— Здесь четыре миллиона?! Рублей? — пребывая в шоке, спросил я.
— Не евро же. Размечтался. Спросишь откуда? — посмотрел он на меня. — Я в Зоне давно. Не полгода. Я здесь с самого начала. Это только через год мне нашептали с Большой Земли, что ты начал меня искать, но, как и должно было не нашёл. Во-первых, потому что я уже был здесь. Во- вторых, потому что моё досье засекречено, что с некоторых пор можно сказать и является отражением меня в этом мире, — Лысый говорил туманно и весьма непонятно. Я медленно перевёл взгляд на него. — Я — наёмник.
Я слышал, что в Зоне работают группы наёмников. Их услугами пользуются многие: от научных экспедиций, до разных бизнесменов с Большой Земли, но я был уверен, что Лысый — сталкер.
— Не думай об этих деньгах. Они уже инвестированы в одно дельце, но об этом позже. Сидоровичу ты больше ничего не должен. С вас три шкуры трясти он горазд, а вот до меня ещё не дорос, так что по его поводу не заморачивайся. Единственное отмечу, что не удивляйся, если пару ближайших месяцев он с вами будет не особо приветлив, — я вопросительно поднял брови, на что Лысый тут же махнул рукой и беззвучно прошевелил губами «не парься». После чего продолжил. — По поводу здешних услуг, это сугубо наше дело с Максимом Андреевичем. Ты, Хирург, тоже расслабься. Твоих ребят я лично поблагодарил и поблагодарил даже больше, чем вы им с Сидоровичем обещали. В общем, если они твои номер у себя на определителе увидят, то трубку поднимут, можешь быть уверен. Короче, ты меня понял, — видно было что у Хирурга что-то разжалось в сердце, он благодарно кивнул Лысому. — Артефакты, которые лежали в кейсе, можете считать моей небольшой компенсацией вам. И вот ещё что, — Лысый отвернулся от телевизора. — Через три дня на Янтаре будут отрывать научную лабораторию, я договорился, что вы будете при этом присутствовать. А я пока оплатил палату и останусь здесь ещё на полгода до окончания назначенного лечения. Теперь попрошу меня оставить, Хакер. И не волнуйся, будет время, и я тебе обо всём расскажу.
Я пошёл к двери палаты. Уже у выхода я обернулся и сказал:
— Ты же сталкерствовал? Охотился на кровососа.
— Это личное. Я наёмник. Обо всём позже.
— Ты уже не наёмник. Ты — инвалид.
— Может быть. Поговорим позже. Пожалуйста, иди.
Все стали выходить из палаты, я шёл замыкающим. Когда я оказался в дверях, позади снова заговорил Лысый.
— Спасибо, Хакер. Всем вам. В наше время чужие беды никому не нужны. Я не забуду.
— Поправляйся, — ответил я и, не оглядываясь, вышел. Но вышел уже совсем другим: свободным и полным новых сил.
Через три дня мы отправились на открытие первой в Зоне мобильной лаборатории учёных. Звучало это раз в сто грандиознее, чем было на самом деле. Два вертолёта выгрузили недалеко от давно пересохшего озера Янтарь эту самую лабораторию. Ещё два вертолёта доставили нас, персонал будущего исследовательского комплекса и его охранников. Не найдя нам лучшего занятия, нас послали вести дозор вместе с солдатами, пока лабораторию размещали и вводили в рабочее состояние.
Лабораторию и её оснащение активировали порядка шести часов, за это время мы отбили множество набегов, голодных и любопытных снорков.
После очередной перестрелки ко мне подошёл мужчина в скафандре без шлема, на вид ему было около шестидесяти с чем-то.
— Вы, Хакер? — обратился он ко мне.
— Да. Но мы разве знакомы?
— Со мной связался Николай. Извините, забыл представиться, профессор Сахаров, — протягивая мне руку, сказал учёный. Я пожал её и спросил:
— Вы о Лысом что ль?
— Да, если вам так удобнее его называть. Я хочу предложить вам работать на меня.
— На учёных?
— Да, мне бы сильно пригодились оперативные группы в Зоне. Тем более у вас есть, скажем прямо, опыт работы в здешних условиях и угнетённый инстинкт самосохранения.
— А это вы тонко, профессор. Работу предлагаете только мне, если так, то у меня плохие новости?
— Нет. Всей вашей группе. Вас я насчитал троих. Николай сообщил мне, что группа состоит из шести человек. А где остальные?
— Нас здесь двое. Вон тот блондин, — я показал в сторону Маузера. После того, что он сделал у скопления я перестал относиться к нему слишком плохо и намеренно предвзято, даже возможно зауважал. Всё же как бы там ни было, его пистолет действительно не подвёл. — Это Маузер. Он солдат. Из моей группы здесь только Кулинар. Остальные в военной части. Отлёживаются и скоро будут в строю. — я сделал небольшую паузу. — Знаете что, профессор? Я согласен работать на вас. Могу заверить, что мои люди в скором времени приступит к исследовательским обязанностям. Дайте только немного времени и разрешите один нескромный вопрос, — Сахаров одобрительно кивнул. — Как будет оплачиваться наша работа?
— Я ждал этого вопроса, — вопрос и правда не застал врасплох профессора. — Но если позволите заметить я предлагаю работу, а не хобби. Вы же сталкер. Вы здесь не ради простого интереса.
— Но не ради денег, — а такого ответа Сахаров не ожидал.
— Оплата выполненного задания, плюс в некоторых случаях вам бесплатно будут предоставляться наши последние разработки и в довесок могу обещать хорошие цены за артефакты и за всё интересное, что вы принесёте к нам из Зоны. Также в качестве особого бонуса, на котором настоял Николай, вы будете числится в Зоне как легальная особая исследовательская группа.
— То есть рисковать своим мясом и в аномалии лезть я буду законно, правильно понимаю? — с усмешкой спросил я.
— Можно сказать и так, но лучше взглянуть на это по-другому. Видите этих военных? — я кивнул. Хоть вопрос и был риторическим, Сахаров не поспешил продолжать без моего жеста согласия. — Я нахожусь здесь легально и могу не опасаться их нападения. А вы сталкер, без замолвленного за вас словечка будете для них желанной целью, за подстрел которой таким как они назначают премии. Так что? С этой стороны убедительнее?
— Вы уже слышали мой ответ, профессор. Ждите нас в ближайшее время.
Вояки продолжали расставлять дополнительные боксы. Забор был поставлен тут заранее. По рассказам Сахарова, идея обо всём этом к нему пришла чуть ли не с момента возникновения Зоны, а саму операцию готовили несколько последних месяцев и вот теперь он в Зоне.
Из открывшейся двери основного комплекса, высунулся Кулинар. Он сказал, что остальное сделают вояки, они же согласились забрать нас обратно, но вылет ожидался только через несколько часов и мы решили переждать время внутри лаборатории, более уютной, чем территории Янтаря.
С этого началась наша привычная, спокойная жизнь в Зоне, если в этом месте её можно назвать спокойной.
Шло время. Танцор оправился от травм. У Любы заросли обе ноги, в левую ногу ему вставили металлический стержень, и при ходьбе он стал прихрамывать на эту ногу. Хирург и Левша ушли с базы вместе с ними. Мы начали работу на Сахарова. Дальнейшая хроника была довольно удачной.
