— Будь добр, не сопротивляйся, — голос появился прямо у меня в голове и немного пугал. Однако меня так просто не возьмёшь. Я потянулся за спину за автоматом, как мою руку прошила адская боль. С рукой на самом деле всё было в порядке, это только чувствовал мозг. — Не тяни время зря. Всё же я прошу отключи эту бесполезную защиту, — снова заговорил голос. — Или это сделаю я.
На последнюю фразу я сразу подумал, что кто бы это не говорил, если он просит меня, значит не знает, как это сделать самому. Объяснять я ничего не собирался.
— Достаточно того, что ты знаешь. Что ж я предлагал тебе, но ты отказался.
Как только фраза закончилась писк в голове утих, но ещё сильнее разгорелась боль. Я больше не мог этого терпеть, но при этом я не издал ни звука и даже не дёрнулся. В то же время, когда у меня от боли кипели мозги, я спокойно нажимал на кнопки своего ПДА. И вот последние нажатие, я пытался оттянуть его как можно дольше, хотя бы ещё пару секунд, невзирая на боль. В конце концов, разум контролёра пересилил мой и палец вдавил клавишу. Защита снова была отключена. Боль мгновенно исчезла.
— А теперь спи, — сказал тот же голос. Вокруг меня тут же сомкнулась тьма. Она стала просачиваться внутрь меня. Становилось холодно и пусто. Она всё продолжала заполнять моё сознание и тело, вытесняя своей массой все мысли. Вот уже каждый квадратный сантиметр моей сущности кажется не принадлежал мне. С этими мыслями последние остатки моего разума канули в бездну.
Глава третья
Погоня за двумя зайцами
В Зоне наконец наступил полдень. Солнце, стоящее в зените, лишь слегка пробивало сегодняшнюю небесную завесу. Его слабые лучи перекидывались с одной мёртвой поляны на другую, временами вовсе исчезая. Дождь прошёл, оставив после себя грязь, перемешанную с осевшей радиоактивной пылью, которой на Свалке было всегда предостаточно от гниющих и ржавеющих гор брошенной техники и другого «светящегося» лома. Сегодня кажется Зона больше не собиралась устраивать своих кровавых представлений на этой локации. Оживление на Свалке прекратилось сразу же с приходом сюда контролёра, который с удивительной ловкостью смог сделать то, что не могли сделать люди — закончить их междоусобицу. По Свалке прокатилась волна холодного ветра, символизируя финал развернувшейся феерии смерти.
Повисла тишина. Мёртвое бездействие, столь несвойственное этому мёртвому месту. В тридцати метрах от поражённого взрывами и засыпанного десятками отстрелянных гильз блокпоста Долга, наконец, произошёл неуверенный шорох.
На земле под наваленной грудой бетонных блоков с торчащими из них кусками арматуры лежал человек. Лежал он в совсем неудобной и неестественной позе, поэтому можно было с уверенностью сказать, что его падение, чем бы оно не было вызвано, стало для него неожиданностью. На человеке надет один из самых современных защитных комбинезонов. Обессилевшая рука лежала на компактном пистолете-пулемёте иностранного производства. По всем внешним признакам это был сталкер. Да и кому же в Зоне ещё быть? С оружием, да в неестественной позе?
Неожиданно сковавшая пространство тишина исчезла. Почти неслышимый, сдерживаемый прочным стеклянным забралом комбинезона появился и тут же исчез тихий немощный стон. Теперь этот человек не «был» сталкером, он «есть» сталкер. Глаголы прошедшего времени в его описание больше не подходили. Человек действительно жив и ему ещё предстояло многое.
В глазах было мутно. Всё тело болело, но эпицентром этих мук стала голова. Приход в сознание подарил несколько неприятных сюрпризов. Ноги отказывались слушаться, а любая новая попытка пошевелить ими заканчивалась новой волной страданий от физических ощущений и от осознания своей неожиданно наступившей беспомощности.
Внутри сталкера быстро нарастало чувство страха. Страх быть медленно и кроваво растерзанным, случайно нашедшим парализованного сталкера мутантом? Или не менее жестоко и цинично быть убитым одной из тварей, приписывающих себя к виду «человек разумный»? Нет, страх здесь был не настолько однобокий, возможно, лежащий под бетонными плитами обездвиженный сталкер был бы рад даже компании уродливого тупого мутанта, потому что в перспективе он рассматривал медленную смерть от голода или обезвоживания с последующей остановкой сердца, лишь оттого, что ему просто не суждено быть найденным. От этих мыслей сталкер впал в безмолвную панику. Пульс участился, казалось, что боль возросла в десятки раз. Руки начало сводить судорогами, пальцы в прорезиненных перчатках скрючило, как ветки сухого мёртвого дерева, поражённого радиацией. Резко поднялся жар, сталкера стало сильно колотить. Глаза бешено бегали из стороны в сторону, но вдруг взгляд сфокусировался, глаза остановились на месте и сталкер стал вглядываться в то, на что раньше никогда бы не обратил внимания. По стеклянному забралу медленно стекала дождевая капля. Не торопясь, она проскользила вниз, оставив за собой мокрый след, который тут же начал испарятся.
За ней на стекло попадали ещё несколько её маленьких прозрачных подружек. В этот момент сталкер о чём-то задумался. О чём-то тихом, спокойном, добром. Пульс замедлился, его физическое состояние стало вновь приходить в норму. Паника и волнение куда-то пропали. Взамен этому мир вокруг снова ожил. Вернулись звуки: завыл налетевший ветер, вдали раздался злобный рык кабаньей стаи. Теперь мысль о медленной голодной смерти выглядела глупой, наверное, именно поэтому человек быстро вскочил на ноги. К его собственному удивлению это действительно удалось сделать, ведь тело вновь полностью подчинялось его командам, словно его ноги и не были парализованы, а его тело не сковывало судорогами. Однако слабость всё ещё присутствовала. Неожиданно колени сталкера подкосились, и он упал ими на землю, схватившись одной рукой за бетонную балку, чтобы не упасть, другой он резким движением откинул забрало и его стошнило.
— Да что ж ты! — успел он сказать, пока на него не накатил новый приступ рвоты. Так сталкер не разгибаясь и не произнося ни звука, боясь спровоцировать свои внутренности на ещё один неприятный сеанс очищения организма, простоял где-то с полминуты. После немного откашлялся, снял с плеч рюкзак, достал из него флягу, открутив крышку, набрал в ладонь немного воды, умыл лицо и прополоскал рот. Положив флягу обратно, полностью пришедший в себя человек, вздохнул полной грудью, выдохнул и закрыл герметичное забрало защитного комбинезона. Надел рюкзак обратно на плечи, слегка пробежавшись глазами у себя под ногами, подобрал с мокрой земли своё оружие, окинул взглядом окрестности и убедившись, что поблизости опасностей нет, пожелал себе удачи и начал движение вперёд.
* * *
В дверь постучали, и тут же, не дожидаясь разрешения войти, в комнате появился человек.
— Мы получили сообщение от наших информаторов в группировке о том, что группа столкнулась с отрядом Долга, — сидящий внутри сразу же заговорил с вошедшим. — Как я понимаю, Вы, здесь именно по этому поводу?
— Они мертвы?
— Не могу утверждать, но подумайте сами. Как я понимаю, до вас дошли новости о дальнейших событиях?
— Контролёр?
