Вокруг сильно потемнело как будто был уже поздний осенний вечер. Холодный пронизывающий ветер ударил в лицо. На глаза сразу навернулись слёзы. Они и так были чувствительны к маленькому ветерку, а тут несёт как из турбины самолёта. Дождь хлестал так, что я начал промокать от одних только долетавших брызг. Идти совершенно не хотелось. В одной футболке и накинутой поверх куртке, мне никак сухим не остаться. Ещё смешно будет заболеть. Ну что ж делать нечего. Я вышел из-под крыши и сразу ощутил холод падающих капель. Тяжёлых холодных капель, от которых всё тело постоянно передёргивает. Ветер сильнее подстёгивает ощущения. Сразу бросило в дрожь.
Вокруг ни души, только дежурные на вышках несут вахту. Комплекс был обнесён стеной, поэтому я даже не припоминаю случаев нападения.
Природа создала пугающую картину. Впечатление было, что это место покинуто людьми. Тёмные корпуса зданий, словно одинокие скалы принимали удары бушующей стихии, пустые дороги-коридоры между ними были похожи на дыры, уходящие в никуда, сильнейшие вспышки молний, несущие за собой грохот неба, а после тишина и только свист ветра и больше ничего. Ничего что обычно указывает на присутствие в этом месте жизни. Впечатление, что здесь поселились ураганы и ты один единственный заблудший странник пробираешься сквозь удары дождя и ветра навстречу неизвестности. Иногда я боялся своих мыслей особенно, когда они имели совпадения с реальностью.
Я также заблудился в Зоне. Давно прошло то время, когда моя группа с энтузиазмом исследовала что-то новое. Я давно не знаю, что мне теперь делать здесь. Мне придётся не когда-нибудь, а уже сегодня, отправиться навстречу той самой неизвестности, встречая на пути целую бурю заготовленных ударов. Ударов судьбы. Ударов Зоны. Но во что я не могу поверить, так это что Зона — самое смертоносное место на всей Земле, когда-нибудь будет пустой и безжизненной. Ведь не может быть смерти без жизни. Здесь всегда что-то происходит. Однако, последнее время такие пустые картины я замечаю довольно часто: Янтарь, Свалка, Бар. Может для меня жизнь в Зоне уже кончилась? Может это мой последний поход?
Я мог боятся своих мыслей, но не мог их не любить. Именно они позволили мне отвлечься и, не замечая пронизывающего до мозга костей урагана, добраться до соседнего здания и спуститься к мужикам, которые должно быть уже собрались и ждали меня.
С моим приходом в нашей подземной комнате сразу раздались весёлые возгласы:
— Охохо, ну ты по погодке вырядился, — смеялся Хирург, которому парни видимо помогали надевать экзоскелет. Шлем был в руках у хозяина, а из- за воротника костюма слегка торчали провода.
— Как видишь. Я экипируюсь и выходим. Хорошо, что не жарко будет.
— Это точно, — ответил Хирург и собрался надевать уже подключенный Левшой шлем. Сталкер с его костюмом и умениями был одним из ценнейших членов группы. Экзоскелет позволял ему легко стрелять из ПКМ и Desert Eagle, а также нести кучу разного оборудования. Сочетание оружейной мощи и отличной броневой защиты позволяли использовать его как танка, прорубающего ряды противника, и ничто не способно было его остановить. К тому же компьютеризированность экзоскелета давала возможность прилагать меньше усилий для управления костюмом. Встроенная система жизнеобеспечения могла легко справляться даже с довольно серьёзными повреждениями самого Хирурга, в то время как он мог позаботиться о нас. Данные улучшения заказывали Сахарову, после того случая, когда мы еле добрались ранеными до его лаборатории. Тогда Хирургу досталось сильно, и он не мог помочь ни себе, ни нам.
Когда я собрался меня уже ждали. Все были готовы. Не каждый день мы выходим в лучшем снаряжении, со всеми гаджетами какие только у нас были. Мы вышли на улицу, где всё ещё не прекращался дождь. Прошли через ворота. Зона встретила нас раскатами грома и вспышками молний. Ветер пытался добраться до лица, но шлем костюма не давал ему ни единого шанса.
— На полчаса раньше вышли, — голос Любы донёсся из наушников шлема.
— Раньше сядешь, раньше выйдешь. Двинули…
Глава вторая
Враг моего врага — мой враг
Капли дождя стекали по стеклянному забралу шлема. Тучи, не дававшие солнцу осветить поражённую радиацией землю Зоны, непроницаемой плёнкой тянулись до самого горизонта. Я постоянно ловил себя на мысли, что здешняя природа умело обманывает мои биологические часы. Мне все так же казалось, что сейчас поздний вечер, а никак не ранее утро.
Уже прошло часа два с того момента, как мы ступили за ворота базы Лысого и около сорока минут как перешли Периметр. Мы уже практически выходили из условных границ Тёмной Долины, пройдя её поперёк кратчайшим путём. Наш путь лежал к КПП Долга на Свалке.
Каждый был занят своими делами: кто-то ещё раз осматривал своё оружие, кто-то оборудование, которым ему скорее всего придётся воспользоваться. Хирург проверял работоспособность всех систем автоматического режима работы экзоскелета. Автоматический режим задействовал потенциал компьютерного блока управления костюмом. Он отслеживал состояние организма владельца, облегчал совершение движений и также повышал мобильность всего экзоскелета. Анализировал окружающую среду, что повышало эффективность защиты от негативного влияния различных опасностей Зоны. А также множество больших и маленьких функций компьютерного блока повышало энергопотребление экзоскелета. А если учесть, что Хирург не собирался отключать его вовсе ему пришлось прихватить с собой ещё один запасной аккумулятор.
— Ну как? Всё фурычит? — спросил я у Хирурга.
— А то! — оживлённо потирая ладони, ответил он. — Давно я в нём не ходил. Аж дух захватывает. Как робот прям, — все засмеялись, глядя как Хирург стал изображать механические движения и без того скованным телом.
— Эх, дядя, тридцати с лишним лет. Такими и остались, ни о чём серьёзном поговорить не можем.
В разговор вступил и Танцор:
— Это нам ещё через пару часов через Выжигатель переть.
— Я тебе говорил, Хакер, судьба, — поговорить хотелось всем и вот уже Люба вступил в беседу. Я не против разговора. Да, в Зоне расслабляться особо не стоит, но уже скоро нас ждёт испытание и физическое, и моральное. Нужно хоть как-то отвлекаться.
— Ты о чём? — куда-то Любу понесло, а куда я ещё не понял.
— Ныл, ты! Всё жаловался: был путь в Припять, Янов, на Юпитер, а Лысый с Сахаровым так и не пустили, загрузили всякой мелочью. А потом установку «Монолит» отбил и по новой она заработала. А я тебе говорил, что будет ещё время. Вот в Припять идём.
— Идём. Лучше бы ехали. Четыре колеса — это сила, — прокомментировал Кулинар.
— Ты опять про машины. Всем же ясно. Нас же заметили бы сразу, так труднее прорваться было бы. Отвлекать на себя это дело Комбата.
Шли мы, шли и разговоры. С каждым шагом цель была всё ближе и одновременно с этим становилась более эфемерной. Слова Стрелка и Лысого звучали гораздо убедительней, чем мои собственные мысли. В их планах всё было идеально, всё шло по плану. Но я не думаю, что Радар окажется таким благоприятным для прогулок местом даже с нашим снаряжением. Пси-протекторы должны защитить, а защитят ли? Доверяй, но проверяй. Пришлось их перенастроить на управление с моего ПДА. Хорошо, что я могу задавать команды в ПДА моей группы, следовательно, и в их пси-протекторы. Смогут ли наёмники отвлечь монолитовцев, сможем ли мы пробраться через Радар? Думаю, да. Ладно, загад не бывает богат. Это всё только предстоит. Будем действовать исходя от ситуации.
