Поздравляем, Drozdoveter!
Вами получен специальный навык «добыча ресурсов средней категории»!
Достижение: флокт — 1 штука.
«+0,01» к параметру «мана».
«+0,1 глоба» к параметру «денежные средства».
Растем на глазах, чего уж там! Не факт, что теперь пустят на соответствующие планеты (проверку ведь не проходил), но мне оно и не надо. Я и на этой почти случайно — она хоть «высшая», но не «ресурсная», а значит…
Блин, о какой же фигне я снова думаю, вместо реальных дел! Флокты, глобы, достижения! Вместо поиска убийцы, вместо подготовки к встрече с ним… с ней… ну и пусть! Всё правильно делаю, и лучше этим голову не занимать, чтобы не перегрелась! Лучше взять поудобней палку, да снова прицелиться! Второй гриб сбиваю почти сразу — кислотой он брызнуть успел, но тут же свернулся в шарик и шлепнулся рядом с первым. Навыки не пропьешь! Третий флокт, четвертый. Представители гордой расы наблюдают с симпатией, а один хомячок-переросток припер корзину и явно готов помогать. Эдак я скоро заработаю титул «спасителя-избавителя», со всеми сопутствующими орденами, бонусами и народной любовью!
— Вижу, делаешь успехи! — голос блондинки спускает на землю, и вовремя. Одна ехидная девица, пожалуй, лучше сотни зайчих, даже влюбленных в меня всеми фибрами!
— Стараюсь! Как ваш бизнес?
— Можешь глянуть на него, пока не поздно.
Зрелище того стоит: целое стадо овец, запрудившее поляну, но совсем не топчущее траву. Серые, одинаковые, без блеяния, запаха и навоза. Сзади отару подгоняют два гигантских бурундука, а командует процессом давешний зайка.
— Это и есть мясной скот, главный товар чисаев. Питается броксами, пригоден в пищу людям и микопонам.
— Хм, интересная специализация для любителей всего живого! А как же резать, разделывать?!
— Сейчас всё поймешь.
Отара выстраивается плотным каре, Люсс пронзительно свистит, а дальше сплошная магия. Сворачиваются овцы шкурами внутрь, превращаются в одинаковые розовые параллелепипеды. Грузовой отсек корабля уже пуст, один из бурундуков туда лезет, а второй начинает подавать ему в лапы бывших овец размером с него самого.
— И что это было?!
— Исполнение гуманных фантазий. Скот, который сам перерабатывается в мясо, без убийства и прочих ужасов.
Молчу — ироничный комментарий, почему-то, в горле застрял. Добрые чисаи, значит? Любящие всё живое и создавшие породу «недоживотных», которых не жалко. Добрые люди в реале, презирающие охотников, но не способные отказаться от бифштекса: домашняя живность тоже «неполноценна», ее ведь специально на мясо вырастили. Добрые палачи в подзабытых концлагерях, придумавшие «газовую камеру» — чтоб не мучать жертв ожиданием смерти и меньше уставать от процесса. Им бы ещё специальных узников, способных самостоятельно умерщвляться и лезть в крематорий… так, что-то меня занесло! Я не розовый гуманист, вегетарианцем сроду не был, но отсюда улечу с превеликой радостью. Как-то не по себе от этой милой, пушистой расы! Пусть лучше будут грубые охотники, да суровые воины — те хоть знают цену жизни и смерти!
— Классная планета! Когда-нибудь устану от полетов и буду здесь жить кошечкой! — девица потягивается гибко, будто процесс превращения уже начался. — Насмотрелся, однорукий бандит?! Пойдем тогда, нам уже пора!
* * *
Взлетаем без перегрузок — в этот раз торопиться некуда. Зеленое море превращается в недозрелое яблоко, мельчает в иллюминаторе, становясь просто звездочкой. Одной из бесчисленных тысяч.
— Куда теперь?
— К муравьям, как и планировали. Обменяем часть мяса на ресурсы, потом на Альфа-Бете скинем то и другое, заработаем! Она у нас, кстати, справа по курсу, можешь глянуть.
— Уже! — смотрю на россыпь звездных точек, абсолютно с виду одинаковых. — Это там стоят измерители маны?
— Ну, ты даешь! Альфа-Бета — это штабная планета Земного Союза, а то, о чем ты подумал, называется Маятник, до нее отсюда далеко. На самой границе с трииктой.
— С чем?
— Со свердовским государством, — поясняет Даки устало, но без удивления. Даже если не верит в мою амнезию, то докапываться ему лень.
— Триикта Уунта, или «Великая Стая» на языке спрутов. Они ж себя видят крутыми хищниками! Сейчас у них с нами мир, но в приграничье шариться всё равно опасно, так что думай заранее. Можем тебя высадить на Альфа-Бете, или еще где поблизости.
— Спасибо, подумаю. А почему эти… сверды не нападают на Маятник, если такие уж дурные?
— Они не дурные, просто агрессивные! — в голосе Лайти нет обычной насмешливости, кукольная мордашка серьезна, как никогда. — Жизнь у спрутов одна, как у всех нас, и они ее тоже ценят. Про Великое Равновесие тебе Даки уже рассказывал, но не назвал его причины.
— Чего там называть, оно и дураку ясно! — хмыкает негр. — Извини, друг, это не про тебя! Причина одна — если мана у любой расы превысит максимум, то последствия будут тяжкие, и никто их точно не знает! Возможно, эта раса получит огромное преимущество и захочет подмять Вселенную. Возможно, сама игра заглючит и сдохнет. Если это игра.
— А если нет?
— Тогда Вселенная может просто исчезнуть. Мы, конечно, не киберманьяки, вроде твоего друга Матиаса, но есть иногда ощущение… короче, Маятник реально всем нужен, и конвенционные расы его берегут, даже при больших войнах. На самый крайний случай есть ангел.
— Кто?!
— Хранитель равновесия. Название другое, но все его так кличут. Любой наблюдатель с Маятника может его призвать, если сам не побоится.
— Он такой страшный?
— Не в этом дело, однорукий бандит, — снова влезает Лайти, всё с той же серьезностью. — За любую расу играют всё-таки люди, потому даже свердов можно понять и предсказать. Хоть чокнутые, но люди! Ангел — это карающий меч искина… ну, или местных богов, если ты в них веришь. Ему плевать на всё, кроме этого долбаного равновесия, и логика у него нечеловеческая.
— Теперь ясно, — про богов мне можно не объяснять, такое не забывается. — Я так понял, этот ангел похлеще тех тварей… как их там? Хуаху?
— Хааху! — морщится негр, будто горькую таблетку разжевал. — Не сравнивай верблюда с телевизором, они из разных тем! Хааху — это существо хаоса, а у ангела есть смысл и свои задачи. Мы их можем не понимать, но они есть!
Гляжу опять на бурлящий жизнью космос: там и сям подвижные точки, а один корабль проплывает совсем близко. Здоровенная бандура с веерами солнечных батарей и сотнями иллюминаторов. Декорация, или оттуда нас тоже видят?
— А эти… сверды, которые спруты — что в них особенного? Кислота вместо крови, или железо вместо костей?
— Отталкивающая внешность! — расплывается Даки в ехидной улыбке. — Ты, Дрозд, у нас тоже не красавчик, но рядом с ними покажешься суперзвездой! Ладно, шучу, не сжимай на меня свой корявый кулак! Если серьезно, то ничем кроме внешности эта раса от нас не отличается. Тоже белковые организмы, тоже нуждаются в кислороде, воде и прочих жизненных радостях. Отсюда вся проблема.
