Чем дольше ты думаешь о неимоверных возможностях этого костюма, ты всё больше понимаешь, что деньги Лысого и старания Кулибина были потрачены не зря.
Универсальное компактное оружие массового уничтожения не имело ни единого аналога в Зоне, а может и во всём мире, что делало Хирурга владельцем неповторимой машины для выживания в любых уголках Зоны. И это ему нравилось.
Он встал на ноги, поднял с земли свой пулемёт, перекинул ремешок через плечо и развернувшись к блокпосту Долга спиной, двинулся вперёд:
— Догоняй, — кинул через плечо Левше. После, тот резво поднялся на ноги, и догнав его, уже вместе с ним лёгким бегом направился к холму, к которому им так и не удалось прорваться под огнём бойцов Долга. — Давай теперь показывай, куда долговцы погнали, после дождя по грязи без следов они не ушли бы, отыщем быстро и свяжемся с Лысым. Там что-нибудь обстоятельное и придумаем, — Левша одобрительно кивнул и помахал рукой в сторону, где он последний раз видел, оставшийся без одного бойца квад Долга.
Прибежав к тому месту, где недавно были долговцы, сталкеры действительно обнаружили три пары вытоптанных в грязи тяжёлыми здоровыми ботинками следов, в которые уже успела набежать вода. Немного оглядевшись, Левша обнаружил длинную вереницу точно таких же лужиц. Здесь на окраинах Свалки, в паре десятков метров, пролегала тропа, по которой сталкеры постоянно ходили в Тёмную Долину, если бы путь долговцев пролегал именно там, то их следы найти было бы крайне проблематично, так как протоптанная множеством ног дорога уже была тверда как асфальт и следов на себе почти не оставляла. Однако там, где остановились Левша и Хирург тропа не проходила. Только больной бы свернул с самого короткого и безопасного маршрута и стал бы делать странную петлю, либо совсем сумасшедший отправился бы сюда, чтобы пойти неизвестно зачем в лес, который растёт между Тёмной Долиной, Баром, Армейскими Складами и рекой Припять. Но по «счастливым» обстоятельствам, отряд Долга двинулся прямо туда.
— Теперь Лысому пишем? — спросил Хирург. Левша снова кивнул и, включив свой ПДА, начал писать.
Через пару минут Лысый ответил, соединение здесь держалось нестабильно и сталкерам вообще повезло, что они смогли связаться с ним. Вопрос был всё тем же: торговец хотел знать, что у нас творится и куда пропали остальные члены группы. Левша вкратце рассказал, что произошло, когда группу не пропустили через блокпост, да ещё и попытались арестовать, а в итоге затаившийся неподалёку контролёр увёл четверых из группы, а оставшиеся пытаются выйти на след долговцев, которые следуя «кодексу чести» отправились мстить Хакеру за смерть товарища. Или просто преследуют его по заданию? В общем путь у Левши и Хирурга был один. Теперь им осталось лишь получить дополнительные инструкции от начальства. Спустя ещё минут пять пришла та самая инструкция с координатами некой точки, в которую следовало отправиться сразу после спасения команды. Прочитав всё внимательно, чтобы не упустить важных деталей и ещё раз убедиться, что Лысый вне себя от ярости, Левша обратил свой взор к Хирургу:
— И что теперь? — спросил Хирург.
— Без изменений, только несколько поправок. После всего пойдём вот сюда, — Левша показал место на карте в ПДА.
— И где это?
— Где-то у западного берега Припяти. И даже не спрашивай, сам знаешь, что других, коротких путей больше не существует. Побежим быстро, так что догоняй, иначе наши отмычки без нас в лес попрут.
И оба побежали вдоль оставленных квадом Долга следов, всего через несколько минут они вышли на целую дорогу из подобных вешек. В том месте следы, оставленные долговцами, пересеклись с другими, которые скорее всего принадлежали толпе, ведомой тем самым контролёром. Теперь сбиться даже при желании было бы трудно и сталкеры прибавили темпа. Было потеряно слишком много времени, но всё же один раз пришлось остановится, когда Левша заметил странную груду вещей, сброшенных неподалёку от пути из следов.
— Хирург, есть дело, — замахав рукой, Левша подзывал своего напарника. Сталкер подошёл и увидел знакомые вещички. Это были сложенные в кучу рюкзаки и оружие пропавших членов группы. — Давай, я возьму экипировку Кулинара, а ты хватай остальные.
— А что это такое неравноправие?
— Быстрее бери или ты забыл кто у нас в экзоскелете?
— Да ладно, шучу.
Нагрузив себя дополнительным грузом, они продолжили свой марафон в глубь Зоны.
Сталкеры ещё несколько часов двигались вперёд, несколько раз чуть не потеряв следы едва заметные в мёртвой засохшей траве, которая выглядела так будто по ней несколько раз прошло стадо диких зверей. Погода тоже изменилась насколько раз. Дождь то начинал моросить, то снова пропадал, солнце всё же скрылось за густыми слоями туч, а ветер продолжал завывать в поле, прогибая до самой земли немногие деревья, которые всё же смогли прорости здесь в одиночку. Лес, к которому неизбежно пролегал путь был уже виден и до него оставалось чуть больше километра, когда наконец в поле зрения возникли три маленькие фигуры, устроившие себе привал прямо посреди поля. Хирург хлопнул Левшу по плечу и указал рукой в их сторону:
— Они, — подтвердил Левша. — Кто же ещё такой смелый, в поле остановится?
— Конечно, долговцы ничего не бояться, раз носят чёрно-красный камуфляж, — усмехнулся Хирург. — Теперь что делать?
Левша осмотрел перспективу и сразу же придумал некий план:
— Вон там видишь низину? — в ответ Хирург кивнул, как это делал Левша. Не тратя времени и слов, сталкеры осторожно, дабы не привлекать внимания ничего не подозревающих долговцев, направились к небольшому оврагу.
Добравшись до места, Левша слегка выглянул и убедился, что всё в порядке, а беспечная троица даже и ухом не повела. Долговцы сидели без шлемов и о чём-то разговаривали, но то, что интересовало Левшу он так и не разглядел, лиц видно не было. Закончив свой осмотр, он аккуратно, без шума, спустился на дно оврага, глубиной около трёх метров. Склоны его были несильно крутыми, поэтому передвигаться вверх-вниз было нетрудно. Что стало причиной появления здесь оврага было загадкой, когда сталкеры были здесь в прошлый раз ничего такого, здесь не было. Однако, Левшу и Хирурга это мало волновало. Сталкер в экзоскелете уставил свой взгляд на другого в ожидании его речи, и ответ не заставил себя ждать:
— Всё просто. За неимением плана пока сделаем так: ты здесь останешься, а я побегу в лес, они меня даже и не заметят. И теперь главное, — Хирург стал внимательно вслушиваться, чтобы не пропустить ни одной детали плана, который Левша собирался ему рассказать. Ведь от верной последовательности и точности выполнения команд Левши зависело всё, и в этом Зона уже не раз дала убедиться. Удостоверившись, что Хирург настроен на запоминание информации он продолжил. — Так, значит, что мы имеем: долговцев, которые не стреляют в нас лишь потому, что не знают, что мы живы и преследуем их, и главный аттракцион сегодняшнего дня Лес Времени, — последние слова сталкер произносил без особой надежды в голосе, воспоминания о последнем и единственном до сего дня путешествии к этому месту были даже более печальными, чем обстоятельства, при которых он оказался здесь сейчас. — А теперь всё же дай мне пару минут. Я кое-что уточню.
