— Ну ты блин даёшь, уснул понимаешь. Так значит костюм совсем не работает?
— Угу, питание отключилось. Приводы не работают. Не успел переключить режимы — считай пропал, — с грустным взглядом в небо, сказал Хирург и пожал плечами. — Так где наших искать? — повернув голову к Левше, спросил он.
Не отрывая взгляда от подобранного с земли шлема, Левша махнул рукой:
— В сторону Долины пошли.
— Обратно, что ли?
— Туда долговцы пошли, а вот наши не знаю куда.
— Как не знаешь?
— Некогда смотреть было, долго рассказывать. Нужно за долговцами двигаться, они-то хорошо должны знать куда контролёр отправился, поэтому надо побыстрей их нагнать.
— Нет. И какой ещё контролёр?
— Что ещё нет? А про контролёра забудь пока.
— Как знаешь, Левша. Мне без сервоприводов экзоскелет тащить на себе минут десять придётся и это только если я пол рюкзака и оружие оставлю, а потом всё, ты мне хоть гранату без чеки между ног положи, никуда не двинусь. Он без питания двигаться не помогает, а вообще не даёт, весит-то эта махина ого-го.
Хирург снова преспокойно устремил свой взгляд в небо.
— Ты вот что специально это делаешь? — немного раздражённо спросил Левша.
— Естественно. Ты мне рассказывать ничего не хочешь, экзоскелет мой не чинишь, а мне что делать остаётся? Понимаешь, попытка демонстративно позлить человека может быть лучшим стимулом. Сечёшь о чём я?
Левша, не отвечая на вопрос, уселся на землю и стал пытаться разобраться, что случилось с электроникой экзоскелета.
— Даже не знаю, как меня вырубило, — сказал Хирург. Левша повернул шлем к Хирургу лицевой стороной и ткнул пальцем в область где-то у лба, там оказалась сильная вмятина, оставшаяся после попадания пули. Хозяин шлема нахмурив лоб, теперь понял, как сильно ему повезло, и насколько в той перестрелке он был близок к смерти, на что Левша только покивал головой. Через минуту, положив на колени мягкую внутреннюю обивку шлема, он наконец подал голос:
— Эврика. Придётся побегать, — сказал сталкер, держа в руке гибкую печатную плату.
— Почему? — по Хирургу было понятно, что он, не особо разбирающийся во внутреннем устройстве своего костюма, так и не понял из-за чего всё- таки экзоскелет отключился.
— Почти под местом попадания пули, был крайний кусочек платы с разъёмом для одного из проводов, системную шину к нему порвало. Хорошо, что не всю разворотило, или в чип бы попало и всё отгулялись, — говорил Левша, положив мягкую обшивку в шлем и оставив его лежать около Хирурга. — Посиди здесь, я скоро прибегу. Попробуй пока на связь с Лысым выйти и будем надеяться, что тебя никто не найдёт.
— Ты куда? — спросил Хирург, но Левша не оборачиваясь бросил только «я скоро» и побежал. — Ну и хрен с тобой, а я полежу лучше, — снова уставившись в небо, сказал сталкер. Он был точно уверен, что его никто не побеспокоит. Все мутанты разбежались при появлении контролёра, которого здесь уже и след простыл. Мародёры и сталкеры не сунутся к блокпосту Долга, боясь попасть под горячую руку, а Долг в свою очередь какое-то время не будет соваться к своим же собственным воротам, боясь ввязаться в новую перестрелку с теми самыми ожидаемыми мародёрами и мутантами, которых и близко нет. Вот так вот. У каждого своя правда.
* * *
Мы продолжали идти вперёд. Шаг в шаг за своим «вождём», за тем, в руках которого были наши жизни, а если быть более точным их продолжительность. Контролёр не вмешивался в ход моих мыслей и даже позволял мне шевелиться, если это не мешало мне следовать за ним и если я не пытался залезть в свой ПДА. А попытайся я сделать что-либо запретное, то сразу же получал свою порцию адской головной боли. Только после третьего такого «пси-подзатыльника» я смирился с положением вещей, а не будь таким упрямым страдал бы ещё меньше. Думая о нашем положении, можно было рассуждать двояко. С одной стороны, мы шагали под властью контролёра, были абсолютно беспомощны и в целом имели неплохой шанс уже сегодня стать живым свежим обедом для его зверинца, либо побыв ещё пару дней под его ментальной аурой превратиться в безмозглый кусок мяса и начать протухать в этих герметичных костюмах. Зато с другой стороны неким чудом путь контролёра совпал с намеченной мною дорогой. Эти места были мне знакомы, но логово контролёра в этой местности стало бы для меня сюрпризом. К тому же мы прошли самую трудную часть пути и несознательную «помощь» долговцев мы так и не использовали.
Всё складывалось неоднозначно и с этим в скором времени придётся что- то решать. Как бы это не было прискорбно, каких-либо способов решения я даже мысленно не мог представить, не то чтобы воплотить их в жизни.
Незаметно для себя самого оказаться уже на финишной прямой к выполнению локальной задачи, которая должна была помочь нам вернуться к выполнению миссии, но одновременно с этим я оказался пойманным в ментальные сети, пополнив бесконечный список неудач и непредвиденных происшествий, а это не дело. Всё это только лишний раз доказывало, что у Зоны на меня имеется зуб, за что я её уже успел возненавидеть. Я теперь уже не мог представить, чем всё кончится и когда, но в отведённое мне время и за неимением лучшего занятия, можно было погрузиться в мысли и может быть даже разобраться в чём причина такого безмерного внимания Зоны к моей персоне. Ведь были времена, когда нас шестерых уважали чуть ли не как героев. Мы ходили, ползали, лазали по всем местам куда другие и носа не сунут. Составляли карты Свалки, отправлялись по поручениям Лысого и Сахарова в такие места, что любой бы самый матёрый и бывалый сталкер удивился, что оттуда можно живым вернуться, да ещё и принести чего-нибудь, за что тебе весь рюкзак деньгами набьют. На себе родненьких первые пси- протекторы под Выжигателем испытывали. Тогда конечно всё далеко не по маслу пошло, но ведь разве не для этого мы все сюда пришли. Здесь в Зоне по маслу ничего не бывает. Таких, как моя группа, в Зоне нет почти. Шесть лет стажа, даже у Стрелка поди нет. И надо же ему как повезло. До самого сердца Зоны добрался, вернулся и жив поживает. Сталкер, но уже не в том значении.
Тут-то я и понял. И от того, что осознал стало не хорошо. Очень нехорошо. Не зря сказали когда-то: «Жизнь театр, а люди в нём актёры». Как я, наконец, понял: в Зоне все правила того, Внешнего мира, работают, но как всегда со своими особенностями.
Стрелок от сталкерских дел отошёл сразу же после того как в центре побывал. Считай дело сделал и Зоне больше не нужен. Теперь он здесь глубже базы Лысого не бывает. Только со мной всё было очень скверно. Выполнив свою задачу, я Зоне тоже перестал быть нужен, и теперь шёл прямой дорогой на утиль.
Значит не зря моя группа считалась исследовательской. Даже Сахаров уже не знал, что нам поручить. Стало быть, моей задачей было проложить дорогу там, где её не было и научить ходить там других. Но Зона нашла лучших, чем моя группа. Это и правда была группа Стрелка, которая всего за пару лет нашла путь через Выжигатель, то чего я так и не смог сделать. Вернее сказать, то что мне так и не дал сделать Сахаров. Имея на руках уже почти готовый к работе мощнейший во всей Зоне пси- протектор, он послал нас в этот чёртов лес. Какая ирония, что я не сдох здесь в прошлый раз, а в этот нас видимо без усилий провёл через него контролёр.
