— Моя работа — подгонять новеньких, вроде тебя, чтоб в штаны не наложили! Еще вопросы есть?!
— Вопросы будут в бою, Билл Нетопырь! Пока что смотрю и учусь с почтительным вниманием!
Эх, язык мой — враг мой! Инструктор снова поморщился, но ответ проглотил, зато компания покойного «турка» взглянула совсем агрессивно. Не знаю, чем бы закончилось наше общение, но тут фрегат вышел из бухты, и на палубе заиграл неизвестный музыкальный инструмент, высокими и низкими нотами. Похоже, боевая тревога.
* * *
Три корабля, совсем неподалёку: каждый меньше нашего, но борта щетинятся пушками, а на мачтах развеваются синие флаги с многолучевым крестом.
— Королевские фрегаты! — ворчит кто-то за моей спиной. — Дерьмовый расклад, новичок, давненько такого не было!
Билл Нетопырь стоит рядом, опершись на две длинных сабли, глядит вполне доброжелательно.
— А как обычно бывает?
— Купеческие галеоны, мирные баркасы, ловцы жемчуга с добычей, — голос абордажного мастера делается мечтательным, будто женские имена перечисляет. — Иногда заносит испанцев, но редко, а вот королевский флот лучше бы вовсе тут не видеть! Вся надежда на капитана. Ты, новичок, если хочешь выжить, держись возле меня и вперед не лезь, не геройствуй, пускай другие лезут.
— А тебе какая выгода в моём выживании?
— Да так… устал тут видеть дураков и трусов. Одни бегут под пули, другие прячутся, а конец у всех один. Ты хоть наглый, но с головой, вроде, дружишь.
— Спасибо на добром слове, — смотрю на корабли, расходящиеся в стороны, отрезающие нам все пути, кроме отступления. Я бы на месте капитана слинял обратно в бухту — дома и стены помогают — но вместо этого набираем скорость. Идем на тот фрегат, что по центру, лоб в лоб. На его мачте поднимаются друг за другом разноцветные вымпела, наверняка предлагают сдаться, а палубы переполнены бойцами в цветных мундирах. Если я хоть что-то правильно понимаю, абордаж нам придется встречать на своей территории. Если вообще до него дойдет.
— У них там хоть люди есть?!
— Понятия не имею! — улыбается Билл. — В этой локации правит Господин Рандом, чистая случайность! Одно знаю точно, НПС-ы не ошибаются, и в этом сила нашего капитана!
Хочу ответить, что на тех фрегатах тоже могут быть сплошные «неписи», но тут всё резко ускоряется. Центральный вражеский корабль бахает носовым орудием, ядро поднимает перед нами фонтан воды, а наш «Веселый Роджер» начинает спускаться по тросу.
— Не понял! Мы сдаемся?!
— Держи карман шире! Это кэп хочет сблизиться, пока не стреляют, а на флаги любому пирату начхать! Сейчас наша «Крошка» станцует джигу с этими ухажерами!
Команда живет своей жизнью: верткие матросы теребят паруса, стажеры пытаются повторять, но больше мешают, а Бешеного Волка вообще не видно, командует где-то. Фрегаты по обе стороны приближаются, берут нас в клещи, но стрелять действительно не спешат. Тактил в игре идеальный, запахи дерева, соли, гари… а ведь сейчас что-то где-то рванет!
Буммммммм!!!
Палуба прыгает под ногами, чуть не падаю, всё вокруг заволакивает дымом. Стреляли, похоже, мы сами, причем с обоих бортов и со всех палуб сразу: левый вражеский корабль продырявлен ниже ватерлинии, заваливается на бок, у правого переломало мачты и выбило экипаж. Добивать их некогда — забираем левее, чтобы встать бортом к тому, что посередине. Королевский фрегат пытается сделать тот же маневр, сдает влево, и скоро наши две дуги соприкоснутся.
— Ложись на палубу, новичок, сейчас картечью дадут! — абордажник Билл подает пример, приседает под сети, натянутые между мачтами. Пора и мне туда же. Новобранцы прятаться не спешат, кое-кто на нас косится презрительно и выпячивает грудь, остальные просто не верят в серьезность происходящего. Возможно, у них точка респа где-то поблизости. Возможно, им не придется «воскресать» всё в том же каменном доме со скелетом внутри и придурком Хуаном снаружи!
Ба-бах!!!
Королевский фрегат развернулся к нам уже на две трети, и у кого-то там не выдержали нервы — тугой свист над головой, хруст дерева, крики. Пальнули первыми, но преждевременно, потому и эффект не очень, а сейчас наверняка суетятся, перезаряжают пушки к новому залпу. Не успевают — наш правый борт уже смотрит на них всеми орудийными палубами!
Буммммм!!!
Двадцать пушек в упор — это вам не кот чихнул! Виртуально-чугунные ядра врубаются в виртуальную древесину, и она сразу проламывается, во многих местах. Скопление пикселей, изображающее воду, льется в пробоины, люди прыгают за борт… очень всё натуралистично, в общем! Гордый британский флаг скоро коснется волн и уйдет на дно, а у нас лишь десяток храбрецов выбило картечью, да срубило рею, но на головы она не упала, застряв в тех самых сетях. Минимальные потери для пушечного залпа. Похоже, на том фрегате командовали всё-таки люди — выбравшие «стезю закона», а не «злодейский промысел». Поддались эмоциям, а вот наш капитан никуда не спешил со своим электронным разумом.
Выбираюсь из-под сетей, осматриваюсь: погибших уже убрали, уцелевшим абордажникам скучно. Два королевских фрегата ушли на дно, экипажи барахтаются в воде, третий покачивается на волнах с перебитыми мачтами, и палуба его пуста.
Орудийные порты, зато живы!
Пушки выдвинуты, а за ними отсвечивают тлеющие фитили!!! Надо бы крикнуть об этом, но не успеваю.
Ба-ба-бах!!!
Буммммммммммммммм!!!
И всё…
* * *
Виртуальный обморок — опасная штука, но гораздо лучше виртуальной смерти. Очухиваюсь от холода и удушья, вижу вокруг лишь зеленую муть, и тело само начинает барахтаться, загребать всеми конечностями. Выныриваю среди волн, вдыхаю судорожно, цепляюсь за какую-то доску. Теперь можно и оглядеться.
Проиграли мы вчистую — это мой первый вывод. НПС-капитан всё сделал по алгоритму, где корабль с выбитой командой считается уничтоженным, но уцелевшие вражеские игроки эту схему сломали. Влепили со всего борта, а там, наверное, наш боезапас сдетонировал. В любом случае, «Зубастой крошки» больше нет. Обломки на волнах, чьи-то головы и много хищных серых плавников тут и там.
Вывод второй — пора отсюда сваливать с максимальной скоростью! Доска мне досталась приличная, в пару метров длиной (с уцелевшими буквами «ошка», кстати), надо влезть на нее целиком и грести чем-нибудь. Не руками-ногами точно, их тут мигом укоротят. Линия «здоровье» ближе к желтой, но видимых ран нет, а «навыки выживания» даже выросли до «100/1000». Засчиталось мне успешное всплытие на поверхность после этакого взрыва. Не знаю, как там капитан, а вот Билл Нетопырь и прочие ветераны баталию не пережили, похоже. Оглядываюсь, но вижу только плавник, совсем рядом — еле успел убрать из воды конечности. Серая тень проходит под доской, выглядывает остроносая морда с немигающим черным глазом. Экая бяка!
— А ну, пошла отсюда! — говорю убедительно, и морда исчезает. — Во-о, другое дело! Развели тут, понимаешь, натурализм на всю катушку!
