— Здравствуйте, добрые люди! — говорю громко и весело. Левелы у всех средние, но вчетвером они меня замесят, ясно дело, потому до драки лучше не доводить.
— Кошель у вас знатный, где-то видел его недавно! Может, угостите меня по такому поводу?
— Иди отсюда, морячок, мы нищим не подаем, — отзывается полушепотом один из четверки, длинноносый и некрасивый, зато явно штучной работы.
— Я и твой голос недавно где-то слышал! — продолжаю горлопанить на весь зал, чтоб подергались. — А-а, вспомнил! Ты же мне советовал в море уходить, так я и ушел, поучился там кое-чему! Самое время нам поменяться обратно!
— Самое время тебе прикусить язык, пока не отрезали, — шепчет носатый, а прочие начинают привставать из-за стола. Чёрта с два я вас выпущу, слишком ловко вы играете в команде!
— Это как ты меня сейчас обозвал?! — ору во всё горло, а мой кулак летит носатому по носу. Рукопашный навык не подводит: сразу «-10» к «здоровью», и кровь брызнула, но прочие трое уже вскочили и вытащили ножи. Нормальные такие, с локоть длиной.
«И чего тебе не сиделось, придурок?! Задача была — найти компашку для рейда и к ней примкнуть, а ты куда полез?!».
Мысли мыслями, а шпага уже в руке, три клинка поблескивают передо мной, да и носарь выбирается из-за стола, тоже достает что-то колюще-режущее. Прочая публика смотрит с интересом, но не встревает, даже хмурый вышибала привстал и уселся обратно. Сообразил, что разборка не на его уровне.
— Зря вы полезли, ребята! — предупреждаю бодро, как положено герою. — Против шпаги, со своими ковырялками! Сдохнете ведь!
Разбойники проникаться не желают, один вдруг цепляет ногой табуретку, та летит в меня, еле увернулся, а четыре ножа полоснули воздух совсем рядом. От моей шпаги ребята отпрыгивают, но теперь разомкнулись подковой и табуретки уже у каждого. Прикрылись как щитами, прижимают меня к столу, неторопливо, но верно.
— Устал я с вами играться! Хотел отпустить по-хорошему, но вы не цените, так что пеняйте на себя!
Умирать — так уж красиво, не правда ли?! На пару ударов меня еще хватит, а дальше…
Именно в этот момент начинается неожиданное.
* * *
Новый участник битвы не тратится на слова — выскакивает откуда-то сбоку, и один из агрессоров падает без головы. Виртуальная кровища льется вполне натуралистично, да и сам рубака выглядит грозным со своими двумя саблями.
— Я смотрю, ты ничему не научился, новичок! Главное правило — не лезь в одиночку против толпы, она тебя всегда затопчет!
— Билл Нетопырь?! Откуда ты здесь?!
— Господь увидел тебя, дурака, но ангелов под рукой не нашлось, отправил меня! — абордажный мастер стоит, ухмыляясь, руки с саблями опустил, но это обманчивая расслабленность, я уже знаю. Насмотрелся на дварфа Карфа в далеком отсюда мире Кхаа Ги! Местные бандиты такого опыта не имеют, потому заходят на абордажника с трех сторон, прикрывшись табуретками, выставляют ножи и скалятся.
— Доигрались, парни, — говорит им Билл с явным огорчением, а потом его сабли превращаются в туманные горизонтальные восьмерки.
Вжжжжжжжих! Табуретка носатого падает вместе с рукой, а второй разбойник валится сам, распоротый наискось. Вжжих — однорукий носатый тоже остался без головы, третий пятится, натыкается на меня, а потом и на мою шпагу. Проникся, наконец — аж острие из спины вылезло! Публика отвечает восторженным ревом, вышибала встает без особой охоты, к нам не торопится.
— Всё в порядке, это были разбойники и негодяи, — объявляет абордажный мастер негромко, но внушительно, а сабли в его руках служат лучшим аргументом. — У вас ведь приличная таверна, а не притон? Я рад, что не ошибся, господа. Теперь мы уходим.
* * *
— Откуда ты взялся?! — спрашиваю на улице, топая за Биллом в неизвестном направлении. — Не видел тебя на берегу после боя.
— Это потому, что я погиб. Можно было заново наняться к Волку, но скучно, пускай теперь другие мальцов обучают! Мне нужна своя команда.
Левел у Нетопыря с прошлого раза понизился, но главный шрам, похоже, остался на самолюбии.
— И далеко собираешься?
— За Индейской Богиней, — произносит абордажник так, что отчетливо слышатся заглавные буквы. — Это не самый крутой квест, но самый интересный, по-моему. Идешь со мной, новичок?
— Меня зовут Дроздоветер, если что. Зачем тебе эта Богиня?
— Потому, что она золотая! Статуя, в рост человека, которой можно молиться, а можно и переплавить ее, подняться на несколько уровней, получить кучу бонусов и славную репутацию! Тебе этого мало?!
— Мне этого много. Заработать бы пару монет и научиться местной жизни, — скромничаю, для виду, хотя всё уже решил. До финиша вряд ли дойду, в любом случае, но желательно не погибнуть от глупых причин, пока тварь будет меня искать. Как раз нужен рейд-лидер, дружащий и с головой, и с оружием.
— Когда идем-то?
— Вот это уже деловой разговор! Для начала, наберем людей, а выйти можно в любое время!
Толкает какую-то дверь, и попадаем в очередное увеселительное заведение. Тоже таверна, стены увешаны черными досками, а те сплошь исписаны мелом. Народ разномастный, но все ведут себя тихо — не столько пьют, сколько приглядываются к надписям, где сплошные сочетания «храбрецов», «рейдов» и «сокровищ». Похоже, местная биржа труда. Моего спутника здесь помнят многие, зал моментально оживляется, а Нетопырь лишь приподнимает шляпу в знак общего приветствия и сразу идет к доскам. Мел лежит здесь же, а место для объявления абордажник создает сам — стирает чужие тексты рукавом собственного камзола. Если кто и недоволен, то молчат. Первой появляется картинка, грудастая голая женщина, ниже возникают скрещенные сабли, а уж потом идут слова, моментально переводимые для меня искином:
ВСЕМ КТО УСТАЛ ГОЛОДАТЬ И БЕДСТВОВАТЬ!!!!!
ЕСТЬ ШАНС ПОЛАПАТЬ ЗАДНИЦУ ИНДЕЙСКОЙ БОГИНИ ПОД КОМАНДОВАНИЕМ МУДРОГО КАПИТАНА БИЛЛА НЕТОПЫРЯ!!!
ЖДУ ВСЕХ ЖЕЛАЮЩИХ ЗАВТРА В 12 ПОПОЛУДНИ НА СТАРОМ ПИРСЕ!!! ДУМАЙТЕ БЫСТРО!!! МНЕ НАДО ВСЕГО 15 ЧЕЛОВЕК!!!!!!
Да уж, в пиаре этот мужик соображает! Идет, не спеша, к свободному столу, а народ уже вовсю шумит, обсуждает рекламу, проталкивается к Нетопырю с разных концов зала. До завтра далеко, а мне еще надо уладить кое-что в других мирах.
— Старый пирс — это где, вообще?
— Спросишь, подскажут. Не опаздывай, а то ведь команда не резиновая!
— Постараюсь. Встречная просьба — оставь три-четыре места вакантными, вдруг к назначенному времени кто-то не успеет.
— Это всё?
— Нет. Хорошо бы отсрочить выход на несколько часов, но объявить об этом уже завтра, на месте сбора. Мы ведь не очень спешим?
На этот раз абордажник медлит с ответом, разглядывает меня недоуменно.
