Кромка леса взрывается жизнью: толпа людей выскакивает невесть откуда, орут, верещат, несутся к нам непомерными звериными прыжками.
Ба-бах!!!
От нашего залпа несколько падают, прочие тормознули, вскидывают бамбуковые трубки.
Фьють-фьють-фьють!!!
Короткие стрелы жалят насмерть, поднимаю тяжелый вирт-пистолет, но туземцы уже снова в атаке, стрелять некогда. Оружие в левую руку, выдернуть шпагу — вовремя! Полуголый человек в набедренной повязке наскакивает на меня, замахнулся копьем, но мой клинок пронзает его насквозь. Агрессор еще валится, а второй уже сбоку, поднимает трубку. Стреляю, не целясь, почти в упор. Падает, разумеется — с такой дырой уцелеть невозможно.
— Аи-и-и-и-и!!! — визг лупит по ушам, успеваю развернуться, но дубина народного гнева выбивает шпагу из рук. Повторить абориген не успел, падает сам, обдавая меня потоком вирт-крови.
— Эй ты! Живой?! — патлатый варвар выдергивает из жертвы тесак, глядит с удивлением. — У тебя же второй пистолет есть, чего не стрелял?!
— Да так… растерялся. Благодарю за помощь!
— Сочтемся, при случае! — патлатый озирается, но живых врагов поблизости уже нет. Наша группа тоже усохла, за счет нескольких «типичных пиратов» — капитан, индеец и Кларисса живы-здоровы. У Хуана разрез поперек лица, морщится, но пока терпит, Джон присел над телом сестры и реально заливается слезами. Одноглазый оборванец тоже цел, поглядывает на меня без малейшей приязни. Неужели Паук опустился до таких грубостей?!
— Уходим, джентльмены и ты, боевая подруга! — капитан за минуту отдыха успел перезарядиться и оглядеть местность. — Скоро к ним прибежит подкрепление, тогда мы все тут останемся! Джон, дружище, хватит скорбеть, она уже давно в лучшем из миров! Порадуйся за нее и в путь!!!
Глава 7
Открытое пространство завершается пропастью и скальной стеной, уходящей вверх. Джон первым шагает на выступ шириной с полметра, крадется по нему кошачьим шагом до поворота, исчезает. Ждем с оружием наготове.
— Всё, пошли! — командует Нетопырь, когда скаут дает отмашку из-за скалы. — К соседям не прижиматься, держать дистанцию! Кто сорвется, тот падает сам, других за собой не тащит!
Цепочка втягивается на тропу, жду своей очереди, но одноглазый притормаживает, пропуская вперед. Хочет нас с тылу прикрыть, или ему лично моя спина интересна? Скоро узнаем. Иду осторожно, в пропасть стараюсь не пялиться — сроду не знал за собой высотобоязни, а тут ощутил! За очередным поворотом чуть задерживаюсь, и одноглазый с ходу натыкается животом на мой пистолет.
— Замри, а то вниз улетишь! — обещаю звонким шепотом. — Ты какого чёрта на меня косишься?! Проблемы нужны?!
— Не пугай, я пуганый! — рычит оборванец, но лишних движений не делает. — Не лезь к этой бабе, понял?! Она моя!
— Что-о?! Ты рехнулся, кривой?!
— Кларисса моя, говорю! Будешь к ней подкатывать, долго не проживешь!
Слов нет. Плюнуть бы ревнивцу на сапог, но лишь улыбаюсь со всем возможным презрением и двигаю дальше. Кем бы он ни был, но явно не трус, такие в спину не бьют. Как правило. Для исключений у меня есть острый слух и рука на рукояти.
Тропа по скальному выступу завершается над ущельем: пропасть слева кажется бездонной, за ней, совсем близко, соседний утес, заросший зеленью, впереди всё завалено камнями.
— Похоже, обвал, — констатирует Билл очевидное. — По карте идем правильно, надо как-то перебираться!
— Раскидать, да и всё! — впервые подает голос индеец, мощная мускулатура с готовностью взбугряется. Весь опыт закачан в «силу», но сейчас нам того и надо.
— Там камни весят больше, чем ты! — ворчит Нетопырь, для порядку. — Попробуй, а то ведь карабкаться неохота!
Стоим на уступе, открытые всем ветрам, индеец пробирается мимо пары «типичных» и Джона, дергает первый валун. Раскачать не успевает — из-за груды выглядывает дикарь с бамбуковой трубкой, и стрела впивается краснокожему в шею.
— Слева!!! — орет капитан, но все уже сами видят активное шевеление зелени за ущельем. Бахаем, кто куда, в ответ поднимается туча стрел, долетают единицы — далековато. Еще туча, более прицельно, но тоже с малым эффектом. Пока что с малым. Технологии пасуют перед навыками, как оно и было на заре огнестрельного оружия — перезаряжаться нам некогда, а туземцев ограничивает только сила собственных легких. Сейчас они выйдут на край обрыва, и третья туча нас выкосит подчистую.
— Кэп, давай направо, там расщелина! — слышу голос Джона, неведомо как уцелевшего. Арьергарду нашей цепочки повезло меньше — одноглазый ревнивец поймал стрелу и лежит мешком, мир праху его.
— Я проверю, что там! — роскошная Кларисса рвется вперед, но капитан ее тормозит, пропускает варвара и пару «типичных». Поднимаемся по уступам, одежда рвется тут и там, зато врагов здесь точно нет. Финишируем на вершине — каменистое плато, обрыв со всех сторон, бежать некуда. Классная, в общем, позиция!
— Идеальное место! — озвучивает мою мысль Нетопырь с другого ракурса, без малейшей иронии в голосе. — Сейчас завалим проход и будем щелкать дикарей издали, а они до нас не доплюнут! Выбьем и дальше пойдем, не миллион же их тут!
Что ни говори, а командный талант не пропьешь! Народ воспрянул духом, и это хорошо, нас самих не так уж много осталось. Раз, два, три… восемь человек, включая меня, любимого. Кларисса и варвар живее всех живых, Хуан уцелел тоже, да и сам капитан. Кого теперь подозревать? Забавно получится, если Паук давно выбыл, а я так и буду играться, вместо реальной работы, наращивать скилл, искать золотую статую в нарисованном мире. Обхохочешься, блин!
— Не сидим, джентльмены, таскаем камни! Даму от повинности освободим, но взамен пусть вскрывает бочонок и заряжает оружие на всех!
Завал создаем быстро, осматриваемся. Плато с полсотни метров поперек, там и тут каменюки в человеческий рост. Напоминает пейзаж «Повелителя туманов», но летучие медузы вряд ли появятся, зато стрел можно ждать с любой стороны. Соседние вершины далеко, небо стремительно темнеет. Из припасов у нас осталось два бочонка с порохом и один с водой, пару атак отобьем, но долгая осада точно не для нас. Народ разошелся искать позиции, а хозяйственная Кларисса взялась заранее делать костровище из досок пустой бочки — по идее, должно гореть. Законы местной физики работают не хуже, чем в «Постаптуме», где ткань от огня тлела, а порох взрывался.
Бреду вдоль края плато до ближайшего камня, дикарей не видать, зато Хуан как на ладони — присел за соседним выступом и пялится на красивый пейзаж. Не туда ты смотришь, дурачок, озирайся чаще! Пригляжу за тобой, да и собственный тыл под контролем, видно всех, кто ко мне идет. Капитана, к примеру. Как раз приближается мягким шагом бойца-абордажника, руки пусты, но с его опытом ничего и не нужно вынимать заранее.
— Что там видно, Дроздоветер?
— Сплошные красоты, кэп, — отвечаю приветливо, стою полубоком, типа, засмотрелся на пейзаж. Заветный пистолет остался за поясом, наискось, смотрит Нетопырю в живот.
