта, барханы, две крохотных луны в черном небе. Напрягаюсь, ради интереса, и текст проявляется прямо по курсу:
Планета Крикс.
Класс: ресурсно-сырьевая.
Категория: низшая.
Характеристики: частично-атмосферная, атмогенерированная, пригодная для жизни со значительными ограничениями.
