* * *
На следующий день около полудня я, как и должен был, в третий раз отправился к Лысому.
Охранник пропустил меня, и я спустился под землю, где находился кабинет Лысого. Открыв дверь, я вошёл.
В комнате торговец снова был не один, но на этот раз это был не только Комбат. Перед торговцем на стуле спиной ко мне сидел незнакомец. Я прошёл вперёд и встал справа от него. Он даже не повернулся как будто меня и не было, он продолжал разговор, не смотря на то что на самом деле в комнате стало тише с тех пор как я вошёл. Лысый перебил и остановил его.
— Познакомься, Хакер. Это Стрелок, — представил мне незнакомца Лысый. Хотя какой он теперь незнакомец. Не лично конечно, но я знал этого сталкера, да и не я один.
Я сразу протянул ему руку:
— Рад знакомству.
После того как мы обменялись рукопожатиями, Лысый предложил мне тоже присесть и продолжил:
— Итак, Хакер, сразу же введём тебя в курс нашего дела.
— Немного хроники не помешает, — мягко возразил Стрелок. — Все мы должны иметь чёткое представление с чем будем иметь дело.
— Ну да. Ладно, восстановим в памяти, — посмотрел Лысый на Стрелка. — Время у нас есть пораспыляться на детали, — Лысый сложил ладони вместе и, сделав короткую паузу, продолжил. — Как всем известно, два года назад группировка «Монолит» неожиданно мобилизовала силы, атаковала сталкеров и военных находившихся на объекте «Кайманов», среди всех именуемый Выжигатель Мозгов, — я сразу вспомнил, что на картах, которые Лысый доставал у вояк, Выжигатель всегда именовался как «объект Кайманов» — по фамилии его ведущего разработчика и главного конструктора. — Через несколько часов после атаки установка вновь заработала, а ещё через несколько произошёл внеплановый Выброс. Связь с людьми, находившимися на и за территорией Радара была потеряна. До сих пор неизвестно есть ли выжившие, хотя светлых картин по этому поводу рисовать не приходится. Попытки преодолеть излучение Выжигателя провалились. Я не знаю как, но на этот раз «Монолит» защищает свои территории лучше, — торговца перебил Стрелок:
— Не «Монолит» — «О-Сознание». Сектанты лишь пешки. Они находятся под управлением «О-Сознания». Я думал, что уничтожил их, но как оказалось: я нашёл лишь одну группу, а есть и другие, — сталкер взглянув на торговца дал понять тому, что дальше говорить будет он. — Я работаю на НИИ Чернобыльской аномальной зоны, — теперь стало ясно откуда была та карта. — Насколько нам известно, устройство Выжигателя было дополнено новыми модулями, расширившими диапазон пси-излучения, тем самым, усложнив создание устройств, позволяющих противостоять ему. Но мы нашли способы. Не так давно, подчинённый мне отряд с прототипами новых устройств, отправился к Выжигателю. Они не вернулись, однако причина вовсе не в Выжигателе. Сама установка и дорога к Припяти охраняются множеством бойцов группировки. Проникнуть незамеченным оказалось невозможно. С этого и начинается наше сотрудничество.
И снова у Лысого всё не просто. Ну что ж послушаем дальше. Стрелок продолжал:
— Бойцы Лысого обнаружили свежую лабораторию «О-Сознания» ещё два года назад, — я даже и не думал, что фотография, показанная мне Лысым, была сделана так давно. — Это было сделано через некоторое время после включения Выжигателя, когда монолитовцы ещё не успели организовать тотальный контроль над северными территориями, и мы предполагаем, что внутри этой самой лаборатории может находиться весьма любопытная информация. Вашей задачей и будет её добыча.
— О, да. Просто-таки свежайшая. То-то её никто и не трогает. Я гляжу за два года никого сумасшедшего не нашёл? Не зря ты мне напомнил, что последнее время с выводами я тороплюсь. Всё ясно. Нашли дешёвых смертников, — сказал я. — Причём тогда река, Лысый, если он говорит о Выжигателе. Если ты подумал, что я теперь сунусь туда, то можешь сейчас начинать искать других дураков, которым свои мозги хочется поджарить или поработать у сектантов мишенями.
— После того как Выжигатель стал более совершенным уже ни у одного торгаша в Зоне и мысли не появилось, чтобы снова попытаться найти путь на Север. Слишком дорогую цену сталкеры заплатили, когда «Монолит» отбил установку обратно. Ни Сидорович, ни Бармен, да и никто из тех, кто раньше с ними сотрудничал в этой сфере больше хочет связываться с темой проникновения к центру, — Стрелок сделал небольшую паузу. Это и ясно. Каким бы крутым сталкером он раньше не был, воспоминания о тех ужасных событиях даже видавших виды ходоков не оставят равнодушными. — Когда-то я, сам того не понимая, стал в Зоне важной фигурой и связующей ниточкой. Повторить такое я не смогу, даже если и захочу, а нового Меченого в Зоне пока не появлялось. Много связей было разорвано и потеряно. Торгаши смирились, у учёных нет ни средств, ни информации, ни стимула, а сталкеры опустили руки от страха и боятся лишний раз воду взбаламутить.
— Говоришь, повторить не сможешь? А что ты тогда сейчас пытаешься сделать? Только роль сменил, а схема всё та же. Со стороны учёных — ты, Лысый — торговец, а моя группа — сталкеры и новый Меченый одновременно в одном лице.
— Возможно я и слукавил, но лишь слегка, — слегка улыбнувшись ответил Стрелок. — Я же не говорил, что схема не работает. Просто её нужно было немного обновить.
— Ладно, ты, давай дослушай и с выводами своими дерзкими прекращай дюже важный стал, — вставил Лысый, чтобы вернуть диалог на прежний курс. Стрелок снова продолжил:
— Думаю стоит объяснить тебе план действий, а вопросы можешь задать сам, — он достал ту самую карту Зоны, только эта была в бумажном, а не в цифровом варианте. — Вам нужно попасть сюда, — Стрелок ткнул пальцем в красный кружок, которым обвели область карты где-то за Припятью. — Есть два способа преодолеть опасную зону Радара: по реке, но при этом создаётся опасность в лице монолитовцев, которые находятся в городе — они определённо следят за рекой; второй способ: прорваться за Выжигатель в Припять и преодолев город попасть в лабораторию.
— Не подходит. Уж слишком очевидно, что нас всех положат, уже через пару минут как мы пересечём Барьер, — я поводил взглядом по комнате и снова вспомнил о Комбате. Меня даже начало пугать, то как тихо он стоял рядом с нами. В разговор вступил Лысый:
— Хакер, я же говорил вы отправитесь не одни. Вы пойдёте за группой Комбата, их задачей будет отвлечение «Монолита» и штурм лаборатории под Выжигателем, по мере возможностей — его скорейшее отключение или уничтожение. Отряд военных пойдёт тем временем по реке. Наёмники, создав опасность у Выжигателя, заодно отвлекут на себя всех монолитовцев, тех кто в городе — это и будет вашим шансом. Группа военных незаметно проберётся по реке, а вы преодолеете Радар и Припять.
— Сказочный план, — я высказал своё мнение. Слишком всё просто было, по словам Лысого. — Допустим по Радару мы пройдём во время этого переполоха. Возникает первый вопрос: как?
— Хакер, ты должен понять это не просто вылазка в Зону — это масштабная операция, в которую вовлечены несколько структур, работающих на территории Зоны, — слова Стрелка звучали куда убедительнее, чем это получилось у торговца, словам которого я предумышленно не верил — не потому что не доверял ему, а просто так, на всякий случай, дабы по возможности вытянуть его на редкие и короткие откровения. А вот авторитет Стрелка не был запятнан в моём сознании хитрыми уловками и «стратегическими недосказанностями», что возможно и не к добру, однако пока он только вызывал уважение как легендарный сталкер или была другая причина. Мне было безразлично, что именно и я верил ему. — Итак по порядку. Группа Комбата штурмует Радар, — он не успел продолжить как я перебил его:
