Поначалу Кулибин тщательно выполнял свои обязанности: следил за техникой на территории, выполнял поручения, в целом занимался техническими вопросами, чинил вся и всё, что у сталкеров и Лысого ломалось. Но всё гладко идти не могло, появились за ним, скажем так, «косяки» разного рода, однако торговец незаметно для всех их решал, кстати незаметно и для техника. Но однажды напившись и проиграв большую ставку на тотализаторе, Кулибин решил денег просто не отдавать, ибо сделать это было нечем. Счётчику это очень даже не понравилось, он и обратился к Лысому, тот немного подумал: выгонять техника не хотелось категорически по двум причинам: и сдружились они, да и техники такие на дороге не валяются, но решили Кулибина припугнуть. Поставили условие, или он отрабатывает долг у Счётчика или проваливает куда подальше, а скорее до ближайшей аномалии (Кулибин по Зоне уже год как не ходил и до этого особыми достижениями в сталкерстве не отличился). Тот перепугался, что в клетку к мутантам кинут ради шоу, но мужика успокоили, что ничего выходящего из рамок его прямых обязанностей не будет. Кулибин, недолго думая, согласился: двух зайцев убивал, и работу свою выполнял и долг отдавал. Делал поручения потихоньку не жаловался, но последнее поручение от Счётчика озадачило техника чуть ли не на неделю. Всего-то сделать замок на дистанционном управлении для двери предбанника. Причин этому было несколько: во-первых, некоторые, так скажем, «гладиаторы» не решались подходить к двери и выпускать мутантов на себя, а из сталкеров за них этого никто делать не собирался, во-вторых, часть из тех, кто всё-таки отваживался открыть дверь, зачастую тут же бывали разорваны выскочившими из заточения мутантами. И никакого вам цирка — тигры съели дрессировщика. В Зоне платят не за это, суть ведь сокрыта в самом процессе, многие получают удовольствие от самого созерцания боя, того как люди со звериной силой противостоят самой смерти. А без этого смотреть как рвут очередного бедолагу — никакого удовольствия, а вот уже без удовольствий нет желающих отдать свои деньги, а без денег беда Счётчику, придётся разбираться с Лысым, а кто ж этого захочет? Так и свалил все заботы организатор тотализатора на Кулибина. Техник сначала думал электронный замок поставить, так ведь нету ничего нужного, а поди у торговца попроси в той ситуации, так ответ известен: сам заварил, сам и разгребай. Что только не придумывал и замок на электромагнитах. Их авось не трудно сделать: взял катушку медную с сердечником, проблема в другом: сделать легко, но только слабый слишком магнит, сильный мутант с одного удара выбьет, а тут нужно по команде открывать. Ничто в итоге толком не работало. Счётчик над ним посмеиваться начал и других поджучивал, мол, техник ещё называется, такие механизмы по заказу собирал, а тут замок сраный сделать не может. Вот и сидел Кулибин лупил глаза на шпингалет. Он на двери надёжный, прочный. Такой можно достать покрупнее, что хрен выбьешь. Только ему же не объяснишь, когда открываться, а когда нет. Сидел в руках катушку крутил. Не придумал ничего, да как с размаху даст катушку об землю, та и лопнула. Он медь смотал, глядишь пригодится ещё, как его осенило. И медь сразу пригодилась.
Прибегает к Счётчику и, улыбаясь, ему говорит:
— Пойдём глянешь. Сделал твой заказ на высшем уровне.
Приходит главный по ставкам, стоит ни черта не понимает. Тут Кулибин пальцем тычет, мол, видишь от шпингалета проволока тянется к самой решётке. Рассказал Счётчику, что принцип работы прост, а сам скалиться ехидно, намахал Счётчика, да ещё как, тот в себя не приходит, ждал-то чего этакого, высокотехнологичного. А тут проволока к шпингалету примотана, потянул из-за решётки и дверь открыта. Так вот с Кулибина долг списали, а Счётчик потом ещё месяц на него обиженным ходил: деньги-то Кулибин так и не вернул, если не считать цену потраченной проволоки и шпингалета. Выходило, что начальник тотализатора за него и расплатился. Но как показывает практика, на Кулибина долго злиться невозможно, так после помирились. Кулибин подумал и понял, что в следующий раз так легко не отделается поэтому в запои и в долги уходить перестал. Вот вроде и вся история.
И вправду помогло, теперь в голове не было больше воспоминаний об абсурдных случаях, произошедших за период моего проживания в Зоне. Но с этим не было и воспоминаний о минутах, прошедших с начала поединка. Я прозевал момент, когда собаки выскочили из своих клеток. Люди вокруг весело кричали, кто-то посвистывал, а в данный момент меня чуть не оглушило громогласное: О!
Долговец крутился вокруг себя у ближней ко мне стороны арены. Собаки окружили парня и теперь готовились напасть. Псы рычали, ходили по кругу около сталкера, понемногу замыкая смертельное кольцо. Если приглядеться можно было понять, что даже для таких хитрых тварей как собаки, они слишком уж медленно приближались к долговцу. Ага, так вот в чём проблема! Крепкий орешек этот парень. Внутри кольца неподалёку от парня лежали три собаки. Двоим псам повезло поймать заряд дроби своей острой мордой и скончались те быстро, а вот третья издыхала в большой луже крови и собственных внутренностях. Судороги время от времени проходили по телу, унося с собой последние силы этой твари. Тело всё реже вздымалось от вздохов, которые с трудом и огромной болью давались псу. После такого псы больше долговца на реакцию поймать не пытались.
Грудь сталкера была перепачкана грязью. На комбинезоне появились глубокие порезы от когтей, но внутренние кевларовые вставки на совесть выполнили свою работу: защитили тело сталкера от смертельных ран. Его руки крепко сжимали дробовик. Гадкая палка, выпускающая из своего жерла смертоносный свинец на огромной скорости и с неимоверной силой, единственное, что всё ещё удерживало собак на своих местах в строю. Нет не так, единственное, что заставляет хитрого псевдопса удерживать своё войско от нелепых потерь. Эта сволочь сидит в куче мусора в другом конце Колизея, знает небось, что дробь ему на таком расстоянии не страшна. Так ещё он и мысли читать умеет: не успеешь прицелиться, как он нырнёт за мусор и скроется из поля зрения.
Парень резко крутанулся и выстрелил в собаку, прыгнувшую со спины. Клыки первыми встретили надвигающуюся погибель. Дробинка аккуратно сколола зуб собаки. И всё бы хорошо обошлось для псины, если бы дробинок не было бы так много и если бы все они летели по касательной, лишь скалывая зубы, которые у слепого пса уже через пару дней были бы новенькие и лучше прежних. Разлетавшаяся дробь пробивала череп, разбивала колени и распарывала плоть, превращая всё это вместе в кровавую массу, которая становилась всё большей частью ото пса. Секунду спустя от передней части собаки не осталось ничего, что могло бы хотя бы выглядеть жизнеспособно. Мучиться мутанту не пришлось — испытывать боль уже было нечему. Изменив от выстрела траекторию своего полёта, тело плашмя упало в метре от сталкера. Всё вокруг меня замирало, я как будто сам был на месте долговца: в кровь выплёскивалось всё больше и больше адреналина, я успевал детально рассмотреть каждое движение. Ни один миг не мог даже посметь ускользнуть от меня, жаль в повседневной жизни я был рассеянным, не настолько как до Зоны, но всё же. Эта тварь заставит стать внимательным или убьёт.
Парень пропал. Человеческий инстинкт самосохранения позволил псевдопсу, ловко сыгравшему на нём, вывести сталкера из равновесия. Хитрый чернобыльский мутант использовал рефлекс человека так, что долговец даже на секунду позабыл о собаках вокруг, он оставил мутантам свою спину. Отбив атаку лишь одной из тварей, он подставил себя под удары остальных. А мы говорим безмозглые мутанты. Изуродованный радиацией и аномальной энергией Зоны пёс выиграл партию у человека. Пожертвовал пешкой, чтобы уничтожить врага. Успешный гамбит, и сталкеру поставлен мат. Эх, он даже не успеет выстрелить ещё раз, чтобы отбить на время собак, что уже перед его собственным лицом. Я хорошо знаком с дробовиком SPAS-12 и не раз видел, как Люба орудует им в деле, и уже знаю, что парень не успеет перезарядить помповый механизм. Теперь он окружён, но и это не важно, потому что псы, нацелившиеся на шею паренька, уже прыгнули, и им до достижения своей цели оставались считанные мгновения. Боковым зрением я уловил, как на лице Любы начинает расплываться улыбка. Ах ты шакал, нашёл время, когда посмеяться, ты тот самый человек, с которым никто и не решиться поспорить в мастерстве владения этим оружием. Ты настолько натренировался использовать его, что можешь выпустить все восемь патронов за считанные секунды. Этому парню по ту сторону решётки явно не достаёт сейчас твоих профессионализма и ловкости обращения со СПАСом. Тут плакать надо, а не смеяться.
