— Хирург, где-то образовалась пустота, сигнал некоторое время будет проходить. Не стой на месте, двигайся вперёд, аномалия всё время перемещается. Насчёт этой черноты не волнуйся — это всё эта же аномалия. Просто это зона, где время совсем прекратило свой ход. Там даже фотоны останавливаются… — связь который раз оборвалась.
Услышав своего друга, Хирург рванул с места и добежал до края чёрной пелены, заглянув за него, Хирург убедился, что Левша всё ещё стоит, опираясь на дерево в соседнем коридоре.
— Да что мне твои фотоны! Что ты застрял у этого дерева! Тащи свою жопу вперёд, быстрее! — кричал сталкер, и чтобы Левша его понял замахал ему рукой. Раненный сталкер, совершенно не обратив на знаки Хирурга никакого внимания, дрожащей походкой, хромой, на подкашивающихся ногах побрёл дальше.
— Не останавливайся, Хирург. Я уже пару минут как ушёл оттуда.
— Левша, ты сколько уже крови потерял? Сильная усталость, головокружение? Какие симптомы есть? — не скрывая озабоченности, спросил Хирург, сразу же после слов Левши. Ситуация была из ряда вон выходящей. Лес Времени никогда не щадил своих гостей, тем более ослабших. — Левша поторопись, у тебя мало времени!
— Хирург, ааа… Как же больно… Скорее, не стой на месте. И я понял о чём ты — у меня нет галлюцинаций и я не в бреду. Меня действительно давно нет у того дерева, то, что ты видишь было несколько минут назад… Это всё из-за того, что фотонам приходится долго проходить сквозь… а-акх… замедляющую аномалию, как и всем другим электромагнитным волнам, и всему остальному.
— А как же ты мне рукой махнул, чтобы я дальше шёл?
— Я сразу подумал, что ты остановишься, когда меня увидишь, поэтому заранее махнул рукой, всё-таки не плохо рассчитал, да? А теперь умоляю, беги!
— Левша… Ты… Ты — гений! — после этих слов Хирурга, связь снова оборвалась. Сталкер следил за тем, как Левша «минутной давности» шёл дальше. Его сгорбленную фигуру трясло, сталкер был напуган, им начинала овладевать паника. Из его бока продолжала идти кровь, болевой шок сковывал его разум, его в любой момент могли догнать долговцы и расстрелять в спину, он осознавал, что оказался заперт внутри временной аномалии. Автомат на ремне болтался впереди своего хозяина и бил ему по коленям, а тот, не обращая ни на что внимания, плёлся дальше, обходя возникающие перед ним стволы деревьев. Он был зомбирован, он был под властью собственного страха и боли. Несколько раз упав, он снова вставал, боясь гнева своего напарника, который был зол на самодеятельность, учинённую Левшой. Хирург проследил как силуэт Левши скрылся в деревьях.
Пара долговцев отставшая от него метров на десять достав пистолеты пыталась попасть в Хирурга. Однако, все их старания оказались пустыми, аномалия без труда остановила все пули, да и самой их цели на деле уже там не было. И это не могло не вселить немного больше уверенности в Хирурга — долговцы, тратившие на его изображение время, всё больше отставали от Левши.
— Идиоты, — крикнул им сталкер, но внезапно через пару секунд один из бойцов наставил ствол прямо в Хирурга и выстрелил.
Пули висели в воздухе как подвешенные, но вдруг одна из них снова сорвалась с места и пролетела рядом с головой ошеломлённого Хирурга. — Ах ты зараза, надо предупреждать, что ты уже другая аномалия и замедляешь не так круто, — неожиданно остальные пули быстро превратились в труху и исчезли. «Старящая» аномалия превратила их в прах. — А ты быстро меняешься, скотина. Чао, недоношенные, — Хирург развернулся в сторону, куда ему необходимо двигаться. — Так где-то впереди отмычка моя от меня убегает. Это мы сейчас исправим, — закончив разговор с самим собой, сталкер как можно быстрее двинул ещё глубже в лес.
Хирург бежал, как только мог, находясь в такой огромной временной аномалии приходилось быть постоянно начеку, ситуация осложнялась ещё и тем, что где-то здесь с ним оказался заперт его враг. Петляя между деревьями будто заяц, сталкер пытался не потерять направления своего движения, хоть уже и не был уверен, что не сбился в этом непроглядном лесу с бесконечным количеством деревьев.
Впереди, левее того, места где бежал сталкер в паре десятков метров, мелькнула фигура человека. Не пытаясь приглядеться, Хирург резко нырнул за дерево. В лесу раздался пулемётный стрекот. Долговец обстреливал всю местность в паре метров от той, где он заметил своего преследователя. Тяжелые бронебойные пули кромсали стволы сосен, оставляя на них глубокие отметины и дыры. Несколько раз очередь прошла близко от Хирурга.
Приглядевшись сталкер заметил, что оказался совсем близко к правой границе своего коридора. Являясь правшой и не имея нужного ориентира, он незаметно для себя отклонился от центра своего пути и чуть было не угодил в аномалию.
Пули, попавшие в неё, медленно, словно проходили не через воздух, а желе, двигались вперёд, но вдруг исчезли. Внутри аномалии происходили постоянные перемены, и один её вид уступал место другому, так же, как и безопасный разрыв внутри неё снова заполнялся.
Не выдавая своей позиции ответным огнём, Хирург слегка выглянул из-за дерева и, убедившись, что боец его так и не заметил, стал короткими перебежками уходить от обстреливаемой зоны ближе к самому стрелку.
Пробежав от дерева к дереву чуть ли не пару десятков раз, Хирург значительно ушёл с линии обзора и сократил расстояние от себя до противника до десяти метров. Долговец продолжал очередями постреливать, то сильнее отворачиваясь от нового местоположения сталкера, то наоборот. Хирург взял в руки пулемёт и попытался прицелиться по долговцу, но приготовившись стрелять, всё же передумал: деревья, загораживали половину фигуры бойца Долга, к тому же первым попаданием такого танка свалить не получится, а вот если спугнёшь, выдашь себя. Одни только минусы.
Однако всё было решено, тянуть больше нет смысла, к тому же более удачного момента могло и не выпасть.
— Пора на выписку, — тихо сказал Хирург и, не сводя взгляда с долговца, скинул рюкзаки у дерева. Выждав несколько секунд момента, когда долговец вновь отвернётся, сталкер вскочил со своего места и помчался на врага.
Когда Хирург начал лавировать между сосен, которые скрывали его присутствие, но теперь только мешались на пути, он зацепил одно из деревьев и с глухим звуком тупого удара отскочил от него.
Заметивший быстро приближающегося Хирурга долговец попытался перевести огонь на него, но лишь только первая пуля свистнула рядом со сталкером, как тот оттолкнулся и в коротком прыжке налетел на своего врага, сбив его с ног будто бы он был пешеходом, оказавшимся на пути грузовика. С грохотом и металлическим скрежетом упав, два габаритных тяжеловеса несколько раз перекатились, пока не столкнулись с деревом. Двое облачённых в экзоскелеты людей, начали пытаться убить друг друга.
Оказавшийся сверху Хирург тут же попытался начать душить своего противника. Вокруг шеи экзоскелет не защищён ни кевларом, ни любой другой бронёй, лишь толстая прочная прорезиненная ткань из полимеров отделяла тело от внешнего мира, и если уж против пагубных воздействий Зоны защита работала отлично, то от мощного сдавливания при помощи другого костюма ничем помочь не могла. Долговец начал пытаться оттолкнуть от себя Хирурга и, обнаружив, что руки сталкера навалившегося на него, были короче, замахнувшись с силой ударил его сбоку тяжеленым кулаком. Хирург слегка покачнулся и выпустил долговца. Противник тут же опрокинул его на спину и подтянул за перекрутившийся ремень пулемёт, который оказался за спиной. Он тут же наставил на сталкера ствол и вдавил курок.
