Багряный камень кажется жгучим даже сквозь скафандр. Касаюсь его пальцами, свечение тускнеет, и бесформенный слиток стекла сам выпадает в руку. Приятный озноб по телу, строчки меню сияют во мраке, будто рекламный плакат:
Поздравляем, Drozdoveter!
Вами получен специальный навык «добыча ресурсов высшей категории»!
Достижение класса «добытчик»: глоб — 1 штука.
«+0,1» к параметру «мана».
«+1 глоб» к параметру «денежные средства».
600/1000 к переходу на следующий уровень игры.
Прогрессирую, и теперь уже без кавычек! От убогого собирателя броксов до супердобытчика, блин! Ещё и двести баллов к уровню отвалили — как за двух мелких криблов, при гораздо меньшем объеме работы! Мне бы патронов мешок, мог бы выйти отсюда богатым «хаем», но, увы! Надо рвать когти, как давно и верно решил. Гляну за очередной поворот, возьму добычу, если близко — и дёру!
* * *
За поворотом соблазн и загадка: не меньше десятка глобов на десять метров, а дальше тупик. Штольня перекрыта столбами, поперек набиты доски с торчащими шляпками ржавых гвоздей. Выглядит всё интерьером из вестерна, или ужастика, но никак не из миров далекого будущего. Лично мне на условности плевать, начинаю движение. Ближайший глоб трогаю кулаком, чтоб не бросать оружие, и это правильно — атакуют меня тут же. Бьюсь с языкощупальцем, высаживаю последние заряды… перестарался, однако! Этой бяке хватило бы одного, а ружье теперь можно бросить.
Глоб оказался тоже слабеньким, на сто баллов — до нового левела недостает ещё двухсот. Вон та рубиновая глыба покроет всё с избытком, но идти до нее через весь коридор. Вряд ли дойду! Вибрация почвы теперь непрерывна, и гул усилился — со стороны заграждения, естественно. Приближается оттуда что-то совсем большое, прекрасно меня слышит и чует, а потому таиться нет уже смысла. Какая, нахрен, тишина после всей пальбы?! Выдвигаю «гусеницы», сжимаю покрепче мачете. Вперед!!!
Глоб-переросток достается почти без потерь, лишь тесак сломался об очередную языкастую гадину! Бросаю обломок оружия, пальцы сжимаются на громадном рубине… вот оно!!! Эйфория и боль в комплекте!!! Искин что-то пишет про новые уровни, но сейчас не до него, грунт под ногами уже ходуном. Безъязыкая мелкая тварь пытается взять реванш, тянется пастью — пихаю туда копье, разворачиваюсь неуклюже. Тачку с глобами прицепить к поясу, горелку на полную мощность. Всё, «бульдозер», выноси, пока живы!
Две трети штольни одолеваю шустро, а на главном повороте тачка застревает. Как раз перед длинным, прямым коридором до самого выхода. Колесо засело в расщелине, глобы хоть маленькие, но одной руки на них не хватит. Убираю горелку, отщелкиваю карабин — и вовремя! Вибрация превращается в шторм, с потолка сыплется почва, стартую под гулкий древесный хруст — где-то там, позади, разлетелась преграда из досок. Лечу как на роликовых коньках, грунт подкидывает меня, сжатый воздух накатывает волной и толкает сзади. Вот и заслонка — стальная стена, закрытая наглухо. Если хватит инерции — вышибу своим весом, а если нет…
Десять метров до нее, пять, три!
Всё!!!!!
Глава 9
Заслонка открывается в метре от меня, тормозить некогда — вылетаю пулей и хряпаюсь о каменистый грунт. В скафандре удар смягчен, но катиться с холма приходится долго, на финише догоняет собственная тачка, бьет по спине, глобы рассыпались по всему склону, а из штольни торчит теперь штука, навеянная кошмарами программиста. Белесый хлыст, метров двадцать длиной, ищущий жертву. Надолго его не хватает — втягивается обратно, зато холм начинает мерно трястись. Хозяин языкощупальца сдает задним ходом, наверное. Не нравится ему под открытым небом. Оглядываюсь: сотни две микопонов столпились у «муравейников», наблюдают, лишь пилотская парочка спешит на подмогу.
— Всё-таки зря ты свалил от голландца, дерзкий парень! — орёт Даки еще издали. — Для твоей безопасности тебя надо держать в пустыне, и желательно — связанным. Какого чёрта полез в эту дыру?!
— Скучно было! — отвечаю полуправду. Не объяснять же, что приключения в вирте помогают не думать о скором возвращении в реал. О новостях, что могут ждать меня там.
— Повысил левел, денег заработал — чем плохо?!
— Они тебе не пригодятся, если не будет головы! Впрочем, её у тебя и так нет! — вплотную негр не подходит, да и блондинка тормозит поодаль, улыбается сквозь круглый шлем. — Не вздумай снимать скафандр, пока не соберешь глобы и не сдашь муравьям! От тебя сейчас такой фон, что всё живое сдохнет!
— А зачем сдавать?!
— Шутишь?! Такие вещи хранятся в свинцовых контейнерах, перевозятся по особым правилам… короче, на борт я их точно не возьму! Тебе повезло, что здесь именно микопоны, у них есть лицензия на банковскую деятельность! Переведут тебе стоимость глобов на счет и радуйся!
— Да, хорошая тема! — смотрю опять на скопище осторожных муравьев-гигантов. Недооценил я их, однако! Посчитал простаками-работягами, или скромниками-инженерами, а они ещё те хитрозадые! Самая подходящая раса для куркулей, кто в мирах-фэнтези играет обычно за гномов и прочих дварфов. Рудники, золотишко, то-сё…
— Раз так, пойду собирать валюту. Без меня не улетайте, а то чую, закончатся мои дни в долговой яме у здешних банкиров!
* * *
Снова взлет — после долгой дезактивации меня, героического. «Бульдозер-ган» остался на планете, вместе с глобами, но сам я радиации хапнуть успел. Полоса «здоровья» сделалась красной, даже тошнота появилась. Заботливая Лайти истратила на меня пару снадобий походной аптечки, улыбаясь так жарко, что полезли в голову откровенно грешные мысли. Ненадолго — пока не озвучила счет за лечение. Поймал насмешливый взгляд здоровяка, в мозгу родился миллион нецензурных фраз, но улыбка моя вышла вполне натуральной. Нам, богатым добытчикам, негоже быть жадными!
— Отдохни пока, однорукий бандит, — промурлыкала Лайти под занавес пошлых финансовых дел. — Лететь теперь очень далеко, даже по игровому времени. Мы с Даки в таких случаях включаем автопилот, а сами уходим в реал.
— Для начала, здесь побалуемся! — усмехается негр. — Извини, дерзкий парень, но ты тут в ближайшее время будешь лишним!
— Понял, не дурак. Разбудите меня по прилёту.
— Настрой оповещение, оно и разбудит.
От вопросов воздерживаюсь — парочке явно не до меня. Иду в бытовой отсек, занимаю спальную капсулу, меню статистики проявляется по первому требованию. Не обманули, повысили мне уровень — теперь четвертый «общеигровой» и пятый «космический». Стали доступны кое-какие ремесла, заметно прибавилось силы и ловкости… лучше бы новая грабка выросла, если так уж! В столь далёком будущем пора научиться регенерации, даже встроить ее в человеческий ген, но для игры это было бы слишком козырно. Придется и впредь всех делать одной левой!
Убираю меню, разглядываю панель в изголовье. Крохотный экран и всего две кнопки: «CONNECT — DISCONNECT». То самое оповещение, похоже. И как оно меня достанет в реале — через «цветок»? Любопытная технология! Жму первую, высвечивается надпись на том же языке: есть, мол, соединение. Самое время закрыть глаза, расслабиться и…
