— Так вот, джентльмены, миссия нам предстоит интересная, но трудная. Горы, ущелья, джунгли, шайки местных негодяев и прочие угрозы, причем тактильные фильтры там встанут на минимум. Укусы москитов будут чесаться по настоящему, а если наступите на змею, то нога у вас превратится в синюшный шар, и вы предпочтете сдохнуть, чем это терпеть! Всё как в жизни! Бочонки с порохом и прочее потащим на своём хребте, потому что ни кони, ни мулы там не пройдут. Подчинение капитану беспрекословное, за попытку бунтовать любого убью на месте. Ну что, вы всё еще хотите отправиться в этот славный поход?!
Хуан встречается со мной взглядом и ощутимо вздрагивает. Пару секунд кажется, что сейчас шагнет в сторону, но сдержался. Смелый, что ли?! А вот я тебя сейчас раскрою перед всей почтенной публикой — «пэкашников» ни в одной игре не любят, и лететь тебе отсюда на пинках в таком случае! Делаю шаг вперед, но взгляд опять цепляется за повязку на руке Хуана, и меня осеняет. Алая тряпица, слишком яркая для реальной запекшейся крови, но как раз то, что нужно!
— Что ж, джентльмены, я рад убедиться в крепости ваших характеров! Выходим через… — тут капитан-абордажник смотрит на меня и снова морщится. — Завтра выходим, в это же время! Постарайтесь нормально выспаться и сделать всё, чтобы не дергали в реал. Мне будет нужен каждый из вас, а отдыхать там некогда!
Новоиспеченная команда отвечает удивленными возгласами — похоже, все были готовы к немедленным приключениям, и куда теперь девать эти лишние сутки?! Не удивлюсь, если завтра половина не явится.
— Ну, Дроздоветер, если сорвешь мне рейд, то добра не жди! — обещает Нетопырь, когда толпа рассасывается. — Сам не пойму, зачем потакаю твоему безумию!
— Потому что со мной удача, капитан. Я найду недостающих людей, но поклянись, что примешь в команду всех, кто придет к тебе завтра… скажем, до полудня. Их точно не будет много!
— Ты мутный тип, Дроздоветер, но ладно, будь по-твоему, в последний раз. Кстати, почему вон та морда на тебя так пялится?
— Да мы с ним старые знакомые, кэп. Наверняка, решил обняться!
Хуан действительно ждет в сторонке, оружие не обнажает, но и улыбки на лице нет.
— Приветствую тебя, везучий незнакомец! Позволишь задать вопрос?
— Можешь сразу услышать ответ. Да, я мог бы разоблачить тебя, как убийцу, и выгнать из рейда, но не буду этого делать. Хочу дать тебе второй шанс, обедневший идальго.
— Как благородно! — восклицает Хуан чуть громче и пафоснее, чем надо. — В тебе чувствуется хорошая кровь, незнакомец, а дворянин дворянина…
— Кончай молоть ерунду, — говорю тихо, почти в упор. — Я это делаю не из любви к тебе, но в этом рейде можешь пригодиться. Единственное условие — ты не должен снимать повязку с руки, ни при каких обстоятельствах.
— Но…
— Ни при каких! Объяснять не буду, считай это ультиматумом, Хуан-без-сомбреро. И оглядывайся чаще, на тебя ведь многие в обиде!
* * *
Фехтовальная школа Пьера никуда не делась с рыночной площади, и сам учитель гостеприимно стоит в дверях. На меня смотрит мельком, а вот шпагу узнает сразу:
— Рад снова видеть вас, мсье! Вы всё еще живы, хотя и не сменили эту изящную вещь на более практичное оружие, отсюда вывод, что моя наука вам пригодилась!
— Так и есть, благодарю. Может, подскажете, почем сегодня апельсины из Марокко, позапрошлогоднего урожая?
Дурацкий пароль, ощущаю себя героем шпионской комедии, но что поделаешь. Пьер в лице не меняется, лишь смотрит коротко по сторонам.
— Позапрошлогодний был съеден еще в прошлом году, а сейчас марокканские фрукты слишком дороги. Проходите, мсье, я рад вам в любом качестве.
Прохожу. Учитель фехтования старательно запирает дверь и приносит откуда-то тряпичный сверток.
— Думаю, вы в курсе, что это оружие не требует заряжания, мсье? Просто взводите курок и стреляете. Есть еще два момента, положительный и отрицательный…
Слушаю очень внимательно, верчу подарок в руках, не направляя на человека. Пистолет, старинного дизайна, длинный, но непривычно легкий, хотя выглядит сочетанием дерева и стали. Буквы «R» на корпусе нет, да и прочие характеристики не всплывают — кому надо, тот знает и так.
— Сколько я вам должен?
— Нисколько, — в голосе Пьера легкое удивление. — Это не мой товар, я лишь передаточное звено. Кстати, вот вам еще кое-что, от наших общих друзей.
Поясной кошель, неприметного вида, зато набит под завязку.
— Не знаю, к чему вы готовитесь, мсье, но советую купить еще один пистолет, обычный, чтобы этот не бросался в глаза.
В глазах фехтовальщика лёгкий страх, и я его понимаю. Игры кончились, а штуковина у меня за поясом — реальная смерть, неуместная в игрушечном мире. Не на этом ли тебя взяли «наши общие друзья» из МГБ? На любви к приключениям, золоту и опасным тайнам, за которые можно умереть всерьез? Или ты такой же Пьер, как я — Христофор и просто делаешь своё дело?
Ладно, ухожу, ни к чему мне лишние знания.
* * *
В общем чате «токая» царит привычная демократия, переходящая в бардак: десятки пультов с клавиатурой и очередь желающих подать объявление. Сейчас я в стандартном образе — крепкий парень без особых примет, никто на меня не смотрит, да и не надо. Без того, многие начнут озираться, когда мой текст появится на экране.
ПРИВЕТ, ПАУК!
ТЫ НАЗЫВАЕШЬ МЕНЯ «ВОРИШКОЙ», НО САМ ТЫ ЛИШЬ ТРУСЛИВАЯ МРАЗЬ, КОТОРАЯ ПРЯЧЕТСЯ В ПОМОЙКЕ И ВЫМЕЩАЕТ НА НЕВИНОВНЫХ ЗЛОБУ ЗА СВОЮ НИКЧЕМНУЮ ЖИЗНЬ. ДУМАЕШЬ, ЛЮДИ БОЯТСЯ ТЕБЯ? НЕТ, ОНИ БРЕЗГУЮТ ТОБОЙ И ПРЕЗИРАЮТ.
Я УЖЕ ДАВНО ГОНЯЮ ТЕБЯ ПО ВСЕМ МИРАМ, А СКОРО ПОЙМАЮ И РАЗДАВЛЮ.
ЕСЛИ НЕ ТРУСИШЬ, НАЙДИ МЕНЯ САМ!
ПОДСКАЗКИ ДЛЯ ТУПЫХ: «ВЕСЕЛЫЙ РОДЖЕР», СТАРЫЙ ПИРС, ИНДЕЙСКАЯ ПРИНЦЕССА.
Я БУДУ С ТОЙ ЖЕ ПРИМЕТОЙ, ЧТО В МИРЕ «ПОСТАПТУМ», НЕ ПЕРЕПУТАЕШЬ.
НЕ ОПОЗДАЙ — ЗАВТРА В ПОЛДЕНЬ МЫ ПОДНИМАЕМ ЯКОРЬ!
Не шедевр, но должно сработать. У Лёхи Ветрова с этим приемом всё получилось, не правда ли? Всё, кроме жизни. Сжимаю зубы (в реале), а виртуальный мой палец жмет нарисованную клавишу «Enter». Теперь объявление на экране — в этом зале и в тысяче других, на миллионах мониторов, телефонных экранчиков, внутрисетевых коммуникаторов, переведено на доступные языки. Большинству населения мира окажется непонятным, но все, кто ныряет в «токай» из Москвы, поймут обязательно. И Паук поймет — уж об этом я позабочусь!
* * *
— Что тебе принести?
— На свой вкус, — улыбаюсь в полумраке, и Ольга улыбается в ответ. Топчан расстелен, простыня давно измята, а тело ноет от приятной усталости. Удивился бы себе, но уже не стану — привкус опасности снова творил со мной ненасытные чудеса, а возможно, повлияло еще что-нибудь. Например, вероятность, что встреча последняя, и что завтра из волшебной страны «токай» вернется лишь один из нас.
