По Тёмной Долине мы прошли без препятствий. Только и всего что случилось — это пугнули пса, который обгладывал кости какого-то некрупного мутанта. Можно было и просто дальше идти, но Маузеру зачем-то нужно было пристрелить удирающую псину. По пути встретили двух сталкеров, которые брели в сторону Кордона. Они прошли в двадцати метрах от нас и с улыбкой переглянулись между собой, мол: опоздали ребята, всё что было — всё выгребли.
Путь оказался не близким. Так мы и шли молча, что продолжалось уже довольно долго. Только иногда, я искоса посматривал на Маузера. Что ж у меня к тебе такая неприязнь? «Глупый вопрос, — сам отвечал я себе. — Да и ответ глупый. Не в моей ты группе, с собой я тебя не звал. Ещё и приставили тебя к нам как надзирателя. Вот и всё.»
Через пять минут после того, как мне уже даже на Маузера надоело раздражаться и собственно голову занять было нечем, я, наконец, остановился, ещё раз глянул перед собой. Так, так… Глянул на ПДА. Вот оно — скопление. Сюда ещё не ходят, наверное. На карте скопление принимало довольно симметричную округлую форму. Поэтому быстрого пути через неё навскидку не найдёшь. С какой стороны не зайдёшь одна и та же беда, но на то у меня и была карта с заметками и подписями от Лысого. И как он нашёл такое аномальное чудо? А что важнее, что же его заставило внутрь забраться? Как бы то ни было с подобной находкой ему повезло.
Сталкеры начали подмечать то, что большие аномальные образования, наподобие представшего перед нашим отрядом скопления, обычно не меняют своего положения, а зачастую и самой структуры после Выброса. Однако уже были известны факты, что и такие аномальные исполины не вечны и спустя какое-то время, всё же подвергаются заметному влиянию Выбросов в конце концов исчезая. Но на моей, конечно не столько обширной, памяти, из тех немногих известных «чудес Зоны» исчезло всего одно, но по догадкам многих этот процесс вовсе не случайный и закономерный.
Однако везучесть Лысого со стороны зрения сталкера заключалась совсем не в натуралистическом плане, как обнаружении настоящей редкости, а в плане куда более приземлённом прагматическом. Скопление должно было на протяжении всего своего существования приносить стабильную прибыль в виде хабара. Однако по словам прикованного к койке сталкера, за все время эта аномальная зона «родила» только три артефакта: две «души» и один «лунный свет». Но Лысому и того хватило. Артефакты редкие, и сталкер, которому он поручил их продать, принёс, по его словам, много денег. Тот, по рассказу, отчитался, что хотели давать меньше, но, когда он сказал, что его прислал Лысый, Сидорович поднял цену, но пригрозил, что, если сталкер его обманул, лучше ему тут больше не появляться.
Размышляя, я обошёл поле с правой стороны, как и было указано в заметке Лысого.
— Левша, проверь тут, — я помахал Левше рукой. Сталкер достал из рюкзака полученный им от капитана детектор и направился ко мне.
Когда он подошёл, то встал рядом, чтобы я мог смотреть на экран детектора. На экране после включения детектора сразу появилось сплошное пятно, и тот быстро запикал, сообщая о присутствии большого количества аномалий.
— Кажется тут не пройти. Никак, — скептически сказал Левша.
— Нет, Лысый сказал, путь здесь один и он обязательно есть. Хрен с этим детектором, так пойдём.
— Думаешь болтами получится путь найти? — спросил из-за спины Танцор.
— Нет. Так всё это детонирует, — поспешил отговорить Левша.
Все, даже Маузер, уставились на него. Я же предупреждённый Лысым о подобном исходе, всё же не меньше был поражён столь быстрому и верному выводу.
Этому можно было заметить не сразу, но поле аномалий было обманчиво спокойным. Аномалии ни разу не срабатывали, тем самым выдавая своё не столь плотное расположение. Но всё было на деле абсолютно не так, аномалии буквально перекрывали силовые поля друг друга, предельно приближаясь к порогу чувствительности, преодоление которого привело бы к немедленному срабатыванию. Над жарками поднимались струйки раскалённого воздуха. Вокруг каруселей и других аномалий гравитационной природы, закручивались небольшие вихри. Где-то ближе к центру, виднелась пара холодцов. И почти что всё оставшееся пространство принадлежало электрам. Но ни одна из аномалий не срабатывала от контакта с другой. Чего только в Зоне нет? Даже среди аномалий — аномалия нашлась.
— Я первый пройду. Потом вы по одному. Не торопимся, — переводя взгляд с одного моего напарника на другого, говорил я. — Времени у нас много, мы сегодня пораньше пришли. В центре безопасно. Там у Лысого и есть схрон и собственно груз, который нам нужно будет доставить в военную часть. Всё ясно?
В ответ Левша с Танцором кивнули, Маузер сказал:
— Ясно, жду здесь.
Я настроил ПДА, чтобы он показывал, где я нахожусь на карте Лысого. На экране замерцала отметка. Я стоял немного левее прохода в аномальное поле и, поравнявшись с ним, я шагнул внутрь. В ушах зашумел резонансный гул множества воронок, занимавших почти весь передний ряд аномалий.
Внутри я мог смотреть вперед только до нескольких ближайших аномалии, потом гравитационные слишком сильно искажали проходящий сквозь них свет, и я мог только догадываться, что в действительности находится за стоящим передо мной препятствием. Я прошёл около пяти метров вглубь и столкнулся с первой проблемой. На карте была обозначена развилка. Рядом высветилась пометка:
«Слева должна располагаться воронка.» Я повернулся и закрепил взглядом местонахождение аномалии. Текст далее гласил: «Если солнце находится за воронкой и около неё видно тёмное пятно — нужно идти только справа. Если солнце оказывается между тобой и воронкой, но тёмное пятно не пропало иди слева, как и в любых других случаях. Справа безопасный путь будет слишком узким для человека.» Странно. Никаких тёмных пятен под солнечным светом здесь не должно было возникать, но Лысому виднее, да и я, если глаза меня не обманывали, выдел небольшую будто бы неосвещённую область. Следуя инструкции, я пошёл направо. Играть с блуждающими аномалиями в этом и без того опасном и загадочном месте не хотелось.
Дальше к моему счастью тропка оказалась почти прямой. Лишь пару раз я обошёл вставшие на пути жарки, да ещё обогнул по кругу воронку, прямо перед самым тайником.
Ещё одной монетой в копилке странностей здешнего скопления были странные колышки с пропущенной через них леской. Я заметил, что колышков было два вида: колышек с кольцом на конце, к которому был примотан конец лески, другие же, как я понимаю, направляли леску в не перекрываемые зазоры между аномалиями. Не предупреди Лысый меня об их существовании, то вероятнее всего обнаружил бы я их только после того как зацепил леску.
Лысый сказал не трогать их, я и не буду. А ещё говорил, что потратил много времени и крыс, чтобы обследовать всё скопление и протянуть всю эту леску. А ещё упомянул, что «детонация» скопления вещь ужасная и прекрасная одновременно.
Наконец-то дойдя до центра, я посмотрел на заваленный ветками вход в тайник. Убрав их, я вспомнил о других членах отряда. Скинув, сообщение на ПДА Левше, я стал ждать их у входа, надеясь, что сигнал «не потеряется» во всех аномальных гравитационных дебрях.
